Thomas Jefferson i John Adams ponekad su bili veliki prijatelji, a ponekad i veliki rivali, a od Očeva utemeljitelja vjerojatno su bili najutjecajniji u odlučivanju o smjeru Sjedinjenih Američkih Država.

Po temperamentu, politici i vjeri ovi su ljudi bili vrlo različiti, ali u važnim aspektima bili su slični, posebice obojica muškaraca koji su patili zbog gubitka članova obitelji, osobito žena i djece. Ali bilježeći ovo prijateljstvo i suparništvo, ne samo da razumijemo ljude, već razumijemo i osnivanje Sjedinjenih Država.

Slika koja prikazuje sastanak Kontinentalnog kongresa.

Jefferson i Adams prvi put se susreću

Prijateljstvo gospodina Jeffersona i gospodina Adamsa počelo je kada su se sastali u Kontinentalnom kongresu u znak podrške revoluciji protiv Engleske i kao članovi odbora za izradu Deklaracije neovisnosti. U to su vrijeme muškarci napisali jedno drugome prvo od svojih 380 pisama.

Kada je Jeffersonova žena, Martha, umrla 1782., Jefferson je postao čest gost u domu Johna i Abigail Adams. Abigail je za Jeffersona rekla da je "jedina osoba s kojom se moj prijatelj mogao družiti uz savršenu slobodu i suzdržanost".

Portret žene Thomasa Jeffersona, Marthe.

Nakon revolucije

Nakon revolucije obojica su poslana u Europu (Jefferson u Parizui Adams u Londonu) kao diplomati gdje se njihovo prijateljstvo nastavilo. Po povratku u Sjedinjene Države njihovo se prijateljstvo pogoršalo. Adams, federalist sumnjičav prema Francuskoj revoluciji, i Jefferson, demokratski republikanac koji nije želio napustiti Francusku zbog Francuske revolucije, prvi su se put natjecali 1788. godine za mjesto potpredsjednika Georgea Washingtona.

Adams je pobijedio, ali političke razlike između njih dvojice, nekoć sadržane u srdačnim pismima, postale su izražene i javne. Tijekom tog vremena napisano je vrlo malo pisama.

Predsjedničko rivalstvo

1796. Adam je tijesno pobijedio Jeffersona kao Washingtonov predsjednički nasljednik. Jeffersonovi demokratski republikanci vršili su veliki pritisak na Adamsa tijekom tog razdoblja, posebno oko Akata o vanzemaljcima i pobuni iz 1799.  Zatim, 1800., Jefferson je porazio Adamsa koji je, u činu koji je jako iznervirao Jeffersona, imenovao niz Jeffersonovih političkih protivnika na visoke položaje neposredno prije napuštajući ured. Tijekom dva Jeffersonova predsjedničkog mandata odnosi između njih dvojice bili su na najnižoj razini.

Konačno, 1812. dr. Benjamin Rush uvjerio ih je da ponovno počnu pisati. Odavde se ponovno zapalilo njihovo prijateljstvo, dok su jedno drugom dirljivo pisali o smrti voljenih osoba, svojim poodmaklim godinama i revoluciji kojoj su oboje pomoglipobijediti.#

Tijekom Jeffersonovog predsjedničkog mandata, Europa je bila u stanju totalnog rata. 50 godina nakon deklaracije, 4. srpnja 1826., John Adams, prije nego što je udahnuo rekao je: "Thomas Jefferson živi". Ono što nije mogao znati je da je Jefferson umro pet sati ranije.

Iznimni životi i prijateljstva Jeffersona i Adamsa govore nam puno više od klišeizirane priče o političkom prijateljstvu i rivalstvu, oni pričaju priču , i povijest, rođenja nacije i njenih borbi kroz neslaganje i rivalstvo, rat i mir, nadu i očaj te prijateljstvo i uljudnost.