8. maja 1945 so prvič obeležili dan zmage v Evropi (ali VE Day) po brezpogojni kapitulaciji nacistične Nemčije, s katero se je končala druga svetovna vojna v Evropi.

Spomladi leta 1945 se je zdelo, da je konec vojne že zelo daleč. 1. maja zvečer, ko je bila v programu General Forces Programme objavljena Hitlerjeva smrt, so se dolgo odlašana pričakovanja Britancev o praznovanju zmage povečala do vrhunca.

Britanski vojaki slišijo novico o zmagi

V Nemčiji je bil odziv britanskih vojakov, med katerimi so bili številni priča težkim spopadom, bolj lakoničen. Moški 6. bataljona Kraljevih fuziljerjev Welch, ki so bili takrat pred Hamburgom, so izvirno nemško sporočilo o Führerjevi smrti slišali zbrani okoli svojega radijskega sprejemnika v zavzetem kmečkem poslopju.

Naslednje jutro so na vaškem spomeniku, ki je spominjal na Hitlerjev obisk leta 1935, pustili spomin na to priložnost. Eden od fuziljerjev, v civilnem življenju kamnosek, je na koncu zgodbe izklesal: "KAPUT 1945".

Mučno čakanje na domači fronti

V Veliki Britaniji je prišlo do mučnega čakanja, saj so se zavezniki dogovorili, da ne bodo razglasili miru, dokler Nemci v Reimsu, Franciji in Berlinu ne bodo podpisali listin o predaji.

Nemška listina o predaji, podpisana v Reimsu 7. maja 1945.

Nad zavezniškimi vojnimi dopisniki v Reimsu, ki so bili željni uhajanja informacij, so izvajali strog nadzor. Vendar to ni preprečilo podjetnemu uslužbencu agencije Associated Press, da ne bi razkril zgodbe.

Novica o predaji nemških sil na Nizozemskem, severozahodu Nemčije in Danskem, podpisana v šotoru feldmaršala Montgomeryja na Luneburškem gričevju 4. maja ob 18.30, je v New York prispela 7. maja.

General Eisenhower, vrhovni poveljnik zavezniških sil, je bil besen, vendar je bila novica v New Yorku sprejeta z vsesplošnim veseljem. Tega večera je bilo po britanskem radiu ob 19.40 objavljeno, da bo 8. maj dan zmage v Evropi in državni praznik.

Dan VE v Veliki Britaniji

Ko se je bližala polnoč, se je mlada londonska gospodinja povzpela na streho nad svojim stanovanjem na Edgware Road, "s katere sva z možem tako pogosto opazovala požare, ki so plapolali v obroču okoli Londona, do koder sva lahko videla, in eksplozije, poslušala padanje bomb, letala in topove med 'malim bliščem' spomladi 1944; opazovala sva tudi bombe buzz [rakete V-1] z njihovimi plapolajočimi repipred zadnjim "bumom" [...]

"Ko sem gledala," je nadaljevala, "so na obzorju začeli izbruhovati ognjemeti in nebo je osvetljeval rdeč sij oddaljenih ognjev - mirnih in veselih ognjev, namesto strašljivih v zadnjih letih."

Ob polnoči so velike ladje, zasidrane v pristaniščih od Firth of Clyde do Southamptona, odprle sirene z globokimi glasnimi signali V. Manjša plovila so jim sledila s kakofonijo hupanja in žvižgov, reflektorji pa so po nebu izpisovali V v morsejevem jeziku.

Hrup se je slišal več kilometrov v notranjost države. Ljudje na obali, ki so bili navdušeni nad hrupom, so kljubovali še vedno veljavnim predpisom o zatemnitvi, odgrnili zavese in pustili luči, da so se prižgale v noč.

V Londonu je 7. maja ponoči močno grmelo. 8. maja zjutraj je bilo veliko ljudi umirjenega in razmišljujočega razpoloženja.

Neka ženska iz Londona je zapisala: "8. maja, torek, je dan VE pozdravila nevihta, ki pa se je končala, še preden sem šla v najdaljšo vrsto za ribe, kar jih pomnim."

Pisatelj John Lehmann se je spominjal: "Dneva VE se spominjam predvsem tega, kako sem čakal v vrsti za avtobus do Paddingtona, ki ni nikoli pripeljal, in na koncu sem moral s težkim kovčkom peš prečkati Hyde Park, pri čemer me je oblival znoj.

"Množice so bile bolj osuple kot navdušene," se je spominjal, "dobre volje, nekoliko zmedene in nerodne pri praznovanju, kot pohabljenci, ki delajo prve korake po čudežni ozdravitvi [...]"

Ulice so bile polne vojakov in civilistov, ko je Britanijo dosegla novica o zmagi v Evropi.

Churchill ima govor

Popoldne se je dogajanje okrepilo: ob 15. uri je z Downing Streeta prišel govor Winstona Churchilla, ki so ga po zvočniku prenašale množice na parlamentarnem trgu in po vsej državi.

Ko je predsednik vlade napovedal osvoboditev Kanalskih otokov, ki so bili okupirani od leta 1940, je bilo slišati veliko navdušenje. Po njegovi napovedi, da je "nemške vojne torej konec", je sledilo množično mahanje z zastavami.

Ko je Churchill končal, so rogisti Kraljeve konjeniške garde zapiskali "Prekinitev ognja". Ko so se toni razblinili v toplem poletnem zraku, so vojaki in civilisti v množici stopili v vrsto in zapeli državno himno.

Churchill je bil človek trenutka: nagovoril je spodnji dom parlamenta, se udeležil zahvalne maše v cerkvi svete Margarete v Westminstru in iz stavbe ministrstva za zdravje v Whitehallu nagovoril ogromno množico ljudi ter jim dejal: "To je vaša zmaga. To je zmaga za svobodo v vseh deželah."

Winston Churchill maha množici v Whitehallu 8. maja ob praznovanju konca vojne.

Kralj George VI. je obvladal svoje boleče jecljanje in je narodu spregovoril v svojem najdaljšem predvajanem govoru, ki je trajal 13 minut. Skupaj s kraljico Elizabeto, princesama Elizabeto in Margaret ter predsednikom vlade se je večkrat pojavil na balkonu Buckinghamske palače.

Kralj je nosil mornariško uniformo, princesa Elizabeta pa uniformo subalterna pomožne teritorialne službe.

Sence vojne

Ko se je v Londonu in po vsej državi stemnilo, je nočno nebo razsvetlilo na tisoče ognjev, ki so se že dolgo pripravljali, na vrhu katerih so stale podobe Hitlerja in njegovih pribočnikov. Ob 23. uri je bil novinar časopisa Hereford Times v vasi Stoke Lacy priča upepelitvi pokojnega führerja:

"Ob tej uri je bilo vznemirjenje še večje, ko je gospod W. R. Symonds pozval gospoda S. J. Parkerja iz lokalne domobranske enote, naj zažge podobo," je poročal Lacy. "V nekaj minutah je Hitlerjevo telo razpadlo, kot je razpadel njegov tisočletni imperij."

"Najprej mu je roka, ki je bila v Hitlerjevem pozdravu, padla tako elegantno, kot je bila kdajkoli v življenju dvignjena ... Nato mu je odpadla noga in plameni so divje goreli ob skladbah 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England' in 'Roll out the Barrel'."

Ulična zabava ob dnevu Ve, 1945 Ponoči gori ogenj zmage.

Prasketajoči ognji so govorili o zmagi in osvoboditvi od strahu, vendar niso mogli pregnati senc nedavne preteklosti. Pisatelj William Sansom, ki je v času Blitza služil v pomožni gasilski službi, se je spominjal tistih dni.

Spomnil se je, kako so se "po mestu [Westminstru] pojavili prvi nujni izbruhi ognja, ki so se nenehno povečevali, kot da se dejansko širijo, saj je vsak ogenj rdečkal in metal bakren sijaj na vrste hiš, na steklena okna in črne slepe prostore, kjer so nekoč bila okna."

"Aleje so se razsvetlile, ulice so dobile ognjeni sijaj - zdelo se je, da v vsakem temnem podnožju hiš tiči stari požar. V rdečini je bilo čutiti duhove stražarjev, gasilcev in gasilcev, ki so se spet podili po tleh."

"Ognjemet je prežemal zrak s parodijo streljanja. Vonj po gorečem lesu je ožigal nosnice. In, grozljivo pravilno, nekatere nove ulične luči in fluorescenčne okenske luči ... so se ognjevito modrikasto belo svetile, kar je znova priklicalo v spomin star bel termitni odsev razstreljenega vžigalnika."

Tisti z manj bolečimi spomini so z veseljem zapeli pesem iz leta 1943, ki je napovedovala konec vojne:

"Ko se v Londonu prižgejo luči, me bodo osvetlili,

Razsvetlili me bodo tako, kot še nikoli prej;

Našli me boste na ploščicah,

me boš našel v vijugah nasmehov;

Prižgali me bodo,

tako da bom viden na kilometre daleč."

Robin Cross je avtor in novinar, specializiran za vojaško zgodovino. Njegova knjiga VE Day, panoramski prikaz zadnjih dni druge svetovne vojne, je bila leta 1985, ko je izšla pri založbi Sidgwick & amp; Jackson Ltd, v Veliki Britaniji uspešnica.