Innehållsförteckning
Få slag i historien var mer kostsamma än slaget vid Verdun (21 februari-18 december 1916), ett av de blodigaste slagen under första världskriget. Det trotsiga franska försvaret av den strategiskt viktiga och symboliska fästningen till priset av en extraordinär mängd människoliv har lett till att Verdun har blivit ett av Frankrikes mest typiska minnen från första världskriget.
Patriotism, mod och ofattbart lidande - slaget vid Verdun symboliserar allt detta i det franska medvetandet. Här är tio fakta om slaget.
1. Den tyska attacken utformades av Erich von Falkenhayn.
Falkenhayn, chef för den tyska generalstaben, var övertygad om att 1916 skulle bli ett genombrott för de tyska styrkorna på västfronten. Han trodde att nyckeln till detta var att inleda en koncentrerad offensiv mot fransmännen.
I Falkenhayns ögon var den franska armén den svagaste allierade styrkan på västfronten: de hade trots allt drabbats av fruktansvärda förluster under krigets två första år (nästan tre miljoner) och nationen var nära bristningsgränsen.
Falkenhayn kom därför på idén att angripa en strategisk nyckelposition i den franska sektorn på linjen: Verduns salient.
2. Verdun var starkt försvarat.
Verdun, som var omgiven av ett stort antal tungt beväpnade fort, var en fästningsstad och en viktig länk i den franska sektorn på västfronten. För fransmännen var Verdun deras nationella skatt, något som Falkenhayn visste mycket väl.
En karta över Verdun och slagfältet.
3. Dess främsta försvar var Fort Douaumont.
Douaumont, som först nyligen färdigställdes 1913, dominerade den norra infarten till Verdun och var starkt försvarad med många maskingevärsnästen som skyddades av pillboxar av stål.
4. Det första skottet avlossades den 21 februari 1916.
Den kom från en tysk långdistanskanon och skadade Verduns katedral, mitt i stadens centrum. Den följdes av en enorm spärreld mot Verduns frontförsvar som orsakade stora förluster. Av fem franska soldater som hade placerats på frontlinjen överlevde bara en oskadd.
5. De första eldkastarna användes vid Verdun.
Den kallas för flammenwer, De bars av specialutbildade tyska stormtrupper som också bar många granater. Flamkastaren hade aldrig tidigare använts på slagfältet, men den visade sig vara förödande effektiv.
En senare Wehrmacht flammenwafer (eldkastare) i aktion. Kredit: Bundesarchiv / Commons.
6. Douaumont föll för tyskarna den 25 februari.
Det största och mäktigaste fortet i Verdun-systemet föll utan att ett enda skott avlossades, delvis på grund av tyskarnas djärvhet, men delvis också på grund av att fransmännen hade avlägsnat nästan alla försvarare från fortet. För fransmännen var det ett stort slag, för tyskarna en stor framgång.
Se även: Vilka var undertecknarna av "Proklamationen av den irländska republiken" 1916?7. Försvaret av Verdun överlämnades till Philippe Pétain vid midnatt samma dag
Efter dessa katastrofala tidiga bakslag överlämnades befälet över Verduns försvar till Philippe Pétain, som fortsatte att reformera och kraftigt förbättra det franska försvaret vid Verdun - kanske viktigast av allt var att förbättra försörjningslinjerna till och från Verdun, vilket var avgörande för att upprätthålla det franska försvaret. Han blev senare känd som "Lejonet av Verdun".
Philippe Pétain.
8. Början av slaget vid Somme hjälpte i hög grad det franska försvaret vid Verdun.
När Sommeoffensiven inleddes den 1 juli 1916 tvingades tyskarna flytta ett stort antal män från Verdunsektorn till Somme för att motverka det brittiska spjutspetsanfallet. Däremot stannade större delen av den franska armén kvar och försvarade Verdun.
Behovet av att omdirigera tyska trupper till Somme innebar att Falkenhayns offensiv vid Verdun officiellt avslutades den 1 juli, men slaget fortsatte.
9. Douaumont återfanns den 24 oktober.
Nio månader efter att Verduns mest formidabla försvar hade fallit i tyska händer stormade franska styrkor framgångsrikt Douaumont efter ett massivt två dagars bombardemang.
En målning som visar hur de franska styrkorna återtar Douaument.
10. Det var det längsta slaget under första världskriget.
Slaget vid Verdun var det största utmattningsstrid som världen någonsin hade skådat och pågick i tio månader.
Franska kavallerister vilar på väg till Verdun.
11. Det fanns nästan 1 miljon dödsoffer.
Enligt de officiella rapporterna förlorade Frankrike 162 440 stupade eller saknade män och 216 337 sårade för totalt 378 777 stupade, men vissa hävdar nu att dessa siffror är en underskattning och att Frankrike i själva verket hade över 500 000 stupade totalt.
Tyskarna led under tiden drygt 400 000 förluster.
Se även: Hur William Barker tog sig an 50 fientliga flygplan och överlevde!