Jen málokterá bitva v dějinách byla tak nákladná jako bitva u Verdunu (21. února - 18. prosince 1916), jedna z nejkrvavějších bitev první světové války. Vzdorná francouzská obrana strategicky důležité a symbolické pevnosti za cenu mimořádného množství lidských životů vedla k tomu, že se Verdun stal jednou z nejtypičtějších francouzských vzpomínek na Velkou válku.

Vlastenectví, statečnost a nepředstavitelné utrpení - to vše symbolizuje bitva u Verdunu v povědomí Francouzů. Zde je deset faktů o této bitvě.

1. Německý útok vymyslel Erich von Falkenhayn.

Náčelník německého generálního štábu Falkenhayn byl přesvědčen, že rok 1916 bude pro německé síly na západní frontě přelomový. Věřil, že klíčem k tomu je zahájení soustředěné ofenzivy proti Francouzům.

Podle Falkenhayna byla francouzská armáda nejslabší spojeneckou silou na západní frontě: vždyť během prvních dvou let války utrpěla strašlivé ztráty (téměř tři miliony) a národ byl blízko bodu zlomu.

Falkenhayn proto přišel s nápadem zaútočit na klíčové strategické místo francouzského sektoru na linii: Verdunský saliment.

2. Verdun byl silně bráněn

Verdun, obklopený četnými těžce vyzbrojenými pevnostmi, byl pevnostním městem a důležitým článkem francouzského sektoru západní fronty. Pro Francouze byl Verdun národním pokladem, což Falkenhayn dobře věděl.

Mapa Verdunu a bojiště.

3. Jeho hlavní obranou byla pevnost Douaumont.

Douaumont byl dokončen teprve nedávno, v roce 1913, a dominoval severnímu přístupu k Verdunu. Byl silně bráněn četnými kulometnými hnízdy chráněnými v ocelových pilířích.

4. První výstřel padl 21. února 1916.

Střela přišla z německého dalekonosného námořního děla a poškodila verdunskou katedrálu přímo v centru města. Následovala obrovská palba na verdunskou frontovou obranu, která způsobila obrovské ztráty. Z každých pěti francouzských vojáků, kteří byli umístěni na frontové linii, přežil bez úhony pouze jeden.

5. První plamenomety byly použity u Verdunu

Nazývá se flammenwer, nesli je speciálně vycvičení němečtí šturmovikové, kteří měli u sebe také množství granátů. Plamenomet nebyl na bojišti nikdy předtím použit, ale ukázal se jako ničivě účinný.

Pozdější plamenomet Wehrmachtu v akci. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont padl do rukou Němců 25. února

Největší a nejsilnější pevnost verdunského systému padla bez jediného výstřelu, částečně díky německé drzosti, ale částečně také proto, že Francouzi z pevnosti odstranili téměř všechny obránce. Pro Francouze to byla obrovská rána, pro Němce velký úspěch.

7. Obrana Verdunu byla předána Philippe Pétain o půlnoci téhož dne

Po těchto katastrofálních počátečních neúspěších bylo velení obrany Verdunu svěřeno Philippu Pétainovi, který pokračoval v reformě a výrazném zlepšení francouzské obrany u Verdunu - snad nejdůležitější bylo zlepšení zásobovacích linek do Verdunu a z Verdunu, které byly klíčové pro udržení francouzské obrany. Později se stal známým jako "Lev od Verdunu".

Philippe Pétain.

8. Začátek bitvy na Sommě výrazně napomohl francouzské obraně u Verdunu.

Když 1. července 1916 začala ofenzíva na Sommě, byli Němci nuceni přesunout velké množství mužů z verdunského sektoru na Sommu, aby čelili útoku vedenému Brity. Naopak většina francouzské armády zůstala bránit Verdun.

Nutnost odklonit německé jednotky na Sommu znamenala, že 1. července oficiálně skončila Falkenhaynova ofenziva u Verdunu, ale bitva pokračovala.

9. Douaumont byl znovu zajat 24. října

Devět měsíců poté, co nejmohutnější obrana Verdunu padla do německých rukou, francouzské jednotky po dvoudenním masivním bombardování úspěšně dobyly Douaumont.

Obraz znázorňující francouzské jednotky při znovudobytí Douaumentu.

10. Byla to nejdelší bitva první světové války.

Bitva u Verdunu byla největší opotřebovací bitvou, jakou svět dosud zažil, trvala deset měsíců.

Francouzská kavalerie odpočívá na cestě k Verdunu.

11. Ztráty na životech dosáhly téměř 1 milionu osob.

Oficiální záznamy uvádějí, že Francie ztratila 162 440 padlých nebo nezvěstných mužů a 216 337 raněných, celkem 378 777. Někteří však nyní tvrdí, že tyto údaje jsou podhodnocené a že Francie ve skutečnosti utrpěla celkem přes 500 000 ztrát.

Němci mezitím utrpěli něco přes 400 000 obětí.