8 мая 1945 года впервые отмечался День победы в Европе (или День Победы) после безоговорочной капитуляции нацистской Германии, которая положила конец Второй мировой войне в Европе.

К весне 1945 года казалось, что конец войны наступил очень нескоро. После того, как вечером 1 мая в программе "Общие силы" прозвучало сообщение о смерти Гитлера, долгожданные ожидания британцев по поводу празднования победы возросли до предела.

Британские войска слышат новости о победе

В Германии реакция британских войск, многие из которых повидали немало тяжелых боев, была более лаконичной. Бойцы 6-го батальона Королевских уэльских фузилеров, находившиеся в то время под Гамбургом, услышали оригинальное немецкое сообщение о гибели фюрера, сгрудившись вокруг командного радиоприемника в захваченном фермерском доме.

На следующее утро они оставили память об этом событии на деревенском памятнике, посвященном визиту Гитлера в 1935 г. Один из стрельцов, каменотес в гражданской жизни, высек конец истории: "KAPUT 1945".

Мучительное ожидание в тылу

В Великобритании был мучительный перерыв в ожидании, потому что между союзниками была договоренность не объявлять о мире до тех пор, пока немцы не подпишут документы о капитуляции в Реймсе, во Франции и в Берлине.

Документ о капитуляции Германии, подписанный в Реймсе, 7 мая 1945 года.

В Реймсе осуществлялся жесткий контроль над военными корреспондентами союзников, которые жаждали утечки информации, но это не помешало предприимчивому сотруднику Associated Press раскрыть эту историю.

Новость о капитуляции немецких войск в Голландии, северо-западной Германии и Дании, подписанная в палатке фельдмаршала Монтгомери на Люнебургской пустоши в 6.30 вечера 4 мая, достигла Нью-Йорка 7 мая.

Генерал Эйзенхауэр, верховный главнокомандующий союзников, был в ярости, но в Нью-Йорке новость была встречена всеобщим ликованием. В тот вечер по британскому радио в 19.40 было объявлено, что 8 мая будет Днем победы в Европе и государственным праздником.

День Победы в Великобритании

Близилась полночь, и молодая лондонская домохозяйка поднялась на крышу своей квартиры на Эджвер-роуд, "откуда мы с мужем так часто наблюдали за пожарами, вспыхивающими кольцом вокруг Лондона, насколько хватало глаз, видели взрывы, слушали падение бомб, самолеты и орудия во время "маленького блица" весной 1944 года; также наблюдали за жужжащими бомбами [ракетами V-1] с их пылающими хвостами".пролетая над домами перед финальным "взрывом" [...].

"Пока я смотрела, - продолжала она, - на горизонте начали вспыхивать фейерверки, а небо озарялось красным сиянием далеких костров - мирных и радостных костров вместо ужасающих костров последних лет".

С наступлением полуночи большие суда, стоящие на якоре в портах от залива Клайд до Саутгемптона, включили свои сирены, издавая глубокий рокот V-сигналов. Малые суда последовали за ними какофонией гудков и свистков, а прожекторы высветили в небе букву V на языке Морзе.

Шум был слышен на многие мили вглубь страны. Жители побережья, взволнованные грохотом, бросали вызов продолжающимся правилам затемнения, распахивая шторы и пуская свет в ночь.

В Лондоне в ночь на 7 мая была сильная гроза. Утро 8 мая застало многих людей в приглушенном, задумчивом настроении.

Одна лондонская женщина отметила: "8 мая, во вторник, гроза встретила День Победы, но закончилась до того, как я пошла, чтобы присоединиться к самой длинной очереди за рыбой, которую я могу вспомнить".

Писатель Джон Леманн, между тем, вспоминал: "Мое главное воспоминание о Дне Победы - это очередь на автобус до Паддингтона, который так и не пришел, и, наконец, необходимость идти пешком через Гайд-парк с тяжелым чемоданом, обливаясь потом.

"Толпа была скорее ошеломлена, чем взволнована, - вспоминал он, - доброжелательная, немного растерянная и неловкая в праздновании, как калеки, делающие первые шаги после чудесного исцеления [...]".

Улицы были полны солдат и гражданских лиц, когда до Британии дошли новости о победе в Европе.

