トーマス・ジェファーソンとジョン・アダムスは、ある時は親友であり、ある時はライバルであった。そして、建国の父たちの中で、おそらくアメリカ合衆国の進路を決定する上で最も影響力のある二人であっただろう。

しかし、この友情と対立を描くことで、二人を理解するだけでなく、アメリカ建国を理解することができるのです。

大陸議会の様子を描いた絵。

ジェファーソンとアダムスの初対面

ジェファーソンとアダムスの友情は、対英革命を支持し、独立宣言の起草委員会のメンバーとして大陸評議会で出会ったことから始まった。 このとき、彼らは380通の手紙のうち最初のものをお互いに書き送ったのである。

1782年にジェファーソンの妻マーサが亡くなると、ジェファーソンはジョンとアビゲイル・アダムスの家に頻繁に訪れるようになった。 アビゲイルは、ジェファーソンについて次のように語っている。 「私の仲間が唯一、完全に自由で控えめな付き合いができる相手」。

トーマス・ジェファーソンの妻、マーサの肖像画。

革命後

革命後、二人は外交官としてヨーロッパに派遣され（パリはジェファーソン、ロンドンはアダムズ）、友情を育んできた。 しかし、帰国後、二人の友情は悪化した。 フランス革命を怪しむ連邦党員のアダムズと、フランス革命を理由にフランスから離れたくない民主共和党員のジェファーソンが競い合い、ジェファーソンに軍配が上がったのだ。1788年、ジョージ・ワシントンの副大統領に就任するため、初めてオフィスに立った。

アダムスは勝利したが、かつては親密な手紙に含まれていた二人の政治的な相違が、顕著になり、公然となった。 この間、手紙はほとんど書かれなかった。

大統領選の対抗馬

1796年、アダムはワシントンの後継者としてジェファーソンを僅差で破った。 この間、ジェファーソン率いる民主党共和党は、特に1799年の外国人参政権をめぐりアダムに大きな圧力をかけた。 そして1800年、ジェファーソンはアダムを破ったが、アダムはジェファーソンを大いに悩ませる行為として、去る直前に彼の政敵を多数高官に登用したのである。ジェファーソンが大統領に二期就任した時、二人の関係は最悪の状態になった。

そして、1812年、ベンジャミン・ラッシュ博士の説得により、再び筆を執るようになり、そこから友情が再燃し、愛する者の死、老い、そして共に勝利に貢献した革命について感動的な文章を書き綴るようになった#1。

宣言から50年後の1826年7月4日、ジョン・アダムスは息を引き取る前に「トーマス・ジェファーソンは生きている」と言った。 彼は、その5時間前にジェファーソンが亡くなっていたことを知る由もなかったのである。

ジェファーソンとアダムスの驚くべき人生と友情は、政治的な友情と対立という陳腐な物語以上のものを我々に教えてくれる。彼らは、国家の誕生と、意見の相違と対立、戦争と平和、希望と絶望、友情と礼節を通じた苦闘の物語であり、歴史なのだ。