1945年5月8日、ナチス・ドイツが無条件降伏し、第二次世界大戦がヨーロッパで終結したことを受けて、「ヨーロッパ戦勝記念日（VEデー）」が初めて制定された。

1945年の春になると、戦争が終わるのがとても待ち遠しく思えた。 5月1日の夜、「総合軍プログラム」のニュース速報でヒトラーの死が発表されると、イギリス人の長年の夢であった戦勝祝賀への期待が一気に高まったのである。

英軍、勝利の報を聞く

ハンブルグ郊外にいた王立ウェルチ・フュージリアーズ第6大隊の兵士たちは、捕獲した農家で指揮無線を囲んで総統の死を告げるドイツ語のオリジナルな発表を聞いた。

翌朝、彼らは1935年にヒトラーが訪れたことを記念する村の記念碑に、記念品を残していった。 民間で石工をしていたフュージリア隊の一人が、物語の最後を「KAPUT 1945」と刻んでくれたのだ。

ホームフロントでの苦悩

イギリスでは、ドイツがランス、フランス、ベルリンで降伏文書に調印するまで和平を発表しないという連合国間の取り決めがあったため、人々が待たされ、苦悩の時間があった。

1945年5月7日、ランスで調印されたドイツの降伏文書。

ランスでは、リークに飢えた連合軍特派員を厳しく管理していた。 しかし、AP通信の進取の気性に富んだ記者が、このニュースを報じるのを阻むことはできなかった。

5月4日午後6時30分、ルネブルグヒースのモンゴメリ野戦司令官のテントで署名された、オランダ、北西ドイツ、デンマークのドイツ軍降伏のニュースは、5月7日にニューヨークに届きました。

連合国最高司令官アイゼンハワー将軍は激怒したが、このニュースはニューヨークで万人の歓喜をもって迎えられた。 その夜、イギリスのラジオで午後7時40分に、5月8日をヨーロッパ戦勝記念日として祝日にすることが発表されたのである。

英国におけるVEデー

そこから、私たち夫婦は、見渡す限りロンドンを囲むように燃え上がる炎を見たり、爆発を見たり、1944年春の『小さな電撃』では爆弾が落ちる音や飛行機や銃の音を聞いたり、尾を引いて燃え上がるバズ爆弾（V1ミサイル）も見てきました」。最後の「バン」の前に、家々の間を飛び交う [...]...

「私が見ていると、水平線のあたりで花火が上がり始め、遠くのかがり火の赤い光が空を照らしていました。

真夜中になると、クライド湾からサウサンプトンまでの港に停泊していた大型船のサイレンがVサインで鳴り響き、小型船は歓声と口笛でそれに続き、サーチライトが空に向かってモールス信号でVサインを点滅させた。

その音は内陸部まで聞こえ、海岸に住む人々は、続く停電の規制を無視してカーテンを開け放ち、夜通し明かりを灯した。

5月7日の夜、ロンドンは激しい雷雨に見舞われ、8日の朝は多くの人が沈鬱な気分で過ごしていた。

ロンドンのある女性は、「5月8日、火曜日、雷雨がVE-Dayを迎えたが、私が記憶にある中で最も長い魚の行列に加わる前に終わった」と記している。

一方、作家のジョン・レーマン氏は、「VEデーの一番の思い出は、パディントン行きのバスを待っても来ず、結局、重いスーツケースを持って汗だくでハイドパークを歩いて渡ったことだ」と回想している。

「群衆は興奮するというより呆然としていた」「機嫌がよく、少し当惑してぎこちなく祝っていた、まるで奇跡的な治癒の後に初めて歩みを進める廃人のように[...]」と彼は回想している。

ヨーロッパ戦勝の知らせがイギリスに届くと、街は兵士や市民で溢れかえった。

チャーチル、演説を行う

午後3時、ダウニング街で行われたチャーチルの演説が、スピーカーで国会議事堂前広場と全国に流された。

1940年から占領されていたチャンネル諸島の解放を発表すると、大歓声が沸き起こり、「ドイツの戦争は終結した」と首相が発表すると、旗を振る人が続出した。

チャーチルが言い終わると、ロイヤルホースガードのラッパ手がCease Fireを鳴らし、その音が夏の暖かい空気の中に消えていくと、兵士や市民が総立ちで国歌を歌いだしたのです。

チャーチルは、下院で演説し、ウェストミンスターにあるセント・マーガレット教会の感謝祭に出席し、ホワイトホールの厚生省の建物から大群衆に向かって、「これはあなた方の勝利であり、すべての国における自由の大義の勝利である」と語りかけました。

5月8日、ホワイトホールで終戦を祝う群衆に手を振るウィンストン・チャーチル。

ジョージ6世は、苦しいどもり声を克服し、13分という最長時間の放送演説を行い、エリザベス女王とマーガレット王女、首相とともに、バッキンガム宮殿のバルコニーに何度も登場した。

国王は海軍の軍服を、エリザベス王女はATA（Auxiliary Territorial Service）の少尉の軍服を着用されました。

戦争の影

ロンドンと全国で暗闇が訪れると、夜空には長い間準備されていた何千もの焚き火が灯り、その頂上にはヒトラーとその子分たちの肖像画が置かれていた。 午後11時にストークレーシー村で、ヘレフォードタイムズの記者は故総統の焼身自殺を目撃している。

"その時、W.R.シモンズ氏が、地元の家庭警備隊のS.J.パーカー氏を呼び、棺に火をつけると、興奮は最高潮に達した。"数分後には、ヒトラーの体は、彼の千年の帝国がしたように崩壊してしまった。"とレイシー氏は報告している。

まず、ヒトラーの敬礼のポーズをとっていた腕が、生前と同じようにスマートに下がり・・・次に足が落ち、「ルール・ブリタニア」、「ゼアリズ・オーバー・ザ・イングランド」、「ロールアウト・ザ・バレル」の曲に合わせて激しく炎が燃え上がりました」。

ヴェーデー・ストリート・パーティー（1945年） 夜に燃える勝利のかがり火。

しかし、過去の影を消し去ることはできなかった。 小説家のウィリアム・サンソムは、電撃戦の時、消防団に所属していた。

ウェストミンスターに点在する家々の窓やガラス張りの窓、かつて窓があった場所に銅のような光を放ちながら、焚き火が赤く染まり、まるで広がっていくかのように見えた。

「路地には火がつき、通りには火の粉が降り注ぎ、家々の暗い斜面には古い火が潜んでいるように見えた。 火災監視員、消防士、消防団の亡霊が赤みの中を再び駆け回っているように感じられた」。

「花火は銃声のパロディーのように空中を飛び交い、木の燃える匂いが鼻腔を焦がす。 そして、不気味なことに、新しい街灯や蛍光灯の窓の明かりが...青白く激しく光り、昔の焼夷弾の白熱のまぶしさを再び思い起こさせる。"

辛い思い出の少ない人は、終戦を予感させる1943年の歌に喜んで歌った。

"ロンドンでライトアップされる "のは

今までにない光を浴びる。

タイルの上で私を見つけることができます。

笑顔に包まれた私に出会えるはずです。

ライトアップされるんだ

何キロ先でも見えるように。

第二次世界大戦の終結を描いた『VE DAY』は、1985年にシドウィック・アンド・ジャクソン社から出版され、英国でベストセラーとなった。