Feldmarschall Erwin Rommel ist vor allem für seine erstaunlichen Erfolge in Nordafrika bekannt, aber der Mann war vielschichtiger als die Legende.

Winston Churchill beschrieb ihn einmal als einen "sehr kühnen und geschickten Gegner... einen großen General", aber er war auch ein hingebungsvoller Ehemann und Vater und ein Mann, der in den schwierigsten Phasen seiner Karriere mit Depressionen und Selbstzweifeln zu kämpfen hatte.

Hier sind einige Fakten über den berühmtesten General der Nazis:

1. zuerst in die Infanterie aufgenommen

1909, im Alter von 18 Jahren, unternahm Rommel seinen ersten Versuch, dem Militär beizutreten. Ursprünglich wollte er Luftfahrtingenieur werden, doch sein Vater drängte ihn zum Militär. Seine ersten Versuche, der Artillerie und den Ingenieuren beizutreten, wurden abgelehnt, bevor er schließlich 1910 bei der Infanterie aufgenommen wurde.

2. der Kadett Rommel - "der nützliche Soldat

Rommel blühte als Offiziersanwärter in der württembergischen Armee auf, und sein Kommandant beschrieb ihn in seinem Abschlusszeugnis (zumindest für deutsche Militärstandards) in glühenden Worten als "charakterfest, mit ungeheurer Willenskraft und großer Begeisterungsfähigkeit".

Ordentlich, pünktlich, pflichtbewusst und kameradschaftlich, geistig gut ausgestattet, strenges Pflichtbewusstsein...ein nützlicher Soldat."

Ein junger Rommel posiert stolz mit seinem "Blauen Max".

3. der Dienst im Ersten Weltkrieg

Rommel wurde 1913, gerade rechtzeitig zu Beginn des Ersten Weltkriegs, in den Dienst gestellt. Er diente mit Auszeichnung auf mehreren Kriegsschauplätzen und war in Rumänien, Italien und an der Westfront im Einsatz. Er wurde dreimal verwundet - am Oberschenkel, am linken Arm und an der Schulter.

4 Rommel & der Blaue Max

Schon als junger Mann war Rommel unglaublich ehrgeizig und schwor sich, die höchste deutsche militärische Auszeichnung, den Pour le Merite (oder Blaue Max), noch vor Kriegsende zu erringen. 1917, in der Schlacht von Caporetto, führte Rommel seine Kompanie in einem Überraschungsangriff an, bei dem er den Berg Matajur eroberte und Tausende von italienischen Truppen überflügelte.

Rommel trug seine Blaue Mütze für den Rest seines Lebens mit Stolz, und man kann sie zusammen mit seinem Eisernen Kreuz um seinen Hals sehen.

5. Hitlers General

Hitler war 1937 von Rommels Buch "Infanterieangriffe" beeindruckt und ernannte ihn zum Verbindungsmann der Wehrmacht zur Hitlerjugend, bevor er ihm das Kommando über seine persönliche Leibwache während der Invasion Polens 1939 übertrug. Anfang 1940 beförderte Hitler Rommel schließlich und übertrug ihm das Kommando über eine der neuen Panzerdivisionen.

Der General und sein Herr.

6. eine knappe Entscheidung in Frankreich

Als Panzerkommandant in der Schlacht um Frankreich kämpfte Rommel zum ersten Mal gegen die Briten. Bei Arras griffen die sich zurückziehenden Alliierten zum Gegenangriff an und überraschten den deutschen Blitzkrieg. Als britische Panzer seine Stellung angriffen, war Rommel mitten im Geschehen und lenkte die Artillerie seiner Division auf die feindlichen Panzer, die er erst aus nächster Nähe stoppen konnte.

Die Schlacht war so knapp gewesen, dass Rommels Adjutant nur wenige Meter von ihm entfernt durch Granatfeuer getötet wurde.

7 Rommel macht sich einen Namen

Während der Schlacht um Frankreich feierte Rommels 7. Panzerdivision einen großartigen Erfolg, als sie in nur sieben Tagen von Sedan an der deutsch-französischen Grenze bis zur Kanalküste stürmte und dabei erstaunliche 200 Meilen zurücklegte. Er nahm über 100.000 alliierte Truppen gefangen, darunter die gesamte 51. Highland Division und die französische Garnison von Cherbourg.

8. dunkle Zeiten

Rommel kämpfte während seiner gesamten Karriere mit Depressionen, und sein Tagebuch und seine Briefe nach Hause zeigen zuweilen einen von Selbstzweifeln geplagten Mann. 1942, als sich die Lage des Afrika-Korps in Nordafrika verschlechterte, schrieb er an seine Frau Lucie: "... das bedeutet das Ende. Du kannst dir vorstellen, in welcher Stimmung ich bin... Die Toten haben Glück, für sie ist alles vorbei."

Rommel trägt sein blaues Max & Ritterkreuz.

9. der letzte Sieg von Rommel

Rommel errang seinen letzten Sieg von seinem Krankenhausbett aus - als die Alliierten versuchten, die strategisch wichtige Stadt Caen einzunehmen, hielten Rommels Verteidigungsvorbereitungen sie in Schach und verursachten schwere Verluste.

10. die Walküre

Im Sommer 1944 wurde Rommel von einer Gruppe von Offizieren angesprochen, die einen Staatsstreich zur Ermordung Hitlers planten. Als die Bombe, die Hitler töten sollte, fehlschlug, wurde der Staatsstreich aufgedeckt und Rommels Name mit den Verschwörern als potenzieller neuer Führer in Verbindung gebracht.

Hitler ließ viele der Walküre-Verschwörer schnell hinrichten. Rommels Ruhm bewahrte ihn vor diesem Schicksal, stattdessen wurde ihm als Gegenleistung für die Sicherheit seiner Familie die Möglichkeit des Selbstmords angeboten. Rommel beging am 14. Oktober 1944 Selbstmord.