Черчилль произносит свою речь

Во второй половине дня темп нарастал. В 15:00 с Даунинг-стрит прозвучала речь Уинстона Черчилля, которая была передана по громкоговорителю толпе на Парламентской площади, а также по всей стране.

Когда премьер-министр объявил об освобождении Нормандских островов, которые были оккупированы с 1940 г. Шквал размахивания флагами последовал за его заявлением о том, что "война Германии, таким образом, подошла к концу".

Когда Черчилль закончил, горнисты Королевской конной гвардии прозвучал сигнал прекращения огня. Когда ноты затихли в теплом летнем воздухе, солдаты и гражданские лица в толпе встали во весь рост, чтобы спеть Национальный гимн.

Черчилль был человеком момента: он выступил в Палате общин, посетил благодарственную службу в церкви Святой Маргариты в Вестминстере и обратился к огромной толпе из здания Министерства здравоохранения в Уайтхолле, сказав им: "Это ваша победа. Это победа дела свободы в каждой стране".

Уинстон Черчилль машет рукой толпе в Уайтхолле 8 мая, празднуя окончание войны.

Справившись с болезненным заиканием, король Георг VI обратился к нации с самой длинной речью в эфире - целых 13 минут. Вместе с королевой Елизаветой, двумя принцессами, Елизаветой и Маргарет, и премьер-министром он неоднократно выходил на балкон Букингемского дворца.

Король был одет в военно-морскую форму, а принцесса Елизавета - в форму субалтерна Вспомогательной территориальной службы.

Тени войны

С наступлением темноты в Лондоне и по всей стране ночное небо осветилось тысячами костров, к которым долго готовились, на вершине которых были установлены чучела Гитлера и его приспешников. В 11 часов вечера в деревне Сток Лейси репортер газеты "Херефорд Таймс" стал свидетелем сожжения покойного фюрера:

"В этот час волнение было сильным, когда мистер У.Р. Саймондс призвал мистера С.Дж. Паркера из местной службы охраны порядка поджечь чучело", - сообщает Лэйси. "Через несколько минут тело Гитлера распалось, как и его 1000-летняя империя".

"Сначала его рука, позировавшая в гитлеровском приветствии, опустилась так ловко, как никогда не поднималась в жизни... Затем отвалилась нога, и пламя яростно полыхало под звуки песен "Rule Britannia", "There'll Always be an England" и "Roll out the Barrel"".

Уличная вечеринка в День Победы, 1945 г. Костер Победы горит ночью.

Треск костров говорил о победе и избавлении от страха. Но они не могли изгнать тени недавнего прошлого. Писатель Уильям Сэнсом, служивший во время "блица" во вспомогательной пожарной службе, вспоминал те дни.

Он вспоминал, как "по всему городу [Вестминстеру] появились первые срочные вспышки огня, постоянно растущие, как будто они на самом деле распространялись, как каждый костер раскалялся докрасна и бросал свой медный отблеск на ряды домов, на стеклянные окна и черные слепые пространства, где когда-то были окна".

"Переулки загорелись, улицы озарились огненными бликами - казалось, что в каждом темном наклоне домов таится старый огонь. Призраки [пожарных] надзирателей, пожарной охраны и пожарных снова заметались в красноте".

"Фейерверки осыпали воздух пародией на выстрелы. Запах горящего дерева обугливал ноздри. И, что ужасно верно, некоторые из новых уличных фонарей и флуоресцентных оконных светильников ... светились яростным голубовато-белым светом, вызывая в памяти старые белые термитные блики разрывающегося зажигательного устройства".

Те, у кого воспоминания были менее болезненными, с удовольствием подпевали песне 1943 года, предвещавшей конец войны:

"Я собираюсь зажечься, когда в Лондоне зажгутся огни,

Меня зажгут так, как никогда раньше;

Вы найдете меня на плитке,

ты найдешь меня в венке из улыбок;

Я собираюсь зажечься,

так что меня будет видно за много миль".

Робин Кросс - автор и журналист, специализирующийся на военной истории. Его книга "День Победы", панорамная картина последних дней Второй мировой войны, стала бестселлером в Великобритании, когда была опубликована Sidgwick & Jackson Ltd в 1985 году.