Prvý rímsky cisár Augustus Caesar (63 pred n. l. - 14 n. l.) vládol viac ako 40 rokov, rozšíril územie a vytvoril mnohé inštitúcie, systémy a zvyky, ktoré pretrvali mnoho stoviek rokov.

Augustus, ktorý nadviazal na diktátorské ambície svojho adoptívneho otca Gaia Iulia Caesara, obratne umožnil transformáciu Ríma z patricijskej republiky na impérium vedené jediným mocným panovníkom.

Bola však Augustova prosperujúca vláda pre Rím prínosom, alebo obrovským skokom späť do despotizmu?

Odpovedať na takúto otázku samozrejme nikdy nie je jednoduché.

Minca zobrazujúca Augusta (vľavo) a jeho nástupcu Tibéria (vpravo). Kredit: CNG (Wikimedia Commons).

Demokracia verzus monarchia

Tí, ktorí oceňujú akúkoľvek formu demokracie alebo republikanizmu - bez ohľadu na to, ako veľmi je obmedzená a skorumpovaná - pred autokratickými systémami, ako bola Rímska ríša, väčšinou argumentujú ideologicky. Hoci ideologické body majú svoje opodstatnenie, často ich prekonáva praktická realita.

To však neznamená, že erózia a zánik republiky nemali skutočný vplyv na demokratické mechanizmy Ríma, nech už boli akokoľvek chudobné a chybné - navždy ich zničili.

Tu zastávame stanovisko, že demokracia je vo svojej podstate niečo výhodnejšie ako autokracia. Nevedieme spor medzi výhodami oboch, ale skôr sa pýtame - s odstupom času - či Augustove činy boli pre Rím pozitívne alebo negatívne.

Rím bol pripravený na monarchiu

Po otrasnom prvom triumviráte sa podpora vrhla na Júlia Caesara práve preto, že sa verilo, že vráti politický systém, aký bol počas republiky. Namiesto toho sa v roku 44 pred n. l. stal doživotným diktátorom, čo sa ukázalo ako veľmi krátke obdobie, keďže ho už o pár mesiacov neskôr zavraždili jeho rovesníci na pôde senátu.

Augustus (vtedy Oktavián) si získal priazeň podobným spôsobom. princeps ("Prvý medzi rovnými") a prihováranie sa republikánskym ideálom, ako napr. libertas alebo "sloboda".

Rím potreboval silného vodcu

Augustus ako Pontifex Maximus alebo najvyšší kňaz Ríma.

40 rokov stability a prosperity by sa malo považovať za dobrú vec. Augustus zreformoval daňový systém, výrazne rozšíril ríšu a ochránil a integroval obchod, čo prinieslo Rímu bohatstvo. Založil tiež trvalé inštitúcie, ako napríklad hasičský zbor, políciu a stálu armádu.

Vďaka Augustovmu kultúrnemu úsiliu sa Rím stal krajším, s úžasnými chrámami a inými architektonickými pamiatkami, ktoré by ohromili každého návštevníka. Bol tiež mecenášom umenia, najmä poézie.

Augustov kult osobnosti sa čiastočne zakladal na konzervatívnych tradičných rímskych hodnotách cnosti a spoločenského poriadku. Hoci jeho propaganda nebola vždy presná, možno tvrdiť, že dával obyvateľom Ríma nádej a vštepoval im istú mieru takmer duchovnej občianskej hrdosti.

Ak raz republika zanikla, už sa nikdy nevrátila

História ukazuje, že prítomnosť akejkoľvek úrovne demokracie zvyšuje pravdepodobnosť ďalšieho pokroku. Hoci rímskej demokracii dominovala trieda patricijov (šľachty), niektoré udalosti počas republiky znamenali posun k rovnostárskejšiemu systému deľby moci s plebejcami alebo obyčajnými ľuďmi.

Treba však poznamenať, že hoci sa zdalo, že Rím sa uberá demokratickým smerom, politickú moc mohli mať len občania (patricijovia a plebejci). Ženy boli považované za majetok, zatiaľ čo otroci, ktorí v roku 28 pred n. l. tvorili tretinu populácie Itálie, nemali žiadne právo vyjadriť svoj názor.

Po nastolení cisára ako autokratického vládcu sa navždy zmenilo hlavné politické napätie v Ríme medzi patricijmi a obyčajnými ľuďmi, známe ako "boj rádov". Patricijský senát sa dostal na cestu bezvýznamnosti, ktorú nakoniec dosiahol reformami cisára Diokleciána koncom 3. storočia n. l.

Okrem toho sa so zánikom republiky skončili aj právomoci plebejských zhromaždení, rímskej zákonodarnej moci, ktorá fungovala na princípe priamej demokracie. Augustova vláda teda znamenala zánik takmer všetkých pozostatkov rímskej demokracie.

Mýtus a sláva verzus sila ľudu

Augustov chrám vo Vienne na juhovýchode Francúzska.

Súhrnne možno povedať, že Augustus síce priniesol Rímu prosperitu, veľkoleposť a hrdosť, ale v skutočnosti zabil 750 rokov trvajúci experiment demokracie, ktorý sa začal v kráľovstve a rozvinul sa v rokoch republiky. Dôležité je, že archeologické nálezy naznačujú, že bohatstvo a extravaganciu cisárstva nezažili bežní obyvatelia Ríma, ktorí veľmi trpeli chudobou a chorobami.

Hoci rímska demokracia nebola nikdy dokonalá a zďaleka nie univerzálna, poskytovala občanom aspoň určitú moc a podporovala demokratické ideály. A hoci Július Cézar začal stovky rokov diktátorského despotizmu, bol to Augustus, kto upevnil autokraciu v cisársku inštitúciu.