1945. május 8-án tartották meg először az európai győzelem napját (vagy VE-napot), miután a náci Németország feltétel nélküli megadásával véget ért a második világháború Európában.

1945 tavaszára úgy tűnt, hogy a háború vége már nagyon régóta várat magára. 1945. május 1-jén este, amikor az Általános Erők Programjában egy gyorshírben bejelentették Hitler halálát, a britek régóta halogatott várakozásai a győzelem ünneplésére lázasan emelkedtek.

A brit csapatok a győzelem hírét hallják

Németországban a brit csapatok reakciója, akik közül sokan közülük sok kemény harcot láttak, sokkal lakonikusabb volt. A 6. zászlóalj, a Royal Welch Fusiliers katonái, akik akkor Hamburg mellett tartózkodtak, egy elfoglalt tanyán, a parancsnoki rádiójuk körül összebújva hallották a Führer haláláról szóló eredeti német bejelentést.

Másnap reggel emléket hagytak maguk után egy falusi emlékművön, amely Hitler 1935-ös látogatásának állított emléket. Az egyik fusziliánus, aki civilben kőműves volt, kivéste a végét: "KAPUT 1945".

Gyötrelmes várakozás a fronton

Nagy-Britanniában gyötrelmes szünetet tartottak, amíg az emberek várakoztak, mert a szövetségesek között megállapodás volt arról, hogy addig nem jelentik be a békét, amíg a németek nem írták alá a megadási okmányokat Reimsben, Franciaországban és Berlinben.

A Reimsben, 1945. május 7-én aláírt német megadási okmány.

A szövetséges haditudósítókat Reimsben szigorú ellenőrzés alatt tartották, akik ki voltak éhezve a kiszivárogtatásra. Ez azonban nem akadályozta meg az Associated Press egy vállalkozó szellemű emberét abban, hogy nyilvánosságra hozza a történetet.

A hollandiai, északnyugat-németországi és dániai német csapatok megadásának híre, amelyet Montgomery tábornagy sátrában, a Luneburg Heath-en május 4-én este fél hétkor írtak alá, május 7-én érkezett meg New Yorkba.

Eisenhower tábornok, a szövetségesek főparancsnoka dühös volt, de a hírt New Yorkban általános örömmel fogadták. Aznap este 19.40-kor jelentették be a brit rádióban, hogy május 8-a az európai győzelem napja és munkaszüneti nap lesz.

VE-nap Nagy-Britanniában

Éjfél közeledtével egy fiatal londoni háziasszony felment az Edgware Roadon lévő lakása fölé a tetőre, "ahonnan a férjemmel oly sokszor figyeltük a tüzeket, amelyek London körül gyűrűben lobogtak, ameddig csak láttunk, és láttunk robbanásokat, hallottuk a bombák zuhanását, a repülőgépek és ágyúk hangját az 1944 tavaszán lezajlott "kis villámcsapás" alatt; és láttuk a villámló csóvájú bombákat [V-1 rakétákat] is.a házakon átgázolva a végső "bumm" előtt [...]

"Ahogy néztem - folytatta -, a horizonton tűzijátékok kezdtek kitörni, és távoli máglyák vörös fénye világította be az eget - most békés és vidám tüzek voltak az elmúlt évek rémisztő tüzei helyett."

Éjféltájban a Firth of Clyde-tól Southamptonig a kikötőkben horgonyzó nagyhajók mély hangú, dübörgő V-jelzéssel nyitották meg szirénáikat. A kisebb hajók huhogás és füttyszó kakofóniájával követték őket, a keresőfények pedig Morse-jelzéssel V betűt villantottak az égen.

A zaj kilométerekre hallatszott a szárazföld belsejébe. A tengerparton élők, akiket felizgatott a zaj, dacolva a továbbra is érvényben lévő sötétzárlat-szabályokkal, széthúzták a függönyöket, és éjszakába nyúlóan égni hagyták a lámpákat.

Londonban május 7-én éjjel heves zivatar tombolt. 8-án reggel sokan visszafogott, elgondolkodtató hangulatban voltak.

Egy londoni nő feljegyezte: "Május 8-án, kedden zivatar köszöntötte a VE-napot, de vége volt, mielőtt elmentem volna, hogy csatlakozzam a leghosszabb halas sorhoz, amire emlékszem".

John Lehmann író eközben így emlékezett: "A VE-napról leginkább az maradt meg bennem, hogy sorban álltam a Paddingtonba tartó buszért, ami nem jött, és végül egy nehéz bőrönddel kellett átsétálnom a Hyde Parkon, izzadságtól izzadva.

"A tömeg inkább kábult volt, mint izgatott", emlékezett vissza, "jó kedélyű, kissé zavart és esetlen ünneplők, mint a nyomorékok, akik egy csodálatos gyógyulás után megteszik első lépéseiket [...]".

Az utcák megteltek katonákkal és civilekkel, amikor a győzelem híre eljutott Nagy-Britanniába.

Churchill beszédet mond

Délután felgyorsult a tempó. 15 órakor Winston Churchill beszéde hangzott el a Downing Streetről, amelyet hangszóró közvetített a Parlament téren és az egész országban összegyűlt tömegnek.

Hatalmas volt az örömujjongás, amikor a miniszterelnök bejelentette az 1940 óta megszállt Csatorna-szigetek felszabadítását, majd zászlólengetés követte a bejelentést, miszerint "a német háború tehát véget ért".

Amikor Churchill befejezte, a Királyi Lovas Gárda kürtösei megszólaltatták a Cease Fire-t. Ahogy a hangok elhalkultak a meleg nyári levegőben, a tömegben lévő katonák és civilek vigyázzba álltak, hogy elénekeljék a Himnuszt.

Churchill volt a pillanat embere: beszédet intézett az alsóházhoz, részt vett a westminsteri Szent Margit-templomban tartott hálaadó istentiszteleten, és a Whitehallban lévő Egészségügyi Minisztérium épületéből hatalmas tömeghez szólt, mondván: "Ez az önök győzelme. Ez a szabadság ügyének győzelme minden országban".

Winston Churchill integet a háború végét ünneplő tömegnek a Whitehallban május 8-án.

Fájdalmas dadogását leküzdve, VI. György király a leghosszabb közvetített beszédében - összesen 13 percben - szólt a nemzethez. Erzsébet királynővel és a két hercegnővel, Erzsébettel és Margit hercegnővel, valamint a miniszterelnökkel együtt számos alkalommal megjelent a Buckingham-palota erkélyén.

A király a haditengerészeti egyenruháját viselte, Erzsébet hercegnő pedig a segédterületi szolgálat alárendeltjének egyenruháját.

A háború árnyai

Ahogy Londonban és szerte az országban besötétedett, az éjszakai égboltot több ezer, már régóta készülő máglya világította be, amelyek tetején Hitler és csatlósai képmásai álltak. 23 órakor Stoke Lacy faluban a Hereford Times riportere szemtanúja volt a néhai Führer feláldozásának:

"Abban az órában nagy volt az izgalom, amikor W. R. Symonds úr felszólította S. J. Parkert, a helyi honvédség tagját, hogy gyújtsa meg a képmást" - számolt be Lacy - "Néhány perc alatt Hitler teste szétesett, ahogyan az 1000 éves birodalma tette".

"Először a karja, amely a hitleri tisztelgésben pózolt, olyan okosan esett le, mint ahogy életében valaha is felemelte... Aztán egy lába leesett, és a 'Rule Britannia', a 'There'll Always be an England' és a 'Roll out the Barrel' dallamaira hevesen égtek a lángok.".

Ve-napi utcabál, 1945 Éjszaka ég a győzelmi máglya.

A pattogó tüzek a győzelemről és a félelemtől való megszabadulásról szóltak, de nem tudták elűzni a közelmúlt árnyait. William Sansom regényíró, aki a Blitz alatt a segédtűzoltóságon szolgált, felidézte azokat a napokat.

Felidézte, hogyan "tűntek fel a város [Westminster] fölött tűhegynyi pontokban az első sürgető tűzcsóvák, amelyek egyre nőttek, mintha valójában terjednének, ahogy minden máglya vörösödött, és rézszínű izzást vetett a házsorokra, az üveges ablakokra és a fekete vak terekre, ahol valaha ablakok voltak".

"A sikátorok kivilágosodtak, az utcák tűzfényt vettek fel - úgy tűnt, hogy a házak minden sötét lejtőjén ott lapul a régi tűz. A [tűz]őrök, tűzoltók és tűzoltók szellemei újra érezték, hogy a vörösben szaladgálnak lefelé."

"Tűzijátékok borsozták a levegőt a lövések paródiájával. Az égő fa szaga elszenesítette az orrlyukakat. És, hátborzongatóan helyesen, néhány új utcai lámpa és fluoreszkáló ablaklámpa ... vadul kékesfehéren izzott, újra felidézve a régi, fehér termitfényű, robbanó gyújtószerkezetek rikító emlékét."

A kevésbé fájdalmas emlékekkel rendelkezők örömmel énekeltek egy 1943-as dalt, amely előrevetítette a háború végét:

"Meg fogok világítani, amikor Londonban kigyulladnak a fények,

Úgy fogok világítani, ahogy még soha;

Megtalálsz a csempéken,

mosolygósan fogsz találni;

Meg fogok gyulladni,

így mérföldekre látszani fogok."

Robin Cross hadtörténelemre szakosodott író és újságíró. 1985-ben a Sidgwick & Jackson Ltd. által kiadott VE Day című könyve, amely a második világháború zárónapjainak panorámaképe, bestseller volt Nagy-Britanniában.