Ateenan Parthenon rakennettiin lähes 2 500 vuotta sitten vuonna 438 eaa.

Se rakennettiin kreikkalaiselle Athene-jumalattarelle omistetuksi temppeliksi, mutta myöhemmin se muutettiin kirkoksi ja lopulta, kun Kreikka alistui 1400-luvulla turkkilaisten vallan alle, moskeijaksi.

Venetsialaisten hyökkäyksen aikana vuonna 1687 sitä käytettiin tilapäisenä ruutivarