Vähesed lahingud ajaloos olid kulukamad kui Verduni lahing (21. veebruar - 18. detsember 1916), üks Esimese maailmasõja verisemaid lahinguid. Strateegiliselt olulise ja sümboolse kindluse trotslik kaitsmine Prantsusmaa poolt erakordselt suure hulga inimelude hinnaga on viinud selleni, et Verdunist on saanud üks Prantsusmaa kõige iseloomulikumaid mälestusi Suurest sõjast.

Patriotism, vaprus ja kujuteldamatud kannatused - Verduni lahing sümboliseerib prantsuse teadvuses kõike seda. Siin on kümme fakti selle lahingu kohta.

1. Saksa rünnaku mõtles välja Erich von Falkenhayn

Saksa kindralstaabi ülem Falkenhayn oli veendunud, et 1916. aasta saab Saksa vägedele läänerindel olema läbimurdeaasta. Ta uskus, et selle võtmeks on kontsentreeritud pealetung prantslaste vastu.

Falkenhayni silmis oli Prantsuse armee läänerindel nõrgem liitlasvägi: nad olid ju sõja esimese kahe aasta jooksul kandnud kohutavaid kaotusi (peaaegu kolm miljonit) ja riik oli murdumisohu lähedal.

Falkenhayn tuli seetõttu välja ideega rünnata prantsuse sektori strateegilist võtmekohta liinil: Verduni salienti.

2. Verdun oli tugevalt kaitstud

Verdun, mida ümbritsesid arvukad raskelt relvastatud linnused, oli linnus ja oluline lüli läänerinde Prantsuse sektoris. Verdun oli prantslaste jaoks nende rahvuslik rikkus, mida Falkenhayn teadis väga hästi.

Verduni ja lahinguvälja kaart.

3. Selle peamiseks kaitsevahendiks oli Fort Douaumont.

Alles hiljuti, 1913. aastal valminud Douaumont domineeris Verduni põhjapoolset lähenemist. Seda kaitses tugevalt arvukate kuulipildujapesadega, mida kaitsesid terasest pommikastid.

4. Esimene lask anti 21. veebruaril 1916. aastal

See tuli Saksa kaugtulekauguse merekahurist ja kahjustas Verduni katedraali otse linna keskel. Sellele järgnes Verduni rinde kaitsevägede tohutu tulekahju, mis tekitas tohutuid kaotusi. Igast viiest rindele paigutatud prantsuse sõdurist jäi tervelt ellu vaid üks.

5. Verdunis kasutati esimesi leegiheitjaid

Dubled the flammenwer, neid kandsid spetsiaalselt koolitatud saksa tormiväelased, kes kandsid ka arvukalt granaate. Leegiheitjat polnud kunagi varem lahinguväljal kasutatud, kuid see osutus hävitavalt tõhusaks.

Hilisem Wehrmachti flammenwafer (leegiheitja) tegevuses. Credit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont langes sakslaste kätte 25. veebruaril

Verduni süsteemi suurim ja võimsaim kindlus langes laskmata, osaliselt tänu sakslaste julgusele, kuid osaliselt ka seetõttu, et prantslased olid peaaegu kõik kaitsjad kindlusest eemaldanud. Prantslaste jaoks oli see suur löök, sakslaste jaoks suur edu.

7. Verduni kaitse anti üle Philippe Pétain sama päeva südaööl

Pärast neid katastroofilisi varaseid tagasilööke anti Verduni kaitse juhtimine üle Philippe Pétainile, kes reformis ja parandas oluliselt Prantsusmaa kaitset Verdunis - kõige olulisem oli ehk Verduni varustuse parandamine, mis oli Prantsuse kaitse säilitamiseks hädavajalik. Hiljem sai ta tuntuks kui "Verduni lõvi" (The Lion of Verdun).

Philippe Pétain.

8. Somme'i lahingu algus aitas oluliselt kaasa Prantsuse kaitsele Verdunis

Kui 1. juulil 1916 algas Somme'i pealetung, olid sakslased sunnitud suure hulga mehi Verduni sektorist Somme'ile ümber paigutama, et võidelda Briti spiraalide juhitud rünnaku vastu. Seevastu enamik Prantsuse armeest jäi Verduni kaitsma.

Vajadus suunata Saksa väed Somme'ile tähendas, et 1. juulil lõppes ametlikult Falkenhayni pealetung Verdunis, kuid lahingud jätkusid.

9. Douaumont võeti tagasi 24. oktoobril

Üheksa kuud pärast seda, kui Verduni tugevaim kaitse oli langenud sakslaste kätte, ründasid Prantsuse väed pärast kahepäevast suurt pommitamist edukalt Douaumont'i.

Maal, mis kujutab Prantsuse vägesid Douaumenti tagasi vallutamas.

10. See oli esimese maailmasõja pikim lahing

Verduni lahing oli maailma seni suurim lahing, mis kestis kümme kuud.

Prantsuse ratsavägi puhkab teel Verduni.

11. Hukkunuid oli peaaegu 1 miljon

Ametlike andmete kohaselt kaotas Prantsusmaa 162 440 meest hukkununa või kadununa ja 216 337 haavatuna, mis teeb kokku 378 777 ohvrit. Mõned väidavad nüüd siiski, et need arvud on alahinnatud ja et Prantsusmaa kandis tegelikult kokku üle 500 000 ohvri.

Sakslased kannatasid vahepeal veidi üle 400 000 ohvri.