8. května 1945 se poprvé slavil Den vítězství v Evropě (neboli VE Day), který nastal po bezpodmínečné kapitulaci nacistického Německa, čímž byla ukončena druhá světová válka v Evropě.

Na jaře roku 1945 se zdálo, že konec války se blíží už velmi dlouho. 1. května večer, kdy byla ve zpravodajském pořadu General Forces Program bleskově oznámena Hitlerova smrt, vzrostlo dlouho odkládané očekávání Britů na oslavu vítězství na nejvyšší míru.

Britští vojáci se dozvídají o vítězství

V Německu byla reakce britských vojáků, z nichž mnozí zažili mnoho tvrdých bojů, lakoničtější. Muži 6. praporu Royal Welch Fusiliers, kteří se tehdy nacházeli u Hamburku, slyšeli původní německé oznámení o vůdcově smrti shromážděni kolem velitelské vysílačky v dobytém statku.

Druhý den ráno po sobě zanechali památku na vesnickém pomníku, který připomínal návštěvu Hitlera v roce 1935. Jeden z fušerů, v civilu kameník, vyštípal konec příběhu: "KAPUT 1945." A tak se stalo.

Trýznivé čekání na domácí frontě

V Británii nastala strastiplná přestávka, kdy lidé museli čekat. Důvodem byla dohoda mezi spojenci, že mír nebude vyhlášen, dokud Němci nepodepíší kapitulační listiny v Remeši, ve Francii a v Berlíně.

Německá kapitulační listina podepsaná v Remeši 7. května 1945.

Nad spojeneckými válečnými zpravodaji v Remeši, kteří lačnili po únicích informací, byla udržována přísná kontrola. To však nebránilo podnikavému muži z Associated Press, aby tuto zprávu zveřejnil.

Zpráva o kapitulaci německých sil v Holandsku, severozápadním Německu a Dánsku, podepsaná ve stanu polního maršála Montgomeryho na Luneburském vřesovišti 4. května v 18:30, dorazila do New Yorku 7. května.

Generál Eisenhower, vrchní velitel spojeneckých sil, byl rozzuřen, ale v New Yorku byla tato zpráva přijata s všeobecnou radostí. Ten večer bylo v britském rozhlase v 19.40 hodin oznámeno, že 8. květen bude Dnem vítězství v Evropě a státním svátkem.

Den VE v Británii

Když se blížila půlnoc, vyšla mladá londýnská žena v domácnosti na střechu nad svým bytem na Edgware Road, "odkud jsme s manželem tak často pozorovali požáry šlehající v kruhu kolem Londýna, kam až jsme dohlédli, a viděli výbuchy, poslouchali padající bomby a letadla a děla během 'malého blesku' na jaře 1944; také jsme sledovali bzučící bomby [rakety V-1] s jejich třepetavými ocasy.před závěrečným "třeskem" [...]

"Jak jsem se tak dívala," pokračovala, "na obzoru začaly vybuchovat ohňostroje a oblohu osvětlovala rudá záře vzdálených ohňů - místo děsivých ohňů z posledních let teď hořely mírumilovné a radostné ohně."

Když odbila půlnoc, velké lodě kotvící v přístavech od zálivu Clyde po Southampton spustily sirény v hlubokém hukotu signálu V. Menší plavidla je následovala kakofonií houkání a pískání a světlomety rozblikaly na obloze véčko v morseovce.

Hluk byl slyšet na míle daleko do vnitrozemí. Lidé žijící na pobřeží, vzrušení hlukem, se bránili přetrvávajícím nařízením o zatemnění, roztahovali záclony a nechávali svítit světla do noci.

V noci na 7. května se v Londýně strhla silná bouřka. 8. května ráno bylo mnoho lidí v tlumené, zamyšlené náladě.

Jistá londýnská žena si poznamenala: "8. května, v úterý, vítala den VE bouřka, ale skončila dřív, než jsem se šla zařadit do nejdelší fronty na ryby, jakou si pamatuji."

Spisovatel John Lehmann mezitím vzpomínal: "Na den VE si vzpomínám hlavně na to, jak jsem stál ve frontě na autobus do Paddingtonu, který nepřijel, a nakonec jsem musel s těžkým kufrem přejít Hyde Park, kde mě polil pot.

"Davy byly spíš omráčené než nadšené," vzpomínal, "dobře naladěné, trochu zmatené a rozpačitě oslavující, jako mrzáci, kteří dělají první kroky po zázračném uzdravení [...]".

Ulice byly plné vojáků a civilistů, když do Británie dorazila zpráva o vítězství v Evropě.

Churchill pronese svůj projev

Odpoledne se tempo zrychlilo. V 15 hodin přišel projev Winstona Churchilla z Downing Street, který byl prostřednictvím reproduktorů přenášen k davům na Parlamentním náměstí i po celé zemi.

Když premiér oznámil osvobození Normanských ostrovů, které byly okupovány od roku 1940, ozval se mohutný jásot.Po jeho prohlášení, že "německá válka je tedy u konce", následovalo mávání vlajkami.

Jakmile Churchill skončil, trubači Královské jízdní gardy zatroubili "Cease Fire". Když tóny zanikly v teplém letním vzduchu, vojáci i civilisté v davu se postavili do pozoru a zazpívali národní hymnu.

Churchill byl mužem okamžiku: promluvil v Dolní sněmovně, zúčastnil se děkovné bohoslužby v kostele svaté Markéty ve Westminsteru a promluvil k obrovskému davu z budovy ministerstva zdravotnictví ve Whitehallu a řekl mu: "Toto je vaše vítězství. Je to vítězství věci svobody v každé zemi."

Winston Churchill mává 8. května na oslavu konce války davům ve Whitehallu.

Král Jiří VI., který zvládl své bolestivé koktání, promluvil k národu ve svém nejdelším vysílaném projevu - celých 13 minut. Spolu s královnou Alžbětou, oběma princeznami, Alžbětou a Margaret, a předsedou vlády se mnohokrát objevil na balkoně Buckinghamského paláce.

Král měl na sobě uniformu námořníka a princezna Alžběta uniformu subalterny Pomocné teritoriální služby.

Stíny války

Když se v Londýně a po celé zemi setmělo, noční oblohu osvětlovaly tisíce dlouho připravovaných ohňů, na jejichž vrcholcích byly umístěny podobizny Hitlera a jeho přisluhovačů. V jedenáct hodin večer se reportér listu Hereford Times stal svědkem zpopelnění zesnulého vůdce:

"V tu hodinu nastalo velké vzrušení, když pan W. R. Symonds vyzval pana S. J. Parkera z místní domobrany, aby podobiznu zapálil," hlásil Lacy. "Za několik minut se Hitlerovo tělo rozpadlo stejně jako jeho tisíciletá říše."

"Nejdřív mu ruka, napózovaná v hitlerovském pozdravu, klesla stejně elegantně, jako ji kdy v životě zvedl... Pak mu upadla noha a plameny zuřivě hořely za zvuků 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England' a 'Roll out the Barrel'."

Ve Day Street Party, 1945 V noci hoří oheň vítězství.

Praskající ohně hovořily o vítězství a osvobození od strachu. Nedokázaly však zahnat stíny nedávné minulosti. Spisovatel William Sansom, který během bleskové války sloužil u Pomocné hasičské služby, si na ty dny vzpomněl.

Vzpomínal, jak se "napříč městem [Westminsterem] objevily první naléhavé ohně, které se stále zvětšovaly, jako by se skutečně šířily, jak každý ohýnek rudl a vrhal měděnou záři na řady domů, na skleněná okna a černé slepé prostory, kde kdysi bývala okna."

"Uličky se rozzářily, ulice získaly odlesk ohňů - zdálo se, že v každém temném údolí domů číhá starý oheň. Bylo cítit, jak se dole v červáncích znovu prohánějí duchové [hasičských] strážníků, strážců a hasičů."

"Ohňostroje opepřily vzduch parodií na střelbu. Chřípí ožehl pach hořícího dřeva. A, hrůzně správně, některá nová pouliční světla a zářivky v oknech ... zuřivě modrobíle zářily, což znovu vyvolalo děsivou vzpomínku na starou bílou termitovou záři praskajících zápalných lahví."

Ti s méně bolestnými vzpomínkami si rádi zazpívali píseň z roku 1943, která předjímala konec války:

"Až se v Londýně rozsvítí světla, budu se rozsvěcet,

Chystám se nechat se osvítit jako nikdy předtím;

Najdete mě na dlaždicích,

najdete mě v úsměvech;

Nechám se zapálit,

takže budu vidět na míle daleko."

Robin Cross je autor a novinář specializující se na vojenskou historii. Jeho kniha VE Day, panoramatický obraz závěrečných dnů druhé světové války, se v roce 1985, kdy ji vydalo nakladatelství Sidgwick & amp; Jackson Ltd., stala v Británii bestsellerem.