Pada 8 Mei 1945, Hari Kemenangan di Eropah (atau Hari VE) telah diperhatikan untuk kali pertama selepas penyerahan tanpa syarat Nazi Jerman, yang membawa Perang Dunia Kedua berakhir di Eropah.

Menjelang musim bunga tahun 1945, penamat perang nampaknya sudah lama tiba. Dengan pengumuman kematian Hitler dalam sekelip berita mengenai Program Angkatan Am pada petang 1 Mei, jangkaan rakyat Britain yang telah lama tertunda untuk sambutan kemenangan meningkat kepada demam panas.

Tentera British mendengar berita kemenangan

Di Jerman reaksi tentera British, yang kebanyakannya telah menyaksikan pertempuran sengit, adalah lebih singkat. Lelaki dari Batalion Ke-6, Royal Welch Fusiliers, yang ketika itu berada di luar Hamburg, mendengar pengumuman asal Jerman tentang kematian Fuhrer berkerumun di sekeliling set radio arahan mereka di sebuah rumah ladang yang ditawan.

Keesokan harinya mereka bertolak. di sebalik kenang-kenangan di sebuah monumen kampung yang memperingati lawatan Hitler pada tahun 1935. Salah seorang Fusiliers, seorang tukang batu dalam kehidupan awam, memotong penghujung cerita: "KAPUT 1945."

Menderitakan tunggu di Home Front

Di Britain berlaku rehat yang menyedihkan sementara orang ramai terus menunggu. Alasannya ialah terdapat perjanjian antara pihak Berikat untuk tidak melakukannyamengumumkan keamanan sehingga orang Jerman telah menandatangani surat cara penyerahan di Rheims, di Perancis, dan di Berlin.

Alat Penyerahan Jerman ditandatangani di Reims, 7 Mei 1945.

Ketat kawalan dikekalkan ke atas wartawan perang Bersekutu di Rheims yang lapar akan kebocoran. Tetapi ini tidak menghalang seorang lelaki Associated Press yang giat memecahkan cerita itu.

Berita tentang penyerahan tentera Jerman di Belanda, barat laut Jerman dan Denmark, ditandatangani di khemah Field Marshal Montgomery di Luneburg Heath pada jam 6.30 petang pada 4 Mei, tiba di New York pada 7 Mei.

Jeneral Eisenhower, Panglima Tertinggi Bersekutu, sangat marah, tetapi berita itu disambut dengan kegembiraan sejagat di New York. Malam itu diumumkan di radio British, pada pukul 7.40 malam, bahawa 8 Mei akan menjadi Hari Kemenangan di Eropah dan cuti umum.

Hari VE di Britain

Menjelang tengah malam, London muda suri rumah naik ke atas bumbung di atas flatnya di Edgware Road, “dari mana saya dan suami sering melihat api menyala dalam gelanggang di sekitar London sejauh yang kami dapat lihat, dan melihat letupan, mendengar bom jatuh dan pesawat dan senjata api semasa 'Little Blitz' pada musim bunga 1944; juga menyaksikan buzz bomb [peluru berpandu V-1] dengan ekornya yang melebar melayang di atas rumah sebelum 'dentuman' terakhir [...]

“Semasa saya melihat,” dia menyambung, “bunga api mula meletus di sekeliling ufuk dan cahaya merahunggun api yang jauh menerangi langit – api yang damai dan menggembirakan sekarang, menggantikan yang menakutkan tahun-tahun lepas.”

Ketika tengah malam melanda, kapal-kapal besar yang berlabuh di pelabuhan dari Firth of Clyde ke Southampton dibuka menaikkan siren mereka dalam isyarat-V yang meletus dalam tekak. Kapal yang lebih kecil mengikuti mereka dengan bunyi hoony dan wisel dan lampu carian memancarkan V di Morse merentasi langit.

Bunyi itu boleh didengari sejauh beberapa batu ke pedalaman. Orang ramai yang tinggal di pantai, teruja dengan bunyi bising, menentang peraturan pemadaman yang berterusan dengan membuka tirai mereka dan membiarkan lampu menyala sehingga malam.

Di London pada malam 7 Mei, terdapat ribut petir yang ganas. Pagi 8 Mei mendapati ramai orang dalam suasana tenang dan reflektif.

Seorang wanita London menyatakan: “8 Mei, Selasa, ribut petir menyambut VE-Day, tetapi telah berakhir sebelum saya pergi menyertai ikan terpanjang beratur saya boleh ingat.”

Sementara itu, penulis John Lehmann teringat: “Kenangan utama saya tentang VE-Day ialah beratur untuk bas ke Paddington yang tidak pernah datang, dan akhirnya perlu berjalan melintasi Hyde Park dengan beg pakaian yang berat, bercucuran dengan peluh.

"Orang ramai lebih terpinga-pinga daripada teruja," dia ingat, "baik hati, sedikit bingung dan janggal untuk meraikan, seperti orang lumpuh yang mengambil langkah pertama selepas penyembuhan ajaib […]”

Jalan-jalan penuh dengan askar danorang awam apabila berita itu sampai ke Britain of Victory di Eropah.

Churchill membuat ucapannya

Pada sebelah petang rentaknya meningkat. Pada pukul 3 petang datang ucapan Winston Churchill dari Downing Street. Ini disampaikan oleh penceramah kepada orang ramai di Dataran Parlimen, dan juga di seluruh negara.

Terdapat sorakan yang besar apabila Perdana Menteri mengumumkan pembebasan Kepulauan Channel, yang telah diduduki sejak 1940. A Kibar-kibar bendera berpusu-pusu berikutan pengumumannya bahawa "oleh itu perang Jerman telah berakhir".

Setelah Churchill selesai, penyerang Pengawal Kuda Diraja membunyikan Hentikan Api. Ketika nota-nota itu memudar di udara musim panas yang hangat, askar dan orang awam di kalangan orang ramai berdiri memerhati untuk menyanyikan Lagu Kebangsaan.

Churchill adalah orang yang paling popular pada masa ini: dia berucap di Dewan Rakyat, menghadiri majlis kesyukuran perkhidmatan di Gereja Saint Margaret di Westminster, dan bercakap kepada orang ramai dari bangunan Kementerian Kesihatan di Whitehall, memberitahu mereka: “Ini adalah kemenangan anda. Ia adalah kemenangan penyebab kebebasan di setiap negara.”

Winston Churchill melambai kepada orang ramai di Whitehall pada 8 Mei meraikan tamatnya perang.

Menguasai kegagapannya yang menyakitkan. , Raja George VI bercakap kepada negara dalam ucapan penyiarannya yang paling lama - sepanjang 13 minit. Dengan Ratu Elizabeth dan dua puteri, Elizabeth dan Margaret, dan Perdana Menteri, dia membuat banyakpenampilan di balkoni di Istana Buckingham.

Raja memakai seragam tentera lautnya dan Puteri Elizabeth memakai pakaian subaltern dalam Perkhidmatan Wilayah Auxiliary.

Bayang-bayang perang

Sebagai kegelapan jatuh di London dan di seluruh negara, langit malam diterangi oleh beribu-ribu unggun api, lama dalam persiapan, di atasnya terdapat patung Hitler dan pengikutnya. Pada pukul 11 ​​malam di perkampungan Stoke Lacy, seorang wartawan di Hereford Times menyaksikan pembunuhan mendiang Fuhrer:

“Pada jam itu keterujaan amat memuncak apabila Encik W.R. Symonds memanggil Encik S.J. Parker, dari Home Guard tempatan, untuk membakar patung itu,” lapor Lacy. “Dalam beberapa minit tubuh Hitler hancur seperti yang telah dilakukan oleh empayarnya selama 1,000 tahun.”

“Mula-mula lengannya, yang bergambar hormat Hitler, jatuh sepandai-pandai pernah dibangkitkan dalam hidup … Kemudian kaki jatuh dan nyalaan api membakar dengan ganasnya kepada alunan 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England and 'Roll out the Barrel'.”

Ve Day Street Party, 1945 The Api unggun kemenangan menyala pada waktu malam.

Api yang berderak bercakap tentang kemenangan dan pelepasan daripada ketakutan. Tetapi mereka tidak dapat membuang bayang-bayang masa lalu baru-baru ini. Penulis novel William Sansom, yang pernah berkhidmat dalam Perkhidmatan Bomba Bantuan semasa Blitz, mendapati dirinya teringat hari-hari itu.

Dia teringat bagaimana "Menunjukkan dengan tepat di seluruh bandar [Westminster] munculletupan pertama yang mendesak, yang sentiasa berkembang, seolah-olah ia sebenarnya merebak, apabila setiap unggun api menjadi merah dan memancarkan cahaya tembaganya pada barisan rumah, pada tingkap kaca dan ruang buta hitam di mana tingkap pernah berada."

“Lorong-lorong bercahaya, jalan-jalan mendapat silau nyala api – nampaknya dalam setiap kemerosotan gelap rumah terdapat api lama yang mengintai. Hantu-hantu warden [api] dan pengawal api dan anggota bomba terasa bergegas-gegas lagi dalam keadaan kemerahan.”

“Bunga bunga api menghiasi udara dengan parodi tembakan. Bau kayu terbakar menghanguskan lubang hidung. Dan, betul betul, beberapa lampu jalan baru dan lampu tingkap pendarfluor … bersinar terang kebiruan-putih, membawa semula ingatan nyaring silauan termite putih lama dari pembakar yang meletup.”

Kenangan yang kurang menyakitkan. gembira menyanyi bersama-sama dengan lagu 1943 yang telah menjangkakan berakhirnya perang:

“Saya akan menyala apabila lampu menyala di London,

Saya' saya akan bercahaya seperti yang saya tidak pernah alami sebelum ini;

Anda akan dapati saya di atas jubin,

anda akan dapati saya dililit senyuman;

Saya' Saya akan mendapat cahaya,

jadi saya akan kelihatan jauh.”

Robin Cross ialah seorang pengarang dan wartawan yang pakar dalam sejarah ketenteraan. Bukunya VE Day, gambaran panorama hari-hari penutupan Perang Dunia Kedua, adalah buku terlaris di Britain apabila diterbitkan oleh Sidgwick & Jackson Ltdpada tahun 1985.