A 793-as évet a tudósok általában a "viking korszak" hajnalának tekintik Európában, amely az északi harcosok széles körű fosztogatásainak, hódításainak és birodalomépítésének időszaka volt.

A fordulópontot az év június 8-a jelentette, amikor a vikingek támadást indítottak a gazdag és védtelen Lindisfarne kolostorsziget ellen. Bár technikailag nem ez volt az első támadás a Brit-szigetek ellen (erre 787-ben került sor), ez volt az első alkalom, hogy az északiak félelemmel töltötték el a Northumbriai Királyságot, Angliát és Európát.

Isten büntetése?

A Lindisfarne-i portyára a rendszerint "sötét középkor" néven ismert időszakban került sor, de Európa már javában a Róma hamvaiból való kiemelkedés folyamatában volt. Nagy Károly hatalmas és felvilágosult uralma a kontinentális Európa nagy részére kiterjedt, és tisztelte a félelmetes Offa merciai angol királyt, akivel közös kapcsolatban állt.

A vikingek Lindisfarne elleni hirtelen támadása tehát nem csupán egy barbár és törvénytelen korszak újabb erőszakos cselekedete volt, hanem valóban megdöbbentő és váratlan esemény.

A rajtaütés valójában nem Angliát, hanem az északi Northumbria szász királyságot érte, amely a Humber folyótól a mai Skócia alföldjéig terjedt. Északon barátságtalan szomszédokkal, délen pedig egy új hatalmi központtal, Northumbria nehezen ellenőrizhető hely volt, ahol az uralkodóknak rátermett harcosoknak kellett lenniük.

Northumbria akkori királya, I. Aethelred épp akkor tért vissza száműzetéséből, hogy erőszakkal visszavegye a trónt, és a viking támadás után Nagy Károly kedvenc tudósa és teológusa - Yorki Alcuin - szigorú levelet írt Aethelrednek, amelyben őt és udvarának romlottságát okolta az északi isteni büntetésért.

A vikingek megjelenése

Miközben a kereszténység fokozatosan mérsékelte Nyugat-Európa lakosságát, Svédország, Norvégia és Dánia lakói még mindig ádáz pogány harcosok és fosztogatók voltak, akik 793-ig nagyrészt egymás elleni harcra fordították energiájukat.

Több tényezőt is felvetettek a vikingek hirtelen felbukkanására az ismeretlenségből a 8. század végén, többek között a kopár dán szárazföld túlnépesedését, az új és nemzetközi iszlám világ terjeszkedésével és a kereskedelemnek a világ legtávolabbi sarkaiba való eljutásával bővülő látókört, valamint az új technológiát, amely lehetővé tette számukra a nagy víztömegek biztonságos átkelését.

Minden valószínűség szerint e tényezők közül többnek a kombinációja volt az oka, de minden bizonnyal szükség volt némi technológiai fejlődésre ahhoz, hogy ez lehetővé váljon. Az ókori világban minden tengeri utazás a part menti vizekre és a viszonylag nyugodt Földközi-tengerre korlátozódott, és az olyan nagy víztömegek, mint az Északi-tenger, átkelése és hajózása korábban túl veszélyes lett volna.

Annak ellenére, hogy a vikingek primitív és vad portyázók hírében álltak, a korban mindenki másnál jobb haditengerészeti technológiával rendelkeztek, ami állandó előnyhöz juttatta őket a tengeren, és lehetővé tette számukra, hogy figyelmeztetés nélkül oda csapjanak le, ahová csak akartak.

Gazdag és könnyű préda

Így néz ki Lindisfarne ma. Credit: Agnete

793-ban azonban minderről semmit sem tudtak Lindisfarne szigetének lakói, ahol 634 óta békésen élt az ír Szent Aiden által alapított perjelség, amely a portyázás idején már a kereszténység központja volt Northumbria-ban, és gazdag és széles körben látogatott hely.

Az a tény, hogy a vikingek Lindisfarne megtámadását választották, vagy rendkívüli szerencséről, vagy meglepően jó információról és gondos tervezésről tanúskodik. Nemcsak, hogy tele volt a vallási szertartásokhoz használt gazdagsággal, de szinte teljesen védtelen volt, és elég messze volt a partoktól ahhoz, hogy a tengeri támadók számára könnyű préda legyen, mielőtt bármilyen segítség megérkezhetett volna.

Még ha a vikingek élvezték is a Lindisfarne-ról szóló előzetes információkat, a fosztogatókat bizonyára lenyűgözte az ilyen gazdag és könnyű zsákmány.

Ami ezután történt, az előre látható volt, és valószínűleg az Angolszász Krónika írja le legjobban, amely a 9. század végén készült, az angolszászok történetét feldolgozó évkönyvek gyűjteménye:

"Kr. u. 793. Ebben az évben szörnyű előjelek érkeztek a northumbriánok földje fölé, amelyek a legszörnyűbben megrémítették a népet: ezek hatalmas fénysávok voltak, amelyek a levegőben száguldottak, forgószelek és tüzes sárkányok, amelyek az égbolton átrepültek. Ezeket a szörnyű jeleket hamarosan nagy éhínség követte: és nem sokkal később, ugyanazon év január elseje előtti hatodik napon, a gyötrelmesa pogányok betörései siralmas pusztítást végeztek Isten egyházában a Szent-szigeten, rablások és mészárlások által."

Valóban nagyon komor kép.

A rajtaütés eredménye

Európa térképe, amelyen a nagyobb viking betörések területei és a híres viking portyák időpontjai láthatók. Credit: Adhavoc

Feltehetően a szerzetesek közül néhányan megpróbáltak ellenállni, vagy megakadályozni könyveik és kincseik elkobzását, mert Alcuin megerősíti, hogy szörnyű véget értek:

" Soha nem jelent meg még ilyen rémület Britanniában, mint amit most szenvedtünk el egy pogány néptől... A pogányok a szentek vérét ontották az oltár körül, és a szentek testét Isten templomában úgy taposták el, mint trágyát az utcán."

Ma már kevesebbet tudunk a vikingek sorsáról, de nem valószínű, hogy a sovány, hideg és képzetlen szerzetesek sok kárt tudtak volna okozni nekik. Az északiak számára a portyázás leginkább azért volt jelentős, mert precedenst teremtett, megmutatva nekik és lelkes társaiknak otthon, hogy a tengeren túl is találnak gazdagságot, rabszolgákat és dicsőséget.

Az elkövetkező évszázadokban a vikingek egészen Kijevig, Konstantinápolyig, Párizsig és a legtöbb tengerparti helyig portyáztak, de Anglia és Northumbria különösen szenvedett.

Ez utóbbi 866-ban szűnt meg, amikor egy dán sereg elesett, és számos helységnév Anglia északkeleti partvidékén (például York és Skegness) még mindig az ő uralmuk markáns hatását mutatja, amely Yorkban 957-ig tartott.

A skóciai szigetek norvég uralma még jóval tovább folytatódott, és a norvég nyelv anyanyelvi beszélői Skóciában még jóval a 18. században is megmaradtak. A Lindisfarne elleni támadással olyan korszak kezdődött, amely óriási szerepet játszott a Brit-szigetek és a kontinentális Európa nagy részének kultúrájának alakításában.