Малко битки в историята са били по-скъпи от битката при Вердюн (21 февруари - 18 декември 1916 г.), една от най-кървавите битки през Първата световна война. Отбраната на стратегически важната и символична крепост от страна на Франция с цената на изключително много човешки жертви е довела до това Вердюн да се превърне в един от най-характерните спомени за Франция от Голямата война.

Патриотизъм, храброст и невъобразими страдания - битката при Вердюн е символ на всичко това във френското съзнание. Ето десет факта за битката.

1. Германската атака е измислена от Ерих фон Фалкенхайн

Началникът на германския генерален щаб Фалкенхайн е убеден, че 1916 г. ще бъде преломна за германските сили на Западния фронт. Той смята, че ключът към това е започването на концентрирана офанзива срещу французите.

В очите на Фалкенхайн френската армия е най-слабата съюзническа сила на Западния фронт: в края на краищата тя е претърпяла ужасяващи загуби през първите две години на войната (близо три милиона) и нацията е била близо до точката на пречупване.

Затова Фалкенхайен стига до идеята да атакува ключово стратегическо място на френския сектор на линията: Вердюнския залив.

2. Вердюн е бил силно защитен

Заобиколен от многобройни тежко въоръжени крепости, Вердюн е град-крепост и жизненоважно звено във френския сектор на Западния фронт. За французите Вердюн е национално богатство - нещо, което Фалкенхайн знаеше много добре.

Карта на Вердюн и бойното поле.

3. Основната му отбрана е форт Douaumont

Завършен съвсем наскоро през 1913 г., Дуамон доминира на северния подход към Вердюн. Той е силно защитен с множество картечни гнезда, защитени в стоманени стълбове.

4. Първият изстрел е произведен на 21 февруари 1916 г.

Той идва от германско далекобойно оръдие и поврежда катедралата във Вердюн, точно в центъра на града. Последва огромен обстрел на фронтовата отбрана на Вердюн, който причини огромни загуби. От всеки петима френски войници, които са били разположени на фронтовата линия, само един оцелява невредим.

5. Първите огнехвъргачки са използвани при Вердюн

Наречен е фламенвер, те се носели от специално обучени немски щурмови отряди, които носели и множество гранати. огнехвъргачката никога преди това не била използвана на бойното поле, но се оказала опустошително ефективна.

По-късен фламенвафер на Вермахта в действие. Кредит: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont пада в ръцете на германците на 25 февруари

Най-големият и най-мощен форт в системата на Вердюн пада без нито един изстрел, отчасти поради немската дързост, но отчасти и защото французите са отстранили почти всички защитници от форта. За французите това е огромен удар, а за германците - голям успех.

7. Отбраната на Вердюн е предадена на Филип Петен в полунощ на същия ден

След тези катастрофални ранни неуспехи командването на отбраната на Вердюн е предадено на Филип Петен, който реформира и значително подобрява френската отбрана при Вердюн - може би най-вече подобрява снабдителните линии към и от Вердюн, които са от решаващо значение за поддържането на френската отбрана. По-късно той става известен като "Лъвът от Вердюн".

Филип Петен.

8. Началото на битката при Сома значително подпомага френската отбрана при Вердюн

Когато на 1 юли 1916 г. започва настъплението към Сома, германците са принудени да преместят голям брой войници от сектора на Вердюн към Сома, за да се противопоставят на атаката, водена от британските войски. За разлика от тях по-голямата част от френската армия остава да защитава Вердюн.

Необходимостта от пренасочване на германските войски към Сома означава, че на 1 юли официално приключва офанзивата на Фалкенхайн при Вердюн, но битката продължава.

9. Дуамон е заловен отново на 24 октомври

Девет месеца след като най-страховитата отбрана на Вердюн пада в германски ръце, френските сили успешно щурмуват Дуамон след масирана двудневна бомбардировка.

Картина, показваща как френските войски превземат Дуамент.

10. Това е най-дългата битка през Първата световна война

Битката при Вердюн е най-голямата битка на изтощение, която светът е виждал досега, и продължава десет месеца.

Френската кавалерия почива по пътя към Вердюн.

11. Има близо 1 милион жертви

Според официалните данни Франция е загубила 162 440 убити или изчезнали и 216 337 ранени с общо 378 777 жертви. Някои обаче твърдят, че тези данни са занижени и че Франция всъщност е претърпяла общо над 500 000 жертви.

Междувременно германците претърпяват малко над 400 000 жертви.