Ο Τόμας Τζέφερσον και ο Τζον Άνταμς ήταν άλλοτε μεγάλοι φίλοι και άλλοτε μεγάλοι αντίπαλοι, και από τους ιδρυτικούς πατέρες, ήταν ίσως οι πιο επιδραστικοί στην απόφαση της πορείας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Στην ιδιοσυγκρασία, στην πολιτική και στην πίστη αυτοί οι άνδρες ήταν πολύ διαφορετικοί, αλλά σε σημαντικά σημεία ήταν παρόμοιοι, ιδίως όταν και οι δύο άνδρες υπέφεραν από την απώλεια μελών της οικογένειας, ιδίως συζύγων και παιδιών. Με τη χαρτογράφηση αυτής της φιλίας και της αντιπαλότητας, δεν καταλαβαίνουμε απλώς τους άνδρες, αλλά καταλαβαίνουμε την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ένας πίνακας που απεικονίζει τη συνεδρίαση του Ηπειρωτικού Κογκρέσου.

Ο Τζέφερσον και ο Άνταμς συναντιούνται για πρώτη φορά

Η φιλία του κ. Τζέφερσον και του κ. Άνταμς ξεκίνησε όταν συναντήθηκαν στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο για την υποστήριξη της Επανάστασης κατά της Αγγλίας και ως μέλη της επιτροπής για τη σύνταξη της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι άνδρες έγραψαν την πρώτη από τις 380 επιστολές τους ο ένας στον άλλον.

Όταν η σύζυγος του Τζέφερσον, Μάρθα, πέθανε το 1782, ο Τζέφερσον έγινε συχνός φιλοξενούμενος στο σπίτι του Τζον και της Αμπιγκέιλ Άνταμς. Η Αμπιγκέιλ είπε για τον Τζέφερσον ότι ήταν "το μόνο πρόσωπο με το οποίο ο σύντροφός μου μπορούσε να συναναστρέφεται με απόλυτη ελευθερία και επιφύλαξη".

Ένα πορτρέτο της συζύγου του Τόμας Τζέφερσον, Μάρθας.

Μετά την Επανάσταση

Μετά την Επανάσταση και οι δύο άνδρες στάλθηκαν στην Ευρώπη (ο Τζέφερσον στο Παρίσι και ο Άνταμς στο Λονδίνο) ως διπλωμάτες, όπου η φιλία τους συνεχίστηκε. Ήταν μετά την επιστροφή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες που η φιλία τους επιδεινώθηκε. Ο Άνταμς, ένας ομοσπονδιακός καχύποπτος για τη Γαλλική Επανάσταση, και ο Τζέφερσον, ο Δημοκρατικός Ρεπουμπλικάνος που δεν ήθελε να φύγει από τη Γαλλία λόγω της Γαλλικής Επανάστασης, ανταγωνίστηκαν για τηνγια πρώτη φορά το 1788 για τη θέση του αντιπροέδρου του Τζορτζ Ουάσινγκτον.

Ο Άνταμς νίκησε, αλλά οι πολιτικές διαφορές των δύο ανδρών, που κάποτε περιέχονταν σε εγκάρδιες επιστολές, έγιναν έντονες και δημόσιες. Πολύ λίγες επιστολές γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Η προεδρική αντιπαλότητα

Το 1796, ο Άνταμς νίκησε οριακά τον Τζέφερσον ως διάδοχο του Ουάσινγκτον στην προεδρία. Οι Δημοκρατικοί Ρεπουμπλικάνοι του Τζέφερσον άσκησαν μεγάλη πίεση στον Άνταμς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ιδιαίτερα για τους νόμους περί αλλοδαπών και εξέγερσης το 1799. Στη συνέχεια, το 1800, ο Τζέφερσον νίκησε τον Άνταμς, ο οποίος, σε μια πράξη που ενόχλησε πολύ τον Τζέφερσον, διόρισε έναν αριθμό πολιτικών αντιπάλων του Τζέφερσον σε υψηλά αξιώματα λίγο πριν αποχωρήσειΉταν κατά τη διάρκεια της διετούς προεδρίας του Τζέφερσον που οι σχέσεις μεταξύ των δύο ανδρών βρίσκονταν στο χαμηλότερο σημείο τους.

Τελικά, το 1812, ο Δρ Μπέντζαμιν Ρας τους έπεισε να ξαναρχίσουν να γράφουν. Από εδώ και πέρα η φιλία τους αναζωπυρώθηκε, καθώς έγραφαν συγκινητικά ο ένας στον άλλον για το θάνατο αγαπημένων προσώπων, την πρόοδο της ηλικίας τους και την Επανάσταση στην οποία βοήθησαν και οι δύο να κερδηθεί.#

Κατά τη διάρκεια της διετούς προεδρίας του Τζέφερσον, η Ευρώπη βρισκόταν σε κατάσταση ολοκληρωτικού πολέμου. 50 χρόνια μετά τη διακήρυξη, στις 4 Ιουλίου 1826, ο Τζον Άνταμς, πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, είπε: "Ο Τόμας Τζέφερσον ζει". Αυτό που δεν μπορούσε να γνωρίζει είναι ότι ο Τζέφερσον είχε πεθάνει πέντε ώρες νωρίτερα.

Οι αξιοσημείωτες ζωές, και φιλίες, του Τζέφερσον και του Άνταμς μας λένε πολύ περισσότερα από μια κλισέ ιστορία πολιτικής φιλίας και αντιπαλότητας, μας λένε μια ιστορία, και μια ιστορία, της γέννησης ενός έθνους, και των αγώνων του μέσα από διαφωνίες και αντιπαλότητα, πόλεμο και ειρήνη, ελπίδα και απελπισία και φιλία και ευγένεια.