Poques batalles de la història van ser més costoses que la Batalla de Verdun (21 de febrer - 18 de desembre de 1916), una de les batalles més sagnants de la Primera Guerra Mundial. La desafiant defensa francesa de la fortalesa estratègicament vital i simbòlica al preu d'una extraordinària quantitat de vida humana ha portat Verdun a convertir-se en un dels records més típics de França de la Gran Guerra.

Patriotisme, valentia i patiment inimaginable. – La batalla de Verdun simbolitza tot això en la consciència francesa. Aquí teniu deu fets sobre la batalla.

1. L'atac alemany va ser ideat per Erich von Falkenhayn

El cap de l'Estat Major alemany, Falkenhayn, confiava que el 1916 seria un any d'avenç per a les forces alemanyes al front occidental. Creia que la clau d'això era llançar una ofensiva concentrada contra els francesos.

Als ulls de Falkenhayn, l'exèrcit francès era la força aliada més feble al front occidental: després de tot el que havien tingut. va patir pèrdues horribles durant els dos primers anys de la guerra (prop de tres milions) i la nació estava a prop del punt de ruptura.

Falkenhayn va tenir, doncs, la idea d'atacar una ubicació estratègica clau del sector francès a la línia. : el sortint de Verdun.

2. Verdun estava fortament defensada

Envoltada de nombrosos forts fortament armats, Verdun era una ciutat fortalesa i un enllaç vital del sector francès del front occidental. Aels francesos, Verdun era el seu tresor nacional, cosa que Falkenhayn coneixia perfectament.

Un mapa de Verdun i el camp de batalla.

3. La seva defensa principal era Fort Douaumont

Només s'havia acabat recentment el 1913, Douaumont dominava l'aproximació nord a Verdun. Estava fortament defensat amb nombrosos nius de metralladores protegits en pastilles d'acer.

4. El primer tret es va fer el 21 de febrer de 1916

Provenia d'un canó naval alemany de llarga distància i va fer malbé la catedral de Verdun, just al centre de la ciutat. Va ser seguit per un gran bombardeig de les defenses frontals de Verdun que va causar grans baixes. De cada cinc soldats francesos que s'havien posicionat a la primera línia, només un va sobreviure il·lès.

5. Els primers llançaflames es van utilitzar a Verdun

Anomenats flammenwer, eren transportats per tropes de tempesta alemanyes especialment entrenades que també portaven nombroses granades. El llançaflames no s'havia utilitzat mai abans al camp de batalla, però va demostrar una eficàcia devastadora.

Un flammenwafer (llançaflames) posterior de la Wehrmacht en acció. Crèdit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont va caure en mans dels alemanys el 25 de febrer

El fort més gran i poderós del sistema de Verdun va caure sense tret, en part a causa de l'audàcia alemanya, però en part també perquè els francesos havien eliminat gairebé tots els defensors del fort. Per alFrancès va ser un gran cop, per als alemanys un gran èxit.

7. La defensa de Verdun va ser lliurada a Philippe Pétain a la mitjanit del mateix dia

Després d'aquests primers contratemps desastrosos, el comandament de la defensa de Verdun va ser lliurat a Philippe Pétain, que va passar a reformar i en gran mesura. millorar les defenses franceses a Verdun, potser el més important millorant les línies de subministrament cap a i des de Verdun, que eren crucials per mantenir la defensa francesa. Més tard va ser conegut com ‘El lleó de Verdun’.

Philippe Pétain.

8. L'inici de la batalla del Somme va ajudar molt a la defensa francesa a Verdun

Quan va començar l'ofensiva del Somme l'1 de juliol de 1916, els alemanys es van veure obligats a traslladar un gran nombre d'homes del sector de Verdun al Somme per contrarestar-los. l'assalt encapçalat pels britànics. Contràriament, la major part de l'exèrcit francès va continuar defensant Verdun.

La necessitat de desviar les tropes alemanyes cap al Somme va fer que l'1 de juliol marqués el final oficial de l'ofensiva de Falkenhayn a Verdun, però la batalla va continuar.

9. Douaumont va ser reconquistat el 24 d'octubre

Nou mesos després que la defensa més formidable de Verdun hagués caigut en mans alemanyes, les forces franceses van assaltar amb èxit Douaumont després d'un bombardeig massiu de dos dies.

Una pintura que mostra. Les forces franceses reprenen Douaument.

10. Va ser la batalla més llarga de la Primera Guerra Mundial

La batalla de Verdun va ser lala batalla de desgast més gran que el món havia vist fins ara, que va durar deu mesos.

La cavalleria francesa descansa camí de Verdun.

11. Hi va haver prop d'1 milió de baixes

Els registres oficials afirmen que França va perdre 162.440 homes morts o desapareguts i 216.337 ferits per un total de 378.777 baixes. Ara alguns argumenten, però, que aquestes xifres són una subestimació i que França en realitat va patir més de 500.000 baixes en total.

Mentrestant, els alemanys van patir una mica més de 400.000 baixes.