Leto 793 znanstveniki običajno obravnavajo kot začetek "vikinške dobe" v Evropi, časa obsežnih plenjenj, osvajanj in gradnje imperija s strani divjih bojevnikov s severa.

Prelomnica je bila 8. junija istega leta, ko so Vikingi napadli bogat in nezaščiten samostanski otok Lindisfarne. Čeprav tehnično gledano to ni bil prvi napad na Britansko otočje (ta se je zgodil leta 787), so severnjaki prvič povzročili strah v kraljestvu Northumbrija, Angliji in širši Evropi.

Božja kazen?

Napad na Lindisfarne se je zgodil v času, ki ga običajno imenujemo "temni vek", vendar se je Evropa že krepko dvigala iz pepela Rima. Mogočna in razsvetljena vladavina Karla Velikega je zajemala velik del celinske Evrope, pri čemer je spoštoval strašnega angleškega kralja Offo iz Mercije in z njim vzdrževal stike.

Nenaden napad Vikingov na Lindisfarne torej ni bil le še en izbruh nasilja v barbarski in brezpravni dobi, temveč resnično pretresljiv in nepričakovan dogodek.

Napad dejansko ni prizadel Anglije, temveč severno saško kraljestvo Northumbrijo, ki se je raztezalo od reke Humber do nižavja današnje Škotske. Zaradi neprijaznih sosedov na severu in novega centra moči na jugu je bilo Northumbrijo težko nadzorovati, saj so morali biti vladarji sposobni bojevniki.

Takratni kralj Northumbrije Aethelred I. se je pravkar vrnil iz izgnanstva, da bi si prisilno prisvojil prestol, po napadu Vikingov pa je priljubljeni učenjak in teolog Karla Velikega - Alkuin iz Yorka - Aethelredu napisal strogo pismo, v katerem je njega in pokvarjenost njegovega dvora krivil za to božjo kazen s severa.

Pojav Vikingov

Medtem ko je krščanstvo postopoma umirilo prebivalstvo zahodne Evrope, so bili prebivalci Švedske, Norveške in Danske še vedno divji poganski bojevniki in napadalci, ki so do leta 793 v glavnem porabili svojo energijo za medsebojne spopade.

Za nenaden vzpon Vikingov iz neznank konec 8. stoletja je bilo predlaganih več dejavnikov, med drugim prenaseljenost na pustem danskem kontinentu, širjenje obzorij zaradi širitve novega in mednarodnega islamskega sveta, ki je trgovino ponesel na najbolj oddaljene konce sveta, ter nova tehnologija, ki jim je omogočala varno prečkanje velikih vodnih površin.

Po vsej verjetnosti je šlo za kombinacijo številnih dejavnikov, vendar je bil za to zagotovo potreben določen tehnološki napredek. Vsa potovanja po morju v antičnem svetu so bila omejena na obalne vode in razmeroma mirno Sredozemsko morje, prečkanje in plovba po velikih vodah, kot je Severno morje, pa bi bila prej preveč nevarna.

Kljub slovesu primitivnih in divjih napadalcev so imeli Vikingi boljšo pomorsko tehnologijo od vseh drugih v tistem času, kar jim je zagotavljalo stalno prednost na morju in možnost, da brez opozorila napadejo, kamor koli želijo.

Bogata in preprosta izbira

Kako je Lindisfarne videti danes. Kredit: Agnete

Leta 793 pa nič od tega niso vedeli prebivalci otoka Lindisfarne, kjer je že od leta 634 mirno obstajal samostan, ki ga je ustanovil irski sveti Aiden. V času napada je bil samostan središče krščanstva v Northumbriji ter bogat in pogosto obiskan kraj.

Dejstvo, da so se Vikingi odločili napasti Lindisfarne, kaže na izjemno srečo ali presenetljivo dobro obveščenost in skrbno načrtovanje. Ne le da je bil poln bogastva, ki so ga uporabljali pri verskih obredih, bil je tudi skoraj popolnoma nezaščiten in dovolj oddaljen od obale, da bi bil lahek plen morskih napadalcev, preden bi lahko prispela pomoč.

Tudi če so imeli Vikingi predhodne informacije o Lindisfarnu, so bili napadalci gotovo presenečeni nad tako bogatim in lahkim izkupičkom.

Kar se je zgodilo potem, je predvidljivo in verjetno najbolje opisano v anglosaški kroniki - zbirki letopisov, ki je nastala konec 9. stoletja in je opisovala zgodovino Anglosaksoncev:

"793 n. š. V tem letu so nad deželo Northumbrijcev prišla strašna opozorila, ki so ljudi najbolj prestrašila: to so bili ogromni svetlobni listi, ki so se pognali po zraku, viharji in ognjeni zmaji, ki so leteli po nebu. Tem ogromnim znamenjem je kmalu sledila velika lakota: in kmalu zatem, šesti dan pred januarskimi idami istega leta, se je zgodila strašnavdori poganskih ljudi so z ropanjem in pobijanjem povzročili žalostno opustošenje v Božji cerkvi na Svetem otoku."

Resnično zelo mračna slika.

Rezultat racije

Zemljevid Evrope, ki prikazuje območja večjih vpadov Vikingov in datume znamenitih vikinških napadov.

Verjetno so se nekateri menihi poskušali upreti ali preprečiti zaseg svojih knjig in zakladov, saj Alkuin potrjuje, da jih je doletel srhljiv konec:

" Še nikoli prej se v Britaniji ni pojavila takšna groza, kot smo jo bili deležni od poganske rase ... Pogani so izlili kri svetnikov okoli oltarja in poteptali telesa svetnikov v Božjem templju kot gnoj na ulicah."

Danes o usodi Vikingov vemo manj, vendar je malo verjetno, da bi jim vitki, hladni in neizurjeni menihi lahko povzročili veliko škode. Za severnjake je bil napad najpomembnejši, ker je pomenil precedens, saj je njim in njihovim navdušenim spremljevalcem doma pokazal, da je bogastvo, sužnje in slavo mogoče najti na drugi strani morja.

V prihodnjih stoletjih so Vikingi napadali vse do Kijeva, Konstantinopla, Pariza in večine obalnih krajev. Prizadeti so bili predvsem Anglija in Northumbrija.

Ta je prenehala obstajati leta 866, ko je padla v roke vojske Dancev, številna krajevna imena ob severovzhodni obali Anglije (na primer York in Skegness) pa še vedno kažejo izrazite posledice njihove vladavine, ki je v Yorku trajala do leta 957.

Norvežani so na škotskih otokih vladali še veliko dlje, saj je norveščina na Škotskem obstajala vse do 18. stoletja. Napad na Lindisfarne je začel obdobje, ki je imelo izjemno pomembno vlogo pri oblikovanju kulture Britanskega otočja in večine celinske Evrope.