8. mája 1945 sa po prvýkrát slávil Deň víťazstva v Európe (alebo VE Day) po bezpodmienečnej kapitulácii nacistického Nemecka, ktorá ukončila druhú svetovú vojnu v Európe.

Na jar 1945 sa zdalo, že koniec vojny sa blíži už veľmi dlho. 1. mája večer, keď sa v spravodajskom programe General Forces Programme objavila správa o Hitlerovej smrti, dlho odkladané očakávania Britov na oslavy víťazstva vzrástli do horúčky.

Britské jednotky sa dozvedajú o víťazstve

V Nemecku bola reakcia britských vojakov, z ktorých mnohí zažili veľa ťažkých bojov, lakonickejšia. Muži zo 6. práporu Kráľovských welšských fušerov, ktorí sa v tom čase nachádzali pri Hamburgu, počuli pôvodné nemecké oznámenie o Vůdcovom skone schúlení okolo veliteľskej vysielačky v zajatom statku.

Na druhý deň ráno zanechali po sebe pamiatku na dedinskom pomníku, ktorý pripomínal návštevu Hitlera v roku 1935. Jeden z fušerov, v civilnom živote kamenár, vyštrngal koniec príbehu: "KAPUT 1945."

Trýznivé čakanie na domácom fronte

V Británii nastala strastiplná prestávka, kým ľudia čakali. Dôvodom bola dohoda medzi spojencami, že mier sa nevyhlási, kým Nemci nepodpíšu v Remeši, vo Francúzsku a v Berlíne listiny o kapitulácii.

Nemecká listina o kapitulácii podpísaná v Remeši 7. mája 1945.

Nad spojeneckými vojnovými korešpondentmi v Remeši, ktorí bažili po únikoch informácií, bola udržiavaná prísna kontrola. To však nezabránilo podnikavému mužovi z Associated Press, aby túto správu zverejnil.

Správa o kapitulácii nemeckých vojsk v Holandsku, severozápadnom Nemecku a Dánsku, podpísaná v stane poľného maršala Montgomeryho na Luneburskom vŕšku 4. mája o 18.30, dorazila do New Yorku 7. mája.

Generál Eisenhower, vrchný veliteľ spojeneckých síl, bol rozzúrený, ale v New Yorku sa táto správa stretla so všeobecnou radosťou. V ten večer o 19.40 hod. bolo v britskom rozhlase oznámené, že 8. máj bude Dňom víťazstva v Európe a štátnym sviatkom.

Deň VE v Británii

Keď sa blížila polnoc, mladá londýnska žena v domácnosti vyšla na strechu nad svojím bytom na Edgware Road, "odkiaľ sme s manželom tak často pozorovali požiare, ktoré sa rozhoreli v kruhu okolo Londýna, kam sme len dovideli, a videli výbuchy, počúvali padajúce bomby, lietadlá a delá počas "malého blesku" na jar 1944; tiež pozorovali bzučiace bomby [rakety V-1] s ich plápolajúcimi chvostmipred záverečným "buchnutím" [...]

"Ako som sa tak pozerala," pokračovala, "na obzore začali vybuchovať ohňostroje a oblohu osvetľovala červená žiara vzdialených ohňov - pokojných a radostných ohňov, ktoré teraz nahradili tie desivé z posledných rokov."

Keď odbila polnoc, veľké lode kotviace v prístavoch od zálivu Clyde po Southampton spustili sirény v hlbokom hukote signálov V. Menšie plavidlá ich nasledovali s kakofóniou húkania a pískania a svetlomety rozblikali na oblohe písmeno V v morzeovke.

Hluk bolo počuť na kilometre do vnútrozemia. Ľudia žijúci na pobreží, nadšení hlukom, sa vzpierali pretrvávajúcim nariadeniam o zatemnení, rozťahovali záclony a nechávali svoje svetlá svietiť do noci.

V noci 7. mája sa v Londýne strhla silná búrka. 8. mája ráno bolo veľa ľudí v utlmenej, zamyslenej nálade.

Istá londýnska žena poznamenala: "8. mája, v utorok, privítala deň VE búrka, ale skončila skôr, ako som sa išla zaradiť do najdlhšieho radu na ryby, aký si pamätám."

Spisovateľ John Lehmann medzitým spomínal: "Moja hlavná spomienka na deň VE je, ako som stál v rade na autobus do Paddingtonu, ktorý nikdy neprišiel, a nakoniec som musel prejsť cez Hyde Park s ťažkým kufrom, zaliaty potom.

"Davy boli viac omámené ako nadšené," spomínal, "dobre naladené, trochu zmätené a rozpačito oslavujúce, ako mrzáci, ktorí robia prvé kroky po zázračnom uzdravení [...]"

Ulice boli plné vojakov a civilistov, keď do Británie dorazila správa o víťazstve v Európe.

Churchill prednáša svoj prejav

Popoludní sa tempo zrýchlilo. O 15.00 hod. prišiel prejav Winstona Churchilla z Downing Street, ktorý sa prostredníctvom reproduktora dostal k davom na Parlamentnom námestí, ako aj do celého národa.

Keď premiér oznámil oslobodenie Normanských ostrovov, ktoré boli okupované od roku 1940, zaznel obrovský jasot. Po jeho vyhlásení, že "nemecká vojna sa teda skončila", nasledovalo mávanie vlajkami.

Keď Churchill skončil, trubači Kráľovskej jazdeckej gardy zatrúbili na zastavenie paľby. Keď tóny zanikli v teplom letnom vzduchu, vojaci a civilisti v dave sa postavili do pozoru a zaspievali národnú hymnu.

Churchill bol mužom okamihu: prehovoril k Dolnej snemovni, zúčastnil sa na ďakovnej bohoslužbe v kostole svätej Margarety vo Westminsteri a prehovoril k obrovskému davu z budovy ministerstva zdravotníctva vo Whitehalle, pričom mu povedal: "Toto je vaše víťazstvo. Je to víťazstvo veci slobody v každej krajine."

Winston Churchill máva davom vo Whitehalle 8. mája pri príležitosti osláv konca vojny.

Kráľ Juraj VI., ktorý zvládol svoje bolestivé koktanie, sa prihovoril národu vo svojom najdlhšom vysielanom prejave - celých 13 minút. Spolu s kráľovnou Alžbetou, dvoma princeznami Alžbetou a Margaret a predsedom vlády sa viackrát objavil na balkóne Buckinghamského paláca.

Kráľ mal na sebe námornícku uniformu a princezná Alžbeta uniformu subalternára pomocnej teritoriálnej služby.

Tiene vojny

Keď sa v Londýne a v celej krajine zotmelo, nočnú oblohu osvetľovali tisíce dlho pripravovaných ohňov, na vrchole ktorých stáli podobizne Hitlera a jeho prisluhovačov. O jedenástej večer v dedine Stoke Lacy bol reportér Hereford Times svedkom obetovania zosnulého führera:

"V tú hodinu nastalo silné vzrušenie, keď pán W. R. Symonds vyzval pána S. J. Parkera z miestnej Domobrany, aby podobizeň zapálil," informoval Lacy. "O niekoľko minút sa Hitlerovo telo rozpadlo tak, ako jeho tisícročná ríša."

"Najskôr mu ruka, napozeraná v hitlerovskom pozdrave, klesla tak elegantne, ako ju nikdy v živote nezdvihol... Potom mu odpadla noha a plamene prudko horeli za tónov 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England' a 'Roll out the Barrel'."

Ve Day Street Party, 1945 V noci horí oheň Víťazstva.

Praskajúce ohne hovorili o víťazstve a oslobodení od strachu. Nedokázali však zahnať tiene nedávnej minulosti. Spisovateľ William Sansom, ktorý počas Blitzu slúžil v pomocnej hasičskej službe, si na tie dni zaspomínal.

Spomenul si, ako sa "po celom meste [Westminster] objavili prvé naliehavé ohne, ktoré sa neustále zväčšovali, akoby sa v skutočnosti rozširovali, ako každý ohník červenal a vrhal medenú žiaru na rady domov, na sklenené okná a čierne slepé priestory, kde kedysi boli okná."

"Uličky sa rozsvietili, ulice nabrali ohnivú žiaru - zdalo sa, že v každom tmavom úbočí domov číha starý oheň. Bolo cítiť, ako sa dolu v červeňi opäť preháňajú duchovia [požiarnych] strážcov a hasičov."

"Ohňostroj prešpikoval vzduch paródiou na streľbu. Chrípku ožaroval zápach horiaceho dreva. A, príšerne správne, niektoré z nových pouličných svetiel a žiariviek na oknách... žiarili zúrivo modrobielou farbou, čo opäť vyvolávalo desivú spomienku na starú bielu termitovú žiaru vybuchujúcich zápalných látok."

Tí, ktorí mali menej bolestné spomienky, si s radosťou zaspievali pieseň z roku 1943, ktorá predpovedala koniec vojny:

"Keď sa v Londýne rozsvietia svetlá, budem svietiť,

Chystám sa zažiariť ako nikdy predtým;

Nájdete ma na dlaždiciach,

nájdeš ma zahaleného v úsmevoch;

Nechám sa zapáliť,

takže ma bude vidieť na míle ďaleko."

Robin Cross je autor a novinár, ktorý sa špecializuje na vojenskú históriu. Jeho kniha VE Day, panoramatický obraz záverečných dní druhej svetovej vojny, sa stala bestsellerom v Británii, keď ju v roku 1985 vydalo vydavateľstvo Sidgwick & amp; Jackson Ltd.