Iilang labanan sa kasaysayan ang mas magastos kaysa Labanan sa Verdun (Pebrero 21 – Disyembre 18, 1916), isa sa mga pinakamadugong labanan sa Unang Digmaang Pandaigdig. Ang mapanghamon na pagtatanggol ng mga Pranses sa estratehikong mahalaga at simbolikong kuta sa halaga ng hindi pangkaraniwang halaga ng buhay ng tao ay humantong sa Verdun na maging isa sa mga pinakakaraniwang alaala ng France ng Great War.

Patriotismo, kagitingan at hindi maisip na pagdurusa – ang Labanan ng Verdun ay sumisimbolo sa lahat ng ito sa kamalayang Pranses. Narito ang sampung katotohanan tungkol sa labanan.

1. Ang pag-atake ng Aleman ay ginawa ni Erich von Falkenhayn

Ang pinuno ng German General Staff, si Falkenhayn ay nagtitiwala na ang 1916 ay magiging isang pambihirang taon para sa mga pwersang Aleman sa Western Front. Naniniwala siya na ang susi nito ay ang paglunsad ng isang konsentradong opensiba laban sa mga Pranses.

Sa mata ni Falkenhayn, ang hukbong Pranses ay ang mas mahinang puwersa ng Allied sa Western Front: pagkatapos ng lahat ng mayroon sila dumanas ng kakila-kilabot na mga kaswalti sa unang dalawang taon ng digmaan (halos tatlong milyon) at ang bansa ay malapit nang masira.

Kaya't nagkaroon ng ideya si Falkenhayn na salakayin ang isang mahalagang estratehikong lokasyon ng sektor ng Pransya sa linya : ang Verdun salient.

2. Ang Verdun ay lubos na ipinagtanggol

Napapalibutan ng maraming armadong kuta, ang Verdun ay isang kuta na lungsod at isang mahalagang link sa sektor ng France ng Western Front. Upangang Pranses, ang Verdun ay ang kanilang pambansang kayamanan, isang bagay na lubos na alam ng Falkenhayn.

Isang mapa ng Verdun at ang larangan ng digmaan.

3. Ang pangunahing depensa nito ay ang Fort Douaumont

Kailan lamang natapos noong 1913, pinangungunahan ng Douaumont ang hilagang paglapit sa Verdun. Mahigpit itong ipinagtanggol gamit ang maraming pugad ng machine gun na protektado sa mga bakal na pillbox.

4. Ang unang putok ay pinaputok noong 21 Pebrero 1916

Ito ay nagmula sa isang German long-distance naval gun at nasira ang Verdun Cathedral, sa gitna mismo ng lungsod. Sinundan ito ng isang malaking barrage ng mga front defense ni Verdun na nagdulot ng malaking kaswalti. Sa bawat limang sundalong Pranses na nakaposisyon sa front line, isa lang ang nakaligtas nang hindi nasaktan.

5. Ginamit ang mga unang flamethrower sa Verdun

Tinawag na flammenwer, sila ay dinala ng mga espesyal na sinanay na tropang bagyong Aleman na nagdadala rin ng maraming granada. Ang flamethrower ay hindi pa nagagamit sa larangan ng digmaan dati, ngunit napatunayang napakabisa nito.

A mamaya Wehrmacht flammenwafer (flamethrower) sa pagkilos. Pinasasalamatan: Bundesarchiv / Commons.

6. Bumagsak ang Douaumont sa mga Aleman noong Pebrero 25

Ang pinakamalaki at pinakamakapangyarihang kuta sa sistema ng Verdun ay bumagsak nang walang putok na pinaputukan, bahagyang dahil sa katapangan ng Aleman ngunit bahagyang dahil inalis ng mga Pranses ang halos lahat ng mga tagapagtanggol mula sa depensa. Para saFrench ito ay isang malaking dagok, para sa mga Germans isang malaking tagumpay.

7. Ang depensa ng Verdun ay ipinasa kay Philippe Pétain sa hatinggabi ng parehong araw

Kasunod ng mga mapaminsalang maagang pag-urong, ang utos ng depensa ni Verdun ay ibinigay kay Philippe Pétain, na nagpatuloy sa reporma at lubos na pagbutihin ang mga panlaban ng Pransya sa Verdun – marahil ang pinakamahalagang pagpapabuti ng mga linya ng suplay papunta at mula sa Verdun na napakahalaga sa pagpapanatili ng depensa ng Pransya. Kalaunan ay nakilala siya bilang ‘The Lion of Verdun’.

Philippe Pétain.

8. Ang simula ng labanan ng Somme ay lubos na nakatulong sa pagtatanggol ng Pransya sa Verdun

Nang nagsimula ang Somme Offensive noong 1 Hulyo 1916, napilitan ang mga German na ilipat ang malaking bilang ng mga lalaki mula sa sektor ng Verdun patungo sa Somme upang kontrahin. ang pag-atakeng pinangunahan ng British. Sa kabaligtaran, karamihan sa hukbong Pranses ay nanatiling nagtatanggol sa Verdun.

Ang pangangailangang ilihis ang mga tropang Aleman sa Somme ay nangangahulugan na noong Hulyo 1 ay minarkahan ang opisyal na pagtatapos ng opensiba ng Falkenhayn sa Verdun, ngunit nagpatuloy ang labanan.

9. Nakuhang muli ang Douaumont noong 24 Oktubre

Sim na buwan matapos ang pinakakakila-kilabot na depensa ni Verdun ay nahulog sa mga kamay ng German, matagumpay na nilusob ng mga puwersa ng France ang Douaumont pagkatapos ng isang napakalaking dalawang araw na pambobomba.

Isang painting na nagpapakita Muling nabawi ng mga puwersa ng France ang Douaument.

10. Ito ang pinakamahabang labanan ng Unang Digmaang Pandaigdig

Ang Labanan sa Verdun ay angpinakamalaking labanan ng attrisyon na nakita pa ng mundo, na tumagal ng sampung buwan.

Ang mga kabalyeryang Pranses ay nagpapahinga patungo sa Verdun.

11. Mayroong halos 1 milyong kaswalti

Ang mga opisyal na rekord ay nagsasaad na ang France ay nawalan ng 162,440 lalaki na namatay o nawawala at 216,337 ang nasugatan para sa kabuuang 378,777 na mga kaswalti. Ang ilan ngayon ay nangangatuwiran, gayunpaman, na ang mga bilang na ito ay isang maliit na halaga at na ang France ay aktwal na nagdusa ng higit sa 500,000 kaswalti sa kabuuan.

Samantala, ang mga German ay dumanas lamang ng higit sa 400,000 kaswalti.