Подложката Lusitania е потопен без предупреждение на 7 май 1915 г.

На 1 май 1915 г. в нюйоркските вестници се появява съобщение от германското посолство във Вашингтон, което напомня на читателите, че всеки кораб, плаващ под британски флаг или под флага на съюзниците във водите около Британските острови, може да бъде потопен.

Всеки, който смяташе да пътува през Атлантическия океан и да навлезе в тези води, го правеше на свой риск. До това съобщение имаше реклама на Cunard за качване на луксозния лайнер в 10 ч. сутринта Lusitania , пътуващ за Ливърпул.

Реклама на кораба "Лузитания" до предупреждението на германското посолство за трансатлантически пътувания.

Снимка: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Отпътуване и предизвикателство

Тълпи от хора се събраха на кея, за да наблюдават Lusitania Сред пътниците на борда са милионерът Алфред Вандербилт, театралният продуцент Чарлз Фроман, пътуващ с актрисата Амелия Хърбърт, ирландският колекционер на произведения на изкуството Хю Лейн и Пол Кромптън, директор на компанията Booth Steamship Company, със съпругата си и шестте си деца.

С такива влиятелни личности на борда останалите пътници сигурно са се чувствали спокойни, че граждански лайнер няма да бъде смятан за легитимна цел от германските подводници.

Междувременно U-boat U-20 , с капитан Валтер Швигер, пристигна край ирландския бряг, след като напусна Емден в Германия в края на април. на 6 май U-20 атакува и потопява без предупреждение британските търговски кораби Кандидат и Центурион.

Същата вечер британското адмиралтейство изпраща съобщение до капитан Уилям Търнър от Lusitania предупреждение за активността на подводниците в района. Тази нощ и на следващата сутрин Lusitania получи допълнителни предупреждения.

Потъващ кораб

Предвид тези предупреждения Lusitania би трябвало да се движи с пълна скорост и да поема зигзагообразен курс, но това не е така. Тя е забелязана от U-20 малко преди два часа.

Подводницата изстреля едно торпедо без предупреждение и 18 минути по-късно Lusitania 1153 пътници и членове на екипажа се удавиха.

Жертвите на Lusitania По-късно президентът Уилсън отхвърли предупреждението, отпечатано във вестника в деня на отплаването на кораба, заявявайки, че никакво предупреждение не може да оправдае извършването на такъв нехуманен акт. Вместо това той заяви, че е необходимо цивилните кораби да имат безопасно преминаване през Атлантическия океан, като постави ултиматум на Германия, ако теда извършват подобни атаки.

Въпреки това той не е готов да прекрати неутралитета на страната си. Уилсън приема извинение от германското правителство и уверения, че в бъдеще ще се вземат по-добри предпазни мерки, за да се избегне потъването на невъоръжени кораби.

Въпреки това мнозина смятат, че потъването на "Лузитания" е ключово събитие за въвличането на Америка в Първата световна война: то показва на хората у дома, които са смятали войната за далечна и чужда, че Германия е готова да бъде безмилостна, за да постигне победа.

Все пак не е толкова невинна?

Остават обаче въпросите как корабът е могъл да потъне толкова бързо и с толкова много жертви. U-boat изстрелва само едно торпедо, което удря лайнера под мостика, но след това настъпва много по-голяма вторична експлозия, която издухва десния борд.

След това корабът се наклони към десния борд под ъгъл, който направи пускането на спасителните лодки изключително трудно - от 48-те лодки на борда, повече от достатъчни за всички, само 6 влязоха във водата и останаха на повърхността.

Източникът на втората експлозия ще остане загадка за дълго време и мнозина смятат, че може би корабът е превозвал нещо по-зловещо.

През 2008 г. водолази откриват 15 000 патрона .303 в кутии в носа на кораба и изчисляват, че на борда му може да е имало общо до 4 милиона патрона, което би могло да обясни втората експлозия и да направи Lusitania легитимна цел за германците.

И до днес има хора, които вярват, че потъналото корабче, което се намира на 11 мили от Стария хълм на Кинсейл, има да разкаже още тайни, въпреки официалната линия на неутралитет. Пълните доклади от разследването на Съвета по търговия, което се провежда малко след потъването, никога не са публикувани.