Þann 8. maí 1945 var sigur í Evrópu degi (eða VE Day) haldinn í fyrsta sinn í kjölfar skilyrðislausrar uppgjafar Þýskalands nasista, sem leiddi til endaloka seinni heimsstyrjaldarinnar í Evrópu.

Vorið 1945 virtist stríðslok hafa verið mjög lengi að líða. Með því að tilkynnt var um andlát Hitlers í fréttaflassi um General Force Programme að kvöldi 1. maí, fóru langþráðar væntingar Breta um sigurhátíð upp í hitastig.

Breskir hermenn heyra fréttir af sigri

Í Þýskalandi voru viðbrögð breskra hermanna, sem margir hverjir höfðu séð harða bardaga, lakónískari. Menn úr 6. herfylkingunni, Royal Welch Fusiliers, sem þá voru fyrir utan Hamborg, heyrðu upprunalegu þýsku tilkynninguna um andlát Fuhrer-liðsins í kringum stjórnstöð þeirra í herteknu sveitahúsi.

Daginn eftir fóru þeir frá á bak við minningargrein um tilefnið á minnisvarða í þorpinu sem minntist heimsóknar Hitlers árið 1935. Einn Fusiliers, steinsmiður í borgaralegu lífi, klippti út enda sögunnar: „KAPUT 1945.“

Agonising bíddu á heimavígstöðvunum

Í Bretlandi var kvalafullt hlé á meðan fólk var látið bíða. Ástæðan fyrir þessu var sú að samkomulag var milli bandamanna um að gera það ekkiboða friðinn þar til Þjóðverjar hefðu undirritað uppgjafarskjöl í Rheims, í Frakklandi og í Berlín.

The German Document of Surrender undirritað í Reims, 7. maí 1945.

Stíft eftirlit var haldið yfir stríðsfréttamönnum bandamanna í Reims sem hungraðir í leka. En þetta kom ekki í veg fyrir að framtakssamur Associated Press-maður sleit sögunni.

Fréttir af uppgjöf Þjóðverja á hersveitum sínum í Hollandi, norðvestur-Þýskalandi og Danmörku, undirritaðar í tjaldi Field Marshal Montgomery á Luneburg Heath klukkan 18:30 4. maí, kom til New York 7. maí.

Eisenhower hershöfðingi, æðsti yfirmaður bandamanna, var reiður, en fréttunum var fagnað með almennum fögnuði í New York. Um kvöldið var tilkynnt í breska útvarpinu, klukkan 19.40, að 8. maí yrði sigurdagur Evrópu og almennur frídagur.

VE dagur í Bretlandi

Þegar miðnætti nálgaðist, ungur London húsmóðirin fór upp á þakið fyrir ofan íbúðina sína í Edgware Road, „þaðan sem við hjónin höfum svo oft horft á elda blossa upp í hring um London eins langt og við gátum séð, og séð sprengingar, hlustað á sprengjur falla og flugvélar og byssur á „Little Blitz“ vorið 1944; horfði líka á suðsprengjur [V-1 eldflaugar] með blossandi skottum sínum fara yfir húsin áður en síðasta „höggið“ […]

„Þegar ég leit,“ hélt hún áfram, „fóru flugeldar að gjósa í kringum sjóndeildarhringur og rauður ljómifjarlægir varðeldar lýstu himininn – friðsælir og gleðilegir eldar núna, í stað þeirra ógnvekjandi elda síðustu ára.“

Þegar miðnætti skall á opnuðust stóru skipin sem lágu fyrir akkeri í höfnum frá Firth of Clyde til Southampton. upp sírenurnar sínar í djúpum hálsi, dúndrandi V-merkjum. Smærri farkostir fylgdu þeim með kápu af hávaða og flautum og leitarljós leiftraðu út V í Morse yfir himininn.

Hljóðið heyrðist langt inn í landið. Fólk sem bjó á ströndinni, hrifið af hávaðanum, ögraði áframhaldandi myrkvunarreglum með því að opna gluggatjöldin og láta ljós sín loga fram á nótt.

Í London aðfaranótt 7. maí var kröftugt þrumuveður. Morguninn 8. maí fann margt fólk í rólegu og hugsandi skapi.

Kona í London sagði: „8. maí, þriðjudag, heilsaði þrumuveður VE-daginn, en var búinn áður en ég fór að taka þátt í lengsta fiskinum. biðröð sem ég man eftir.“

Rithöfundurinn John Lehmann rifjaði upp á meðan: „Aðallega man ég eftir VE-Day er að hafa verið í biðröð eftir rútu til Paddington sem kom aldrei, og að lokum þurfti að ganga yfir Hyde Park með þung ferðatöska, grenjandi af svita.

„Múgurinn var meira dasaður en spenntur,“ minntist hann, „skapgóð, dálítið ráðvilltur og óþægilegur við að fagna, eins og örkumlar sem stíga sín fyrstu skref eftir kraftaverka lækningu […]“

Göturnar voru fullar af hermönnum ogóbreyttum borgurum þegar fréttirnar bárust Bretum um sigur í Evrópu.

Churchill heldur ræðu sína

Síðdegis fór hraðinn upp. Klukkan 15:00 kom ræðu Winston Churchill frá Downing Street. Þetta var flutt af ræðumanni til mannfjöldans á Alþingistorginu, sem og um alla þjóðina.

Það var mikið fagnaðarlæti þegar forsætisráðherra tilkynnti um frelsun Ermarsundseyjar, sem höfðu verið hernumdar síðan 1940. A flaumur af fánaveifingu fylgdi tilkynningu hans um að „þýska stríðið er því á enda“.

Þegar Churchill lauk við, báru vígamenn Royal Horse Guards út vopnahléið. Þegar tónarnir dofnuðu í hlýju sumarloftinu, stóðu hermenn og almennir borgarar í hópnum til að syngja þjóðsönginn.

Churchill var maður augnabliksins: hann ávarpaði neðri deild þingsins, sótti þakkargjörð. guðsþjónustu í Saint Margaret's kirkjunni í Westminster og talaði við mikinn mannfjölda frá heilbrigðisráðuneytinu í Whitehall og sagði þeim: „Þetta er sigur ykkar. Það er sigur málstað frelsis í hverju landi.“

Winston Churchill veifaði til mannfjöldans í Whitehall 8. maí til að fagna stríðslokum.

Taka yfir sársaukafullu staminu sínu. , George VI konungur talaði við þjóðina í lengstu útsendingarræðu sinni - allt í 13 mínútur. Með Elísabetu drottningu og prinsessunum tveimur, Elísabetu og Margréti, og forsætisráðherra, gerði hann fjölmargarframkoma á svölunum í Buckingham-höll.

Konungurinn klæddist flotabúningi sínum og Elísabet prinsessu einkennisbúningi undirmanns í Auxiliary Territorial Service.

Skuggar stríðsins

Sem myrkur féll í London og um alla þjóðina, var næturhiminninn upplýstur af þúsundum bála, lengi í undirbúningi, en efst á þeim sátu líkneski Hitlers og handlangara hans. Klukkan 23:00 í þorpinu Stoke Lacy varð blaðamaður á Hereford Times vitni að brennslu Fuhrer látins:

“Á þeirri stundu var spennan mikil þegar herra W.R. Symonds kallaði á herra S.J. Parker, frá heimavarnarliðinu, til að kveikja í myndinni,“ sagði Lacy. „Á nokkrum mínútum sundraðist líkami Hitlers eins og 1.000 ára heimsveldi hans hafði gert.“

“Fyrst féll handleggur hans, í Hitlerskveðju, jafn skynsamlega og hann var reistur í lífinu … Síðan fótleggurinn datt af og logarnir brunnu harkalega til stofnanna „Rule Britannia“, „There'll Always be an England og „Roll out the Barrel“.“

Ve Day Street Party, 1945 The Sigurbleikur logar á nóttunni.

Brikandi eldarnir töluðu um sigur og lausn frá ótta. En þeir gátu ekki útskúfað skugga liðinna fortíðar. Skáldsagnahöfundurinn William Sansom, sem hafði þjónað í Slökkviliðinu í Blitz, fann sjálfan sig að rifja upp þá daga.

Hann rifjaði upp hvernig „Pinpointed across the city [of Westminster] birtist áfyrstu brýnu eldsprengjurnar, sífellt að stækka, eins og þær væru í raun að breiðast út, þegar hver bál roðnaði og varpaði koparljóma sínum á húsaraðirnar, á glerglugga og svörtu blindrýmin þar sem gluggar höfðu áður verið.

„Salur lýstu upp, götur tóku á sig bjarma glampa – það virtist sem í hverri dimmu hnignun húsa leyndist gamli eldurinn. Draugar [slökkviliðs]varða og slökkviliðsmanna og slökkviliðsmanna fundust hlaupa aftur niður í roðanum.“

“Flugeldar fylltu loftið með skopstælingu á skothríð. Lyktin af brennandi viði kolnaði nasirnar. Og, ógnvekjandi rétt, sum nýju götuljósanna og flúrljósa gluggaljósanna … glóuðu ofboðslega bláhvítt, og færðu aftur skelfilega minninguna um gamla hvíta thermite-glampann úr springandi íkveikjueldinu.“

Þeir sem eru með minna sársaukafullar minningar. voru ánægðir með að syngja með lagi frá 1943 sem hafði séð fyrir endann á stríðinu:

“Ég ætla að kveikja þegar ljósin fara upp í London,

I' ég ætla að kveikja í mér eins og ég hef aldrei verið áður;

Þú munt finna mig á flísunum,

þú munt finna mig í brosi;

I' ég ætla að kveikja á mér,

svo ég sé kílómetralangt.“

Robin Cross er rithöfundur og blaðamaður sem sérhæfir sig í hernaðarsögu. Bók hans VE Day, víðmynd af lokadögum seinni heimsstyrjaldarinnar, var metsölubók í Bretlandi þegar hún var gefin út af Sidgwick & amp; Jackson ehfárið 1985.