Партенонът в Атина е построен преди почти 2500 години през 438 г. пр.

Построена като храм, посветен на гръцката богиня Атина, по-късно тя е превърната в църква и накрая, когато Гърция отстъпва пред турското владичество през XV в., в джамия.

По време на венецианско нападение през 1687 г. той е използван като временен склад за пушек. Огромна експлозия разрушава покрива и унищожава много от оригиналните гръцки скулптури. Оттогава той съществува като руина.

В тази дълга и бурна история най-големият спор възниква в началото на XIX в., когато лорд Елджин, британският посланик в Османската империя, изкопава скулптурите от руините.

Елджин е любител на изкуството и антиките и изразява съжаление за широко разпространените щети, нанесени на важни произведения на изкуството в храмовете в Гърция.

Въпреки че първоначално възнамерява само да измери, скицира и копира скулптурите, между 1799 и 1810 г., заедно с група експерти и учени, Елджин започва да изнася материали от Акропола.

Южната страна на Акропола, Атина. Снимка: Berthold Werner / CC.

Получава от султана фирман (вид кралски указ), който е дипломатически жест в знак на благодарност за разгрома на френските сили в Египет от страна на Великобритания. Той му дава разрешение "да отнеме всички каменни късове със стари надписи или фигури върху тях".

През 1812 г. Елджин най-накрая изпраща мраморите от Партенона обратно във Великобритания, като за целта е похарчил огромни лични средства в размер на 70 000 паунда. Възнамерява да ги използва за украса на шотландския си дом Broomhall House, но плановете му са прекъснати, когато скъпоструващ развод го лишава от средства.

Въпреки че пристигането им е широко отпразнувано, много британци не са впечатлени от счупените носове и липсващите крайници, които не успяват да задоволят вкуса към "идеалната красота".

С нарастването на вкуса към гръцкото изкуство обаче парламентарната комисия, която разследва придобиването, стига до заключението, че паметниците заслужават "убежище" при "свободно правителство", като удобно стига до извода, че британското правителство би било подходящо за това.

Въпреки че Елджин предлага цена от 73 600 лири, британското правителство предлага 35 000 лири. Изправен пред огромни дългове, Елджин няма друг избор, освен да приеме.

Мраморите са закупени от името на "британската нация" и се намират в Британския музей.

Противоречия

Откакто мраморите са донесени във Великобритания, те предизвикват страстни дебати.

Статуи от източния фронтон на Партенона, изложени в Британския музей. Снимка: Andrew Dunn / CC.

Съвременната опозиция срещу придобиването на Елджин е изразена най-вече от лорд Байрон, една от водещите фигури на романтичното движение. Той нарича Елджин вандал и изразява съжаление:

"Тъпо е окото, което не плаче, за да види

Стените ти са осквернени, плесенясалите ти храмове са премахнати

от британски ръце, което е най-добре

да пази тези реликви, които няма да бъдат възстановени.

И все пак си струва да се има предвид, че самият Байрон не е имал понятие за опазване, смятайки, че Партенонът трябва бавно да се разтопи в пейзажа. Подобно на Елджин, Байрон сам е донесъл гръцката скулптура обратно във Великобритания, за да я продаде.

В последно време дебатът се възобнови и стана все по-ожесточен, тъй като се появиха призиви за връщане на мрамора в Атина.

Основният спорен въпрос е дали действията на Елджин са били законни. Въпреки че твърди, че разполага с ферман от султана, съществуването на такъв документ е обвито в мистерия, тъй като Елджин не е в състояние да го представи.

Съвременните изследователи също не са успели да открият фирмана, въпреки че много подобни документи от тази дата са старателно записани и запазени.

Музеят на Акропола е разположен в близост до Партенона и е построен над древни руини. Снимка: Tomisti / CC.

Второ, музеите в Швеция, Германия, Америка и Ватикана вече са върнали предмети от Акропола. През 1965 г. гръцкият министър на културата призова всички гръцки антики да бъдат върнати в Гърция.

След това през 2009 г. беше открит модерен музей на Акропола. Празните пространства бяха оставени, за да се демонстрира непосредствената способност на Гърция да приюти и да се грижи за мраморите, ако те бъдат върнати.

Но къде се поставя границата? За да се върнат артефактите и да се удовлетворят изискванията за реставрация, най-големите музеи в света ще бъдат изпразнени.

И двете страни наблягат на небрежните техники за съхранение, за да омаловажат съперничещите си причини. Мнозина твърдят, че британските разкопки, пренасянето и съхраняването на мраморите от Елджин са причинили повече щети, отколкото 2000 години излагане на природните стихии на Акропола.

Замърсяването на Лондон през XIX в. е довело до такова силно обезцветяване на камъка, че е била крайно необходима реставрация. За съжаление техниките от 1938 г., при които са използвани шкурка, медни длета и карборунд, са причинили необратими щети.

В гръцката реставрация на Партенона има много грешки. През 20-те и 30-те години на ХХ век Николаос Баланос скрепява с телчета фрагменти от структурата на Партенона с помощта на железни пръти, които впоследствие корозират и се разширяват, причинявайки разцепване и счупване на мрамора.

Освен това, ако скулптурите бяха останали в Гърция, те щяха да преживеят бурните събития по време на Гръцката война за независимост (1821-1833 г.). През този период Партенонът е използван като склад за боеприпаси и изглежда вероятно останалите мрамори да са били унищожени.

Изглежда вероятно придобиването на мраморите от Елджин да ги е спасило от пълно унищожение, а Британският музей запазва позицията си на превъзхождащ музей. Той твърди, че осигурява "международен контекст, в който културите могат да бъдат сравнявани и съпоставяни във времето и на различни места".

Освен това Британският музей приема над 6 милиона посетители годишно при свободен вход, докато Музеят на Акропола приема 1,5 милиона посетители годишно при такса от 10 евро на посетител.

Подсекция от фриза на Партенона в настоящия му дом в Британския музей. Снимка: Ivan Bandura / CC.

Британският музей подчертава законността на действията на Елджин, като напомня, че "действията му трябва да бъдат оценявани според времето, в което е живял". По времето на Елджин на Акропола се намират множество византийски, средновековни и ренесансови останки, които не са част от археологически обект, а са разположени сред селски гарнизон, който е заемал хълма.

Елджин не е единственият, който си е помагал със скулптурите на Партенона. Пътешествениците и антикварите често са си помагали с всичко, което са намирали - така скулптури от Партенона се оказват в музеи от Копенхаген до Страсбург.

Местното население използва мястото като удобна кариера, а голяма част от първоначалните камъни са използвани отново в местните жилища или са изгаряни за получаване на вар за строителството.

Едва ли този дебат някога ще бъде решен, тъй като и двете страни убедително и страстно защитават своята кауза. Той обаче провокира важни въпроси, свързани с ролята на музеите и собствеността върху културното наследство.