Am 3. Januar 1961 schloss US-Präsident Dwight D. Eisenhower die amerikanische Botschaft in Havanna und brach die diplomatischen Beziehungen zu Castros kommunistischem Land ab. Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges war ein solcher Schritt unheilvoll und nahm Ereignisse wie die Kubakrise und die Invasion in der Schweinebucht vorweg. Erst im Juli 2015 normalisierten die beiden Länder ihre diplomatischen Beziehungen.

Die Bedrohung durch den Kommunismus

Eisenhowers Furcht vor dem kommunistischen Regime in Kuba ist angesichts des damaligen Klimas verständlich: Nach der wichtigen Rolle der UdSSR beim Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg schien der Kommunismus eine echte Alternative zum Kapitalismus zu sein, vor allem für die Länder der Dritten Welt, die sich dem vermeintlich übermächtigen amerikanischen Imperialismus entziehen wollten.

In den 1950er und 60er Jahren war die Möglichkeit, dass die Spannungen zwischen den USA und der Sowjetunion in einen apokalyptischen Atomkrieg ausarten könnten, sehr präsent. Unter diesen Umständen war die Revolution von Fidel Castro auf Kuba im Jahr 1959 eine ernste Gefahr für die USA, insbesondere angesichts der Nähe der Insel zum US-Boden.

Castro war 1956 in Kuba gelandet, und obwohl seine Chancen gegen den strengen Diktator Fulgencio Batista zunächst gering schienen, schockierte er die Welt, indem er in den folgenden drei Jahren einen Sieg nach dem anderen errang.

Die Machtübernahme Castros auf Kuba machte weltweit Schlagzeilen. Credit: TIME magazine

Inspiriert durch den Erfolg der Sowjetunion machte sich Castro daran, seine neue Nation in einen kommunistischen Staat umzuwandeln. Die amerikanische Regierung war bereits beunruhigt und musste die Nachricht ertragen, dass Kuba immer engere Beziehungen zu Chruschtschows UdSSR aufbaute. Ein zeitgenössischer Artikel in ZEIT beschrieb die Zeitschrift Anfang 1960 als eine Zeit, in der "die kubanisch-amerikanischen Beziehungen jeden Tag einen neuen Tiefpunkt erreichen".

Der Beginn der Sanktionen

Die US-Regierung erkannte, dass ihr wirtschaftliches Gewicht sich als entscheidend erweisen würde, und unternahm die ersten konkreten Schritte in Form eines Handelsembargos gegen Kuba, für das die USA der wichtigste Exportmarkt waren.

Die Spannungen zwischen den beiden Ländern eskalierten, als die Kubaner Ende Oktober eigene Wirtschaftssanktionen einführten. Angesichts des drohenden Konflikts verbreiteten sich in Kuba Gerüchte, die USA erwögen die Landung von Truppen und den Versuch, Castro zu stürzen.

Präsident Eisenhower überwachte die Reaktion der USA auf Castros Machtübernahme. Credit: Eisenhower Library

Die US-Botschaft in Havanna wurde zum Brennpunkt der steigenden politischen Temperatur, da Zehntausende vor ihr Schlange standen, um ein Visum für die Flucht ins Ausland zu beantragen. Diese Szenen waren für Castro peinlich, und die Situation hatte sich so weit zugespitzt, dass ZEIT berichtete, dass "die Diplomatie zwischen den beiden Nationen so schwierig geworden ist wie der Handel".

Krawatten schneiden

Anfang 1961 hielten die Warteschlangen in der Botschaft an, und Castro wurde zunehmend misstrauisch. In der Überzeugung, dass die Botschaft überbesetzt war und Spione beherbergte, nahm Castro Kontakt zu Eisenhower auf und verlangte, dass die Botschaft ihr Personal auf 11 Mitarbeiter reduzierte, was der Zahl der kubanischen Botschaft in Washington entsprach.

Als Reaktion darauf schloss die US-Botschaft am 3. Januar ihre Pforten, nachdem über 50 000 Visumanträge noch nicht bearbeitet worden waren. Die offiziellen diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Nachbarstaaten wurden erst nach über 50 Jahren wieder aufgenommen, und obwohl eine globale Katastrophe letztlich vermieden wurde, leidet die kubanische Bevölkerung weiterhin.