Thomas Jefferson és John Adams időnként nagy barátok, időnként pedig nagy riválisok voltak, és az alapító atyák közül valószínűleg ők voltak a legnagyobb hatással az Amerikai Egyesült Államok fejlődésének irányára.

Temperamentumukban, politikájukban és hitükben nagyon különbözőek voltak ezek a férfiak, de fontos dolgokban hasonlítottak egymásra, nevezetesen abban, hogy mindketten családtagok, különösen feleségek és gyermekek elvesztésétől szenvedtek. De e barátság és rivalizálás feltérképezésével nemcsak a férfiakat értjük meg, hanem az Egyesült Államok megalapítását is.

A kontinentális kongresszus egyik ülését ábrázoló festmény.

Jefferson és Adams először találkozik

Jefferson és Adams barátsága akkor kezdődött, amikor az Anglia elleni forradalmat támogató kontinentális kongresszuson és a Függetlenségi Nyilatkozatot kidolgozó bizottság tagjaként találkoztak. Ebben az időben írták egymásnak 380 levelük közül az elsőt.

Amikor Jefferson felesége, Martha 1782-ben meghalt, Jefferson gyakori vendég lett John és Abigail Adams otthonában. Abigail azt mondta Jeffersonról, hogy ő volt "az egyetlen személy, akivel a társam tökéletes szabadsággal és tartózkodással társaloghatott".

Thomas Jefferson feleségének, Marthának a portréja.

A forradalom után

A forradalom után mindkét férfit Európába küldték (Jeffersont Párizsba, Adamset Londonba) diplomatának, ahol barátságuk folytatódott. Az Egyesült Államokba való visszatérésük után barátságuk megromlott. Adams, a francia forradalommal szemben gyanakvó föderalista, és Jefferson, a demokrata republikánus, aki a francia forradalom miatt nem akarta elhagyni Franciaországot, versengtek a1788-ban először George Washington alelnöki posztjára.

Adams győzött, de a két férfi politikai nézeteltérései, amelyeket egykor szívélyes levelek tartalmaztak, hangsúlyossá és nyilvánossá váltak. Nagyon kevés levelet írtak ebben az időszakban.

Az elnöki rivalizálás

1796-ban Adams kis híján legyőzte Jeffersont, mint Washington elnöki utódját. 1799-ben Jefferson demokrata republikánusai nagy nyomást gyakoroltak Adamsre ebben az időszakban, különösen az 1799-es idegenrendészeti és lázadási törvények miatt. 1800-ban aztán Jefferson legyőzte Adamset, aki egy Jeffersont nagyon bosszantó cselekedetben Jefferson számos politikai ellenfelét nevezte ki magas tisztségbe, közvetlenül távozása előtt.Jefferson két cikluson át tartó elnöksége alatt a két férfi közötti kapcsolatok a legmélyebbre süllyedtek.

Végül 1812-ben Dr. Benjamin Rush meggyőzte őket, hogy kezdjenek újra írni. Innen kezdve barátságuk újra fellángolt, mivel meghatóan írtak egymásnak szeretteik haláláról, előrehaladott éveikről és a forradalomról, amelynek megnyerésében mindketten segítettek.#

Jefferson kétéves elnöksége alatt Európában totális háború dúlt. 50 évvel a nyilatkozat után, 1826. július 4-én John Adams, mielőtt utolsó lélegzetét vette volna, azt mondta: "Thomas Jefferson él." Azt azonban nem tudhatta, hogy Jefferson öt órával korábban meghalt.

Jefferson és Adams figyelemre méltó élete és barátsága sokkal többet mond el nekünk, mint a politikai barátság és rivalizálás közhelyes története; egy nemzet születésének történetét és történetét mesélik el, és annak küzdelmeit nézeteltéréseken és rivalizáláson, háborún és békén, reményen és kétségbeesésen, barátságon és civilizáción keresztül.