8 травня 1945 року вперше відзначався День Перемоги над нацизмом у Європі після беззастережної капітуляції нацистської Німеччини, яка завершила Другу світову війну в Європі.

Навесні 1945 року здавалося, що кінець війни буде дуже скоро. З оголошенням про смерть Гітлера, яке пролунало в програмі "General Forces Programme" ввечері 1 травня, довготривале очікування британців щодо святкування перемоги зросло до рівня лихоманки.

Британські війська отримали звістку про перемогу

У Німеччині реакція британських військ, багато з яких пройшли багато важких боїв, була більш лаконічною. Бійці 6-го батальйону Королівських валлійських стрільців, які на той час перебували під Гамбургом, почули оригінальне німецьке повідомлення про смерть фюрера, зібравшись біля свого командного радіоприймача у захопленому фермерському будинку.

Наступного ранку вони залишили на згадку про цю подію на сільському пам'ятнику, який нагадував про візит Гітлера у 1935 р. Один із стрільців, каменяр у цивільному житті, вирізав кінець історії: "KAPUT 1945".

Болісне очікування в тилу

У Британії настала болісна пауза, люди змушені були чекати. Причиною цього була домовленість між союзниками не оголошувати мир, поки німці не підпишуть акти про капітуляцію в Реймсі, у Франції та в Берліні.

Акт про капітуляцію Німеччини, підписаний у Реймсі 7 травня 1945 року.

Над військовими кореспондентами союзників у Реймсі, які жадали витоків інформації, здійснювався жорсткий контроль. Але це не завадило заповзятливому співробітнику "Ассошіейтед Прес" розкрити цю історію.

Звістка про капітуляцію німецьких військ у Голландії, північно-західній Німеччині та Данії, підписана в наметі фельдмаршала Монтгомері на Люнебурзькій пустині о 18.30 4 травня, надійшла до Нью-Йорка 7 травня.

Генерал Ейзенхауер, Верховний головнокомандувач союзників, був розлючений, але ця новина була зустрінута в Нью-Йорку загальною радістю. Того ж вечора о 19.40 по британському радіо було оголошено, що 8 травня буде Днем Перемоги в Європі і державним святом.

День Перемоги у Великій Британії

З наближенням півночі молода лондонська домогосподарка піднялася на дах над своєю квартирою на Еджвар Роуд, "звідки ми з чоловіком так часто спостерігали за пожежами, що спалахували кільцем навколо Лондона, наскільки ми могли бачити, і бачили вибухи, слухали падіння бомб, літаків і гармат під час "малого бліцу" навесні 1944 року; також спостерігали за "кайфоломками" [ракетами V-1] з їхніми спалахуючими хвостамикар'єри над будинками перед фінальним "вибухом" [...].

"Коли я подивилася, - продовжила вона, - за обрієм почали спалахувати феєрверки і червоне сяйво далеких багать освітило небо - мирних і радісних багать тепер, на місці жахливих багать минулих років".

Коли пробило північ, великі кораблі, що стояли на якорі в портах від Ферт-оф-Клайда до Саутгемптона, увімкнули свої сирени, вигукуючи гучні V-подібні сигнали. Менші судна слідували за ними з какофонією гудків і свистів, а прожектори висвічували в небі літеру V азбукою Морзе.

Шум було чути за багато миль вглиб країни. Люди, що живуть на узбережжі, схвильовані цим шумом, кинули виклик постійним правилам вимкнення світла, розсунувши штори і ввімкнувши світло в ніч.

У Лондоні в ніч на 7 травня пройшла сильна гроза. Ранок 8 травня застав багатьох людей у пригніченому, рефлексивному настрої.

Жителька Лондона зазначила: "8 травня, у вівторок, гроза привітала мене з Днем Перемоги, але закінчилася до того, як я пішла до найдовшої черги за рибою, яку я пам'ятаю".

Письменник Джон Леманн згадував: "Моїм головним спогадом про День Перемоги є черга на автобус до Паддінгтона, який так і не прийшов, і, нарешті, необхідність йти пішки через Гайд-парк з важкою валізою, обливаючись потом.

"Натовп був більше ошелешений, ніж збуджений, - згадував він, - доброзичливий, трохи розгублений і незграбний у святкуванні, як каліки, що роблять перші кроки після чудесного зцілення [...]".

Вулиці були заповнені солдатами та цивільним населенням, коли до Британії дійшла звістка про Перемогу в Європі.

Черчилль виступив з промовою

У другій половині дня темп прискорився. О 15:00 з Даунінг-стріт пролунала промова Вінстона Черчилля, яку спікер передав натовпу на Парламентській площі, а також по всій країні.

Коли Прем'єр-міністр оголосив про звільнення Нормандських островів, які були окуповані з 1940 року, пролунало величезне схвалення. Після його заяви про те, що "німецька війна, таким чином, закінчилася", пролунав шквал вимахування прапорами.

Коли Черчилль закінчив, сурмачі Королівської кінної гвардії оголосили про припинення вогню. Коли ноти розвіялися в теплому літньому повітрі, солдати і цивільні в натовпі встали, щоб заспівати Національний гімн.

Черчилль був людиною моменту: він виступив у Палаті громад, відвідав подячну службу в церкві Святої Маргарити у Вестмінстері і звернувся до величезного натовпу з будівлі Міністерства охорони здоров'я в Уайтхоллі, сказавши їм: "Це ваша перемога. Це перемога справи свободи в кожній країні".

Вінстон Черчилль махає рукою натовпу в Уайтхоллі 8 травня, святкуючи закінчення війни.

Подолавши своє хворобливе заїкання, Король Георг VI звернувся до нації у своїй найдовшій промові по телебаченню, яка тривала 13 хвилин. Разом з Королевою Єлизаветою і двома принцесами, Єлизаветою і Маргарет, і Прем'єр-міністром, він неодноразово виступав на балконі Букінгемського палацу.

Король був одягнений у військово-морську форму, а принцеса Єлизавета - у форму підлеглого допоміжної територіальної служби.

Тіні війни

З настанням темряви в Лондоні і по всій країні нічне небо осяяли тисячі заздалегідь підготовлених багать, на вершині яких були встановлені опудала Гітлера і його поплічників. Об 11 годині вечора в селі Сток-Лейсі репортер газети "Херефорд Таймс" став свідком розстрілу покійного фюрера:

"У ту годину хвилювання було сильним, коли пан В.Р. Саймондс закликав пана С.Д. Паркера з місцевої внутрішньої гвардії підпалити опудало", - повідомив Лейсі. "Через кілька хвилин тіло Гітлера розпалося, як розпалася його 1000-річна імперія".

"Спочатку його рука, застигла в гітлерівському вітанні, опустилася так спритно, як ніколи в житті не піднімалася... Потім відвалилася нога, і полум'я запекло під мелодії "Rule Britannia", "There'll Always be an England" і "Roll out the Barrel"".

Вуличне свято Дня Перемоги, 1945 р. Вночі горить вогонь Перемоги.

Потріскування вогню говорило про перемогу і звільнення від страху, але не могло прогнати тіні недавнього минулого. Письменник Вільям Сансом, який служив у допоміжній пожежній службі під час бліц-атаки, згадував ті дні.

Він згадував, як "по всьому місту [Вестмінстеру] з'явилися перші термінові спалахи пожеж, які постійно зростали, наче вони насправді поширювалися, як кожне вогнище червоніло і кидало своє мідне сяйво на ряди будинків, на засклені вікна і чорні глухі проміжки, де колись були вікна".

"Загорілися провулки, вулиці вбирали в себе відблиски пожеж - здавалося, що в кожному темному улоговині будинків причаївся старий вогонь. Привиди [пожежних] наглядачів, пожежної охорони і пожежників знову снували в червоному полум'ї".

"Феєрверки приправили повітря пародією на постріли. Запах горілого дерева обпалював ніздрі. І, моторошно вірно, деякі нові вуличні ліхтарі і люмінесцентні лампи у вікнах ... світилися несамовитим синювато-білим світлом, знову навіваючи пронизливий спогад про старі білі термітні відблиски розірваної запальнички.".

Ті, хто має менш болючі спогади, із задоволенням підспівували пісню 1943 року, яка передчувала кінець війни:

"Я збираюся засвітитися, коли в Лондоні засвітяться вогні,

Я буду світитися, як ніколи раніше;

Ви знайдете мене на плитці,

ти побачиш мене у вінку з посмішок;

Я зараз засвічуся,

щоб мене було видно за багато миль".

Робін Кросс - письменник і журналіст, який спеціалізується на військовій історії. Його книга "День Перемоги", панорама останніх днів Другої світової війни, стала бестселером у Великій Британії, коли була опублікована видавництвом Sidgwick & Jackson Ltd у 1985 році.