Am 8. Mai 1945 wurde der Tag des Sieges in Europa (oder VE-Tag) zum ersten Mal nach der bedingungslosen Kapitulation Nazi-Deutschlands begangen, die den Zweiten Weltkrieg in Europa beendete.

Im Frühjahr 1945 schien das Ende des Krieges lange auf sich warten zu lassen. Als am Abend des 1. Mai in einer Eilmeldung des General Forces Programme Hitlers Tod bekannt gegeben wurde, stiegen die lange aufgeschobenen Erwartungen der Briten auf eine Siegesfeier ins Unermessliche.

Britische Truppen hören die Nachricht vom Sieg

In Deutschland war die Reaktion der britischen Truppen, von denen viele viele harte Kämpfe hinter sich hatten, lakonischer: Die Männer des 6. Bataillons der Royal Welch Fusiliers, die sich zu diesem Zeitpunkt außerhalb Hamburgs befanden, hörten die ursprüngliche deutsche Meldung über das Ableben des Führers, als sie sich in einem eroberten Bauernhaus um ihr Kommandofunkgerät versammelt hatten.

Am nächsten Morgen hinterließen sie auf einem Dorfdenkmal, das an einen Besuch Hitlers im Jahr 1935 erinnerte, ein Andenken an dieses Ereignis: Einer der Füsiliere, im Zivilleben Steinmetz, ritzte das Ende der Geschichte heraus: "KAPUT 1945".

Quälendes Warten an der Heimatfront

In Großbritannien herrschte eine quälende Wartezeit, da die Alliierten vereinbart hatten, den Frieden erst dann zu verkünden, wenn die Deutschen in Reims, in Frankreich und in Berlin die Kapitulationsurkunden unterzeichnet hätten.

Die deutsche Kapitulationsurkunde, unterzeichnet in Reims am 7. Mai 1945.

Die alliierten Kriegskorrespondenten in Reims wurden streng kontrolliert, aber das hinderte einen unternehmungslustigen Mann von Associated Press nicht daran, die Geschichte zu veröffentlichen.

Die Nachricht von der Kapitulation der deutschen Streitkräfte in Holland, Nordwestdeutschland und Dänemark, die am 4. Mai um 18.30 Uhr im Zelt von Feldmarschall Montgomery auf der Lüneburger Heide unterzeichnet wurde, erreichte New York am 7. Mai.

General Eisenhower, der Oberbefehlshaber der Alliierten, war wütend, doch in New York wurde die Nachricht mit allgemeinem Jubel aufgenommen. Am selben Abend wurde im britischen Radio um 19.40 Uhr bekannt gegeben, dass der 8. Mai der Tag des Sieges in Europa und ein Feiertag sein würde.

VE-Tag in Großbritannien

Als es auf Mitternacht zuging, stieg eine junge Londoner Hausfrau auf das Dach über ihrer Wohnung in der Edgware Road, "von dem aus mein Mann und ich so oft die Feuer gesehen haben, die ringförmig um London herum aufloderten, so weit wir sehen konnten, und wir haben Explosionen gesehen, Bomben fallen hören und Flugzeuge und Kanonen während des "Kleinen Blitzes" im Frühjahr 1944; wir haben auch die Buzz-Bomben [V-1-Raketen] mit ihren aufflackernden Schweifen beobachtetvor dem endgültigen 'Knall' über die Häuser zu rasen [...]

"Als ich mich umschaute", fuhr sie fort, "begannen am Horizont Feuerwerke zu explodieren, und der rote Schein entfernter Lagerfeuer erhellte den Himmel - friedliche und fröhliche Feuer jetzt, anstelle der schrecklichen der letzten Jahre."

Als es Mitternacht wurde, öffneten die großen Schiffe, die in den Häfen vom Firth of Clyde bis Southampton vor Anker lagen, ihre Sirenen mit tief dröhnenden V-Signalen. Kleinere Schiffe folgten ihnen mit einer Kakophonie aus Hupen und Pfeifen, und Suchscheinwerfer ließen ein V in Morsezeichen über den Himmel aufblitzen.

Die Küstenbewohner, die von dem Lärm erregt waren, trotzten den anhaltenden Verdunkelungsvorschriften, indem sie ihre Vorhänge öffneten und die Lichter bis in die Nacht hinein brennen ließen.

In der Nacht zum 7. Mai gab es in London ein heftiges Gewitter, und am Morgen des 8. Mai herrschte bei vielen Menschen eine gedämpfte, nachdenkliche Stimmung.

Eine Londonerin notierte: "Am 8. Mai, einem Dienstag, begrüßte ein Gewitter den VE-Day, aber es war vorbei, bevor ich mich in die längste Fischschlange einreihen konnte, an die ich mich erinnern kann."

Der Schriftsteller John Lehmann erinnerte sich: "Meine wichtigste Erinnerung an den VE-Day ist, dass ich für einen Bus nach Paddington anstand, der nicht kam, und schließlich mit einem schweren Koffer schweißgebadet durch den Hyde Park laufen musste.

"Die Menge war mehr benommen als begeistert", erinnerte er sich, "gut gelaunt, ein wenig verwirrt und unbeholfen beim Feiern, wie Krüppel, die ihre ersten Schritte nach einer wundersamen Heilung machen [...]".

Die Straßen waren voll von Soldaten und Zivilisten, als die Nachricht vom Sieg in Europa Großbritannien erreichte.

Churchill hält seine Rede

Am Nachmittag nahm das Tempo zu. Um 15.00 Uhr hielt Winston Churchill in der Downing Street eine Rede, die per Lautsprecher an die Menschenmenge auf dem Parlamentsplatz und im ganzen Land übertragen wurde.

Der Jubel war groß, als der Premierminister die Befreiung der seit 1940 besetzten Kanalinseln verkündete und mit Fahnenschwenk verkündete, dass "der deutsche Krieg damit beendet ist".

Als Churchill geendet hatte, bliesen die Trompeter der Royal Horse Guards das "Cease Fire", und als die Töne in der warmen Sommerluft verklangen, erhoben sich Soldaten und Zivilisten in der Menge, um die Nationalhymne zu singen.

Churchill war der Mann der Stunde: Er sprach vor dem Unterhaus, nahm an einem Dankgottesdienst in der St. Margaret's Church in Westminster teil und sprach im Gebäude des Gesundheitsministeriums in Whitehall zu einer riesigen Menschenmenge mit den Worten: "Dies ist euer Sieg. Es ist der Sieg der Sache der Freiheit in jedem Land".

Winston Churchill winkt der Menschenmenge in Whitehall am 8. Mai zu, um das Ende des Krieges zu feiern.

König Georg VI., der sein schmerzhaftes Stottern überwunden hatte, wandte sich in seiner längsten im Fernsehen übertragenen Rede - 13 Minuten - an die Nation. Zusammen mit Königin Elizabeth und den beiden Prinzessinnen Elizabeth und Margaret sowie dem Premierminister trat er mehrfach auf dem Balkon des Buckingham Palace auf.

Der König trug seine Marineuniform und Prinzessin Elizabeth die Uniform eines Unteroffiziers des Hilfstruppendienstes.

Die Schatten des Krieges

Als es in London und im ganzen Land dunkel wurde, wurde der Nachthimmel von Tausenden von Lagerfeuern erhellt, die seit langem vorbereitet wurden und auf deren Spitzen die Abbilder Hitlers und seiner Gefolgsleute thronten. Um 23 Uhr wurde ein Reporter der Hereford Times in dem Dorf Stoke Lacy Zeuge der Verbrennung des verstorbenen Führers:

"Zu dieser Stunde war die Aufregung groß, als Mr. W.R. Symonds Mr. S.J. Parker von der örtlichen Home Guard aufforderte, das Bildnis anzuzünden", berichtete Lacy. "In wenigen Minuten löste sich der Körper Hitlers auf, wie es sein 1000-jähriges Reich getan hatte."

"Zuerst fiel sein Arm, den er zum Hitlergruß erhoben hatte, so elegant herab, wie er es im Leben nie getan hatte ... Dann fiel ein Bein ab, und die Flammen loderten heftig zu den Klängen von 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England' und 'Roll out the Barrel'."

Ve Day Street Party, 1945 Das Siegesfeuer brennt in der Nacht.

Die knisternden Feuer sprachen vom Sieg und der Befreiung von der Angst, aber sie konnten die Schatten der jüngsten Vergangenheit nicht vertreiben. Der Schriftsteller William Sansom, der während des Blitzes bei der Hilfsfeuerwehr gedient hatte, erinnerte sich an diese Tage.

Er erinnerte sich daran, wie "punktuell über die Stadt [Westminster] die ersten dringenden Feuerausbrüche auftauchten, die immer größer wurden, als ob sie sich tatsächlich ausbreiteten, während jedes Lagerfeuer rötlich wurde und seinen kupfernen Schein auf die Häuserreihen, auf gläserne Fenster und die schwarzen blinden Räume warf, wo einst Fenster gewesen waren".

"Gassen leuchteten auf, Straßen nahmen den Schein von Feuersignalen an - es schien, als ob in jeder dunklen Häuserschlucht das alte Feuer lauerte. Man spürte, wie die Geister von [Brand-]Wächtern und Feuerwehrmännern wieder hinunter in die Röte huschten."

"Feuerwerkskörper pfefferten die Luft mit einer Parodie von Gewehrfeuer. Der Geruch von brennendem Holz versengte die Nasenlöcher. Und, grausam korrekt, einige der neuen Straßenlaternen und fluoreszierenden Fensterleuchten ... glühten heftig bläulich-weiß und brachten die schrille Erinnerung an das alte weiße Thermit-Glühen der explodierenden Brandbomben zurück."

Diejenigen, die weniger schmerzhafte Erinnerungen hatten, sangen gerne ein Lied von 1943 mit, das das Ende des Krieges vorwegnahm:

"Wenn in London die Lichter angehen, werde ich erleuchtet werden,

Ich werde beleuchtet werden, wie ich es noch nie erlebt habe;

Sie finden mich auf den Fliesen,

wirst du mich in ein Lächeln gehüllt finden;

Ich werde angezündet werden,

Ich werde also weithin sichtbar sein."

Robin Cross ist ein auf Militärgeschichte spezialisierter Autor und Journalist. 1985 wurde sein Buch VE Day, ein Panoramabild der letzten Tage des Zweiten Weltkriegs, von Sidgwick & Jackson Ltd. veröffentlicht und war in Großbritannien ein Bestseller.