Parþenon í Aþenu var reist fyrir tæpum 2.500 árum árið 438 f.Kr.

Byggt sem musteri tileinkað grísku gyðjunni Aþenu, því var síðar breytt í kirkju og loks þegar Grikkland féll fyrir tyrknesku ríkið á 15. öld, moska.

Við árás Feneyjar árið 1687 var hún notuð sem bráðabirgðabúð fyrir byssupúður. Mikil sprenging sprengdi þakið af og eyðilagði marga af upprunalegu grísku skúlptúrunum. Það hefur verið til sem rúst síðan.

Í þessari löngu og umdeildu sögu kom upp mesti deilupunkturinn um aldamótin 19. aldar þegar Elgin lávarður, sendiherra Breta í Ottómanaveldi, gróf upp skúlptúrar úr föllnum rústum.

Elgin var list- og fornminjaunnandi og harmaði hið víðtæka tjón sem orðið hefði á mikilvægum listaverkum í musterum Grikklands.

Þótt hann hafi upphaflega aðeins ætlað að mæla, skissa, og afrita skúlptúrana, á árunum 1799 til 1810, með hópi sérfræðinga og fræðimanna, byrjaði Elgin að fjarlægja efni frá Akrópólis.

Suðurhlið Akrópólis, Aþenu. Myndinneign: Berthold Werner / CC.

Hann fékk fastamann (eins konar konunglega tilskipun) frá Sultan, sem hélt því fram að þetta væri diplómatísk látbragð í þakklætisskyni fyrir ósigur Breta á frönskum hersveitum í Egyptalandi. Þetta gaf honum leyfi til að takaburt hvers kyns steinbita með gömlum áletrunum eða tölum“.

Árið 1812 hafði Elgin loksins sent Parthenon-kúlurnar aftur til Bretlands með miklum persónulegum kostnaði upp á 70.000 pund. Hann ætlaði sér að nota þau til að skreyta skoska heimili sitt, Broomhall House, en áætlanir hans voru styttar þegar dýr skilnaður kom honum úr vasanum.

Þingið var hikandi við að kaupa marmarana. Þó komu þeirra hafi verið fagnað víða, voru margir Bretar ekki hrifnir af nefbroti og týndu útlimum, sem náði ekki að fullnægja smekk fyrir „fullkominni fegurð“.

En eftir því sem smekkur fyrir grískri list jókst, rannsakaði þingnefnd rannsókn málsins. kaupin komust að þeirri niðurstöðu að minnisvarðanir verðskulduðu „hæli“ undir „frjálsri ríkisstjórn“, og komst að þeirri niðurstöðu að breska ríkisstjórnin myndi passa við frumvarpið.

Þó að Elgin hafi lagt fram verð upp á 73.600 pund, bauð breska ríkið 35.000 pund. Þar sem Elgin stóð frammi fyrir miklum skuldum átti hann ekki annarra kosta völ en að samþykkja.

Kúllarnir voru keyptir fyrir hönd 'bresku þjóðarinnar' og geymdir í British Museum.

Deilur

Allt frá því að marmararnir voru fluttir til Bretlands hafa þeir ýtt undir ástríðufullar umræður.

Styttur úr austurhluta Parthenon, til sýnis í British Museum. Myndinneign: Andrew Dunn / CC.

Samtímaandstaða við kaup Elgin var frægust af Byron lávarði, einum af fremstu persónum rómantíkursins.samtök. Hann stimplaði Elgin skemmdarvarg og harmaði:

'Djóvt er auga sem ekki grætur við að sjá

Múrar þínir svívirtir, moldandi helgidómar þínir fjarlægðir

Af breskum höndum, sem það hefði best þurft

Að vernda þessar minjar sem aldrei yrðu endurreistar.'

En samt er rétt að hafa í huga að Byron sjálfur hafði ekki hugmynd um varðveislu, hann taldi að Parthenon ætti að bráðna hægt og rólega. inn í landslagið. Líkt og Elgin kom Byron sjálfur með gríska skúlptúra ​​aftur til Bretlands til að selja.

Í seinni tíð hefur umræðan vaknað aftur og orðið jafn hávær og alltaf, þar sem kallað hefur verið eftir því að skila marmaranum til Aþenu.

Helsta ágreiningsefni er hvort aðgerðir Elgins hafi verið löglegar. Þrátt fyrir að hann hafi haldið því fram að hann hafi fyrirtæki frá Sultan, er tilvist slíks skjals hulið dulúð, þar sem Elgin var ófær um að framleiða það nokkurn tíma.

Nútíma vísindamönnum hefur ekki tekist að finna fyrirtækið, þrátt fyrir marga svipaða skjöl frá þessum degi eru vandlega skráð og varðveitt.

Akropolissafnið er með útsýni yfir Parthenon og byggt ofan við fornar rústir. Myndinneign: Tomisti / CC.

Í öðru lagi hafa söfn í Svíþjóð, Þýskalandi, Ameríku og Vatíkaninu þegar skilað hlutum sem koma frá Akrópólis. Árið 1965 hvatti gríski menntamálaráðherrann til þess að öllum grískum fornminjum yrði skilað til Grikklands.

Síðan var opnað háþróað Akrópólissafn í2009. Tóm rými hafa verið skilin eftir, sem sýnir strax getu Grikklands til að hýsa og sjá um marmarana, ætti þeim að skila.

En hvar dregur maður mörkin? Til að skila gripum og fullnægja kröfum um endurreisn yrðu stærstu söfn heims tæmd.

Báðir aðilar hafa lagt áherslu á kærulausa varðveislutækni til að gera lítið úr samkeppnismálum. Margir halda því fram að Bretar uppgröftur, flutningur og varðveisla Elgin marmaranna hafi valdið meiri skaða en 2.000 ára váhrifum af náttúrulegum þáttum á Akropolis.

Reyndar olli mengun í London á 19. öld svo alvarlegri aflitun á steininum að endurreisnin. var sárlega þörf. Því miður olli tæknin frá 1938 með sandpappír, koparmeitlum og karborundum óafturkræfum skemmdum.

Jafnframt er grísk endurreisn Parthenon full af mistökum. Verk Nikolaos Balanos á 1920 og 1930 heftuðu saman brot af Parthenon byggingunni með því að nota járnstangir, sem hafa síðan tærst og stækkað og valdið því að marmarinn splundraðist og splundraðist.

Auk þess hefðu skúlptúrarnir verið áfram í Grikklandi, þeir hefði þolað ólgusjó gríska frelsisstríðsins (1821-1833). Á þessu tímabili var Parthenon notað sem hergagnageymsla og það virðist líklegt að marmararnir sem eftir voru hefðu eyðilagst.

Það virðist líklegt að Elgin'sKaupin björguðu marmarunum frá algerri eyðileggingu og British Museum heldur stöðu sinni sem yfirburða safnumgjörð. Það segist veita „alþjóðlegt samhengi þar sem hægt er að bera saman menningu og andstæða á milli tíma og stað“.

Ennfremur fær British Museum yfir 6 milljónir gesta á ári með ókeypis aðgangi, en Akrópólissafnið fær 1,5 milljónir gesta á ári. gestir á ári sem rukka 10 evrur á hvern gest.

Undirkafli af Parthenon Frieze, á núverandi heimili sínu á British Museum. Myndaeign: Ivan Bandura / CC.

Bretska safnið hefur lagt áherslu á lögmæti aðgerða Elgins og minnir okkur á „athafnir hans verða að vera dæmdar í samræmi við tímann sem hann lifði á“. Á dögum Elgins var á Acropolis fjölda býsans, miðalda- og endurreisnarleifa, sem voru ekki hluti af fornleifasvæðum, heldur lágu innan um þorpsvörð sem nam hæðina.

Elgin var það ekki. sá eini að hjálpa sér að skúlptúrum Parthenon. Það var algeng venja ferðalanga og fornfræðinga að hjálpa sér að hverju sem þeir gátu fundið – þess vegna hafa skúlptúrar af Parthenon endað á söfnum frá Kaupmannahöfn til Strassborgar.

Íbúar á staðnum nýttu staðinn sem þægilega námu, og mikið af upprunalegu steinunum var endurnýtt í staðbundnu húsnæði eða brennt til að fá kalk til að byggja.

Það er ólíklegt að þessi umræða verði nokkurn tímannuppgjör, enda hafa báðir aðilar fært rök fyrir málstað sínum á sannfærandi og ástríðufullan hátt. Það vekur hins vegar mikilvægar spurningar um hlutverk safna og eignarhald á menningararfi.