Noong 8 Mayo 1945, ang Victory in Europe Day (o VE Day) ay ginanap para sa unang pagkakataon kasunod ng walang kundisyong pagsuko ng Nazi Germany, na nagtapos sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig sa Europa.

Pagsapit ng tagsibol ng 1945, tila napakahabang panahon na ang pagtatapos ng digmaan. Sa pag-anunsyo ng pagkamatay ni Hitler sa isang balita sa General Forces Program noong gabi ng 1 Mayo, ang matagal nang ipinagpaliban ng mga Briton sa isang pagdiriwang ng tagumpay ay tumaas sa lagnat.

Narinig ng mga tropang British ang balita ng tagumpay

Sa Germany ang reaksyon ng mga tropang British, na marami sa kanila ay nakakita ng matinding pakikipaglaban, ay mas laconic. Ang mga kalalakihan ng 6th Battalion, ang Royal Welch Fusiliers, na noon ay nasa labas ng Hamburg, ay narinig ang orihinal na pahayag ng Aleman tungkol sa pagkamatay ng Fuhrer na nagsiksikan sa paligid ng kanilang command radio set sa isang nakunang farmhouse.

Kinabukasan ay umalis sila. sa likod ng isang alaala ng okasyon sa isang monumento ng nayon na ginunita ang pagbisita ni Hitler noong 1935. Isa sa mga Fusilier, isang stonemason sa buhay sibilyan, ang nagtapos ng kwento: “KAPUT 1945.”

Agonising maghintay sa Home Front

Sa Britain nagkaroon ng matinding pahinga habang patuloy na naghihintay ang mga tao. Ang dahilan nito ay nagkaroon ng kasunduan sa pagitan ng mga Allies na hindiipahayag ang kapayapaan hanggang sa malagdaan ng mga Aleman ang mga instrumento ng pagsuko sa Rheims, sa France, at sa Berlin.

Lagda ang German Instrument of Surrender sa Reims, 7 Mayo 1945.

Mahigpit Napanatili ang kontrol sa mga koresponden ng Allied war sa Rheims na gutom sa mga tagas. Ngunit hindi nito napigilan ang isang masigasig na Associated Press na sumisira sa kuwento.

Balita ng pagsuko ng German ng kanilang mga pwersa sa Holland, hilagang-kanlurang Germany at Denmark, na nilagdaan sa tolda ni Field Marshal Montgomery sa Luneburg Heath noong 6:30pm noong 4 May, nakarating sa New York noong 7 May.

Galit na galit si Heneral Eisenhower, ang Allied Supreme Commander, ngunit ang balita ay sinalubong ng pangkalahatang kagalakan sa New York. Nang gabing iyon ay inanunsyo sa British radio, sa 7:40pm, na ang Mayo 8 ay magiging Victory in Europe Day at isang pampublikong holiday.

VE day sa Britain

Pagsapit ng hatinggabi, isang batang London ang maybahay ay umakyat sa bubong sa itaas ng kanyang flat sa Edgware Road, “kung saan kami ng aking asawa ay madalas na nanonood ng mga apoy na sumiklab sa paligid ng London sa abot ng aming nakikita, at nakakita ng mga pagsabog, nakikinig sa mga pagbagsak ng bomba at mga eroplano at mga baril sa panahon ng 'Little Blitz' ng tagsibol 1944; pinanood din ang mga buzz bomb [V-1 missiles] kasama ang kanilang mga nagliliyab na buntot na umaalingawngaw sa mga bahay bago ang huling 'putok' [...]

“Habang tumingin ako,” patuloy niya, “nagsimulang sumabog ang mga paputok sa paligid ng abot-tanaw at ang pulang glow ngang malalayong siga ay nagsindi sa langit – payapa at masayang apoy ngayon, kapalit ng mga nakakatakot sa mga huling taon.”

Sa pagsapit ng hatinggabi, bumukas ang malalaking barkong nakasakay sa angkla sa mga daungan mula Firth of Clyde hanggang Southampton. itaas ang kanilang mga sirena sa malalim na lalamunan na umuusbong na V-signal. Sinundan sila ng mas maliliit na sasakyang panghimpapawid na may kasamang mga huni at sipol at ang mga searchlight ay nag-flash out ng V sa Morse sa kalangitan.

Marinig ang ingay nang ilang milya sa loob ng bansa. Ang mga taong naninirahan sa baybayin, na tuwang-tuwa sa ingay, ay lumabag sa patuloy na pagdidilim ng mga regulasyon sa pamamagitan ng pagbukas ng kanilang mga kurtina at pagpapasikat sa kanilang mga ilaw hanggang sa gabi.

Sa London noong gabi ng 7 Mayo, nagkaroon ng isang marahas na bagyo. Ang umaga ng Mayo 8 ay natagpuan ang maraming tao sa isang mahinahon, mapanimdim na mood.

Isang London na babae ang nagsabi: “Mayo 8, Martes, isang bagyo ang sumalubong sa VE-Day, ngunit natapos bago ako sumama sa pinakamahabang isda pila ang natatandaan ko.”

Ang manunulat na si John Lehmann, samantala, ay naalala: “Ang pangunahing naaalala ko sa VE-Day ay ang pagpila para sa isang bus papuntang Paddington na hindi na dumating, at sa wakas ay kailangang maglakad sa Hyde Park kasama ang isang mabigat na maleta, bumubuhos ang pawis.

“Mas natulala ang mga tao kaysa nasasabik,” naalala niya, “mabuti ang ulo, medyo nataranta at awkward sa pagdiriwang, tulad ng mga lumpo na nagsasagawa ng kanilang mga unang hakbang pagkatapos ng mahimalang pagpapagaling […]”

Ang mga lansangan ay puno ng mga sundalo atmga sibilyan habang ang balita ay nakarating sa Britanya ng Tagumpay sa Europa.

Nagsalita si Churchill

Sa hapon ay bumilis ang takbo. Sa 3pm ay dumating ang talumpati ni Winston Churchill mula sa Downing Street. Ito ay ipinahayag ng tagapagsalita sa mga madla sa Parliament Square, gayundin sa buong bansa.

Nagkaroon ng malaking kasiyahan nang ipahayag ng Punong Minster ang pagpapalaya ng Channel Islands, na sinakop mula noong 1940. A kasabay ng pag-awit ng bandila ang kanyang anunsyo na "samakatuwid ang digmaang Aleman ay tapos na".

Nang matapos si Churchill, ang mga bugler ng Royal Horse Guards ay nagpatunog ng Cease Fire. Habang ang mga nota ay nawala sa mainit na hangin ng tag-araw, ang mga sundalo at sibilyan sa karamihan ay tumayo sa atensyon upang kantahin ang Pambansang Awit.

Si Churchill ang taong pinakamahalaga: humarap siya sa House of Commons, dumalo sa isang pasasalamat serbisyo sa Saint Margaret's Church sa Westminster, at nagsalita sa isang malaking pulutong mula sa gusali ng Ministry of Health sa Whitehall, na nagsasabi sa kanila: “Ito ang iyong tagumpay. Ito ang tagumpay ng layunin ng kalayaan sa bawat lupain.”

Winston Churchill na kumakaway sa mga tao sa Whitehall noong Mayo 8 na nagdiriwang ng pagtatapos ng digmaan.

Pagkabisado sa kanyang masakit na pagkautal , nakipag-usap si King George VI sa bansa sa kanyang pinakamahabang broadcast speech - lahat ng 13 minuto. Kasama si Reyna Elizabeth at ang dalawang prinsesa, sina Elizabeth at Margaret, at ang Punong Ministro, gumawa siya ng maramimga pagpapakita sa balkonahe sa Buckingham Palace.

Suot ng hari ang kanyang uniporme ng hukbong-dagat at si Prinsesa Elizabeth na pang-subaltern sa Auxiliary Territorial Service.

Mga Anino ng digmaan

Bilang kadiliman nahulog sa London at sa buong bansa, ang kalangitan sa gabi ay sinindihan ng libu-libong apoy, matagal nang naghahanda, sa tuktok nito ay may mga effigies ni Hitler at ng kanyang mga alipores. Noong ika-11 ng gabi sa nayon ng Stoke Lacy, isang reporter sa Hereford Times ang nakasaksi sa pagpatay sa yumaong si Fuhrer:

“Sa oras na iyon ay matindi ang pananabik nang tumawag si Mr W.R. Symonds kay Mr S.J. Parker, ng lokal na Home Guard, para i-set ang effigy,” iniulat ni Lacy. “Sa ilang minuto ang katawan ni Hitler ay nagkawatak-watak gaya ng ginawa ng kanyang 1,000-taong imperyo.”

“Una ang kanyang braso, na naka-pose sa pagpupugay kay Hitler, ay bumagsak nang kasing-talino gaya ng pagkabuhay nito sa buhay … Pagkatapos ay isang bumagsak ang binti at ang apoy ay nag-alab nang husto sa mga strain ng 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England and 'Roll out the Barrel'.”

Ve Day Street Party, 1945 The Nasusunog ang bonfire ng tagumpay sa gabi.

Ang kumakaluskos na apoy ay nagsasalita ng tagumpay at paglaya mula sa takot. Ngunit hindi nila maalis ang mga anino ng nakalipas na nakaraan. Ang nobelang si William Sansom, na nagsilbi sa Auxiliary Fire Service noong Blitz, ay naalala ang mga araw na iyon.

Naalala niya kung paano “Nakatuon sa buong lungsod [ng Westminster] lumitaw angunang mga kagyat na pagsabog ng apoy, na patuloy na lumalago, na para bang ang mga ito ay sa katunayan ay kumakalat, habang ang bawat siga ay namumula at naglalabas ng tansong liwanag nito sa mga hilera ng bahay, sa malasalaming mga bintana at sa mga black blind na espasyo kung saan dating mga bintana.”

“Ang mga eskinita ay lumiwanag, ang mga kalye ay kumukuha ng liwanag na nagniningas – tila sa bawat madilim na pagbagsak ng mga bahay ay may nakakubli ang lumang apoy. Ang mga multo ng mga [fire] warden at mga bumbero at mga bumbero ay naramdamang muling bumabagsak sa pamumula. Ang amoy ng nasusunog na kahoy ay nasunog ang mga butas ng ilong. At, nakakatakot na tama, ang ilan sa mga bagong ilaw sa kalye at mga fluorescent na ilaw sa bintana … ay kumikinang nang mabangis na asul na puti, na muling nagpabalik sa nakakakilabot na alaala ng lumang puting thermite na liwanag ng sumasabog na incendiary.”

Yaong may hindi gaanong masasakit na alaala. ay masaya na kumanta kasama ang isang kanta ng 1943 na inaasahan ang pagtatapos ng digmaan:

“Ako ay magsisindi kapag ang mga ilaw ay bumukas sa London,

Ako' m going to get light up as I've never been before;

Matatagpuan mo ako sa tiles,

Matatagpuan mo akong naka-wreathed sa mga ngiti;

Ako' m going to get light up,

kaya makikita ako nang milya-milya.”

Si Robin Cross ay isang may-akda at mamamahayag na dalubhasa sa kasaysayan ng militar. Ang kanyang aklat na VE Day, isang malawak na larawan ng mga huling araw ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ay isang bestseller sa Britain nang ilathala ito ng Sidgwick & Jackson Ltdnoong 1985.