Teadlased peavad tavaliselt aastat 793 "viikingiaja" alguseks Euroopas, mis on aeg, mil põhjamaa ägedad sõdalased tegid ulatuslikke rüüstamisi, vallutusi ja ehitasid impeeriume.

Pöördepunkt saabus sama aasta 8. juunil, kui viikingid alustasid rünnakut Lindisfarne'i rikkale ja kaitsmata kloostri-saarele. Kuigi see ei olnud tehniliselt esimene rünnak Briti saartele (see toimus 787. aastal), oli see esimene kord, kui põhjamehed tekitasid hirmu kogu Northumbria kuningriigis, Inglismaal ja Euroopas laiemalt.

Jumala karistus?

Lindisfarne'i rüüsteretked toimusid ajal, mida tavaliselt nimetatakse "pimedaks keskajaks", kuid Euroopa oli juba jõudsalt arenemas Rooma tuhast. Karl Suure võimas ja valgustatud valitsemine hõlmas suurt osa Mandri-Euroopast ning ta austas ja suhtles koos hirmuäratava inglise kuninga Offa of Mercia'ga.

Viikingite ootamatu rünnak Lindisfarne'ile ei olnud seega mitte lihtsalt üks järjekordne vägivallahoog barbaarsel ja seadusevastasel ajastul, vaid tõeliselt šokeeriv ja ootamatu sündmus.

Rüüsteretk ei tabanud tegelikult mitte Inglismaad, vaid põhjapoolset saksi kuningriiki Northumbria, mis ulatus Humberi jõest kuni tänapäeva Šotimaa madalikuni. Kuna põhjas asusid ebasõbralikud naabrid ja lõunas oli uus võimukeskus, oli Northumbria raskesti kontrollitav paik, mille valitsejad pidid olema võimekad sõdalased.

Northumbria tolleaegne kuningas Aethelred I oli just naasnud pagendusest, et troonile tagasi tulla, ning pärast viikingite rünnakut kirjutas Karl Suure lemmikõpetaja ja teoloog - Alcuin Yorki - Aethelredile karmi kirja, milles süüdistas teda ja tema õukonna rüvedusi selles jumalikus karistuses põhjast.

Viikingite tekkimine

Kuigi ristiusk vaigistas järk-järgult Lääne-Euroopa elanikkonda, olid Rootsi, Norra ja Taani elanikud endiselt ägedad paganlikud sõdalased ja rüüstajad, kes kuni aastani 793 kulutasid oma energia suures osas üksteise vastu võitlemisele.

Viikingite ootamatut esilekerkimist 8. sajandi lõpul on seostatud mitmete teguritega, sealhulgas Taani viljatu mandriosa ülerahvastatus, uue ja rahvusvahelise islamimaailma laienemine, mis viis kaubanduse maailma kõige kaugematesse nurkadesse, ning uus tehnoloogia, mis võimaldas neil ohutult ületada suuri veekogusid.

Tõenäoliselt oli see paljude nende tegurite kombinatsioon, kuid kindlasti oli selle võimaldamiseks vaja teatavat tehnoloogilist arengut. Kogu meresõit antiikmaailmas piirdus rannikuvetega ja suhteliselt rahulikuga Vahemerel ning suurte veekogude, näiteks Põhjamere ületamine ja navigeerimine oleks varem olnud liiga ohtlik, et seda üritada.

Hoolimata oma primitiivsete ja metsikute rüüstajate mainest, oli viikingite meretehnika tol ajal kõigist teistest parem, mis andis neile merel püsiva eelise ja võime hoiatamata lüüa, kuhu iganes nad soovisid.

Rikkalik ja lihtne saak

Kuidas Lindisfarne tänapäeval välja näeb. Credit: Agnete

793. aastal ei teadnud sellest aga midagi Lindisfarne'i saare elanikud, kus iiri püha Aideni asutatud klooster oli rahulikult eksisteerinud alates 634. aastast. Rüüstamise ajaks oli see Northumbria kristluse keskus ning rikas ja palju külastatav paik.

Asjaolu, et viikingid otsustasid rünnata Lindisfarne'i, näitab kas erakordset õnne või üllatavalt head teavet ja hoolikat planeerimist. See ei olnud mitte ainult täis rikkusi, mida kasutati religioossetes tseremooniates, vaid oli ka peaaegu täiesti kaitsmata ja piisavalt kaugel rannikust, et tagada, et see oleks mereründajatele kerge saak, enne kui abi jõuab kohale.

Isegi kui viikingitel oli Lindisfarne'i kohta eelnevat teavet, pidid rüüstajad olema üllatunud nii rikkaliku ja kerge saagi üle.

See, mis juhtus seejärel, on etteaimatav ja ilmselt kõige paremini kirjeldatud anglosaksi kroonikas - 9. sajandi lõpus loodud annaalide kogumikus, mis kajastab anglosaksi ajalugu:

"793 pKr. sel aastal tulid kohutavad eelhoiatused üle Northumbri maa, mis hirmutasid rahvast kõige kohutavamalt: need olid tohutud valguslehed, mis tormasid läbi õhu, ja keeristormid ning tulised draakonid, mis lendasid üle taevalaotuse. Neile kohutavatele märguannetele järgnes peagi suur näljahäda; ja mitte kaua aega hiljem, kuuendal päeval enne sama aasta jaanuari iidset, tabas ahistavpaganate sissetungid tegid Jumala kirikus Püha-Saarel kurikuulsat hävitustööd röövimiste ja tapatalgute kaudu."

Tõepoolest väga sünge pilt.

Rünnaku tulemus

Euroopa kaart, millel on näidatud viikingite suuremate sissetungide piirkonnad ja kuulsate viikingite rüüsteretkede kuupäevad. Credit: Adhavoc

Arvatavasti püüdsid mõned mungad vastupanu osutada või takistada oma raamatute ja aarete konfiskeerimist, sest Alcuin kinnitab, et nad said õudse lõpu:

" Kunagi varem ei ole Inglismaal ilmnenud sellist hirmu, mida me nüüd oleme kannatanud paganliku rahva poolt ... Paganad valasid pühakute verd altari ümber ja tallasid pühakute laibad Jumala templis üle nagu sõnnikut tänavatel."

Tänapäeval teame viikingite saatusest vähem, kuid on ebatõenäoline, et õhukesed, külmad ja treenimata mungad oleksid neile suurt kahju teinud. Põhjalaste jaoks oli see rüüsteretk kõige olulisem selles mõttes, et see lõi pretsedendi, näidates neile ja nende innukatele kaaslastele kodus, et rikkust, orje ja au võib leida ka teisel pool merd.

Järgnevatel sajanditel rüüstasid viikingid kuni Kiievi, Konstantinoopoli, Pariisi ja enamikku vahepealsetest rannikualadest. Kuid eriti kannatasid Inglismaa ja Northumbria.

Viimane lakkas olemast 866. aastal, kui see langes taanlaste armee kätte, ja paljud kohanimed Kirde-Inglismaa kirderannikul (näiteks York ja Skegness) näitavad ikka veel nende valitsemise märgatavat mõju, mis kestis Yorkis kuni 957. aastani.

Norralaste valitsemine Šotimaa saartel kestis veel palju kauem, norra keele emakeelena kõnelejad Šotimaal püsisid veel kuni 18. sajandini. Lindisfarne'i rünnakuga algas ajastu, mis mängis tohutut rolli Briti saarte ja suure osa Mandri-Euroopa kultuuri kujundamisel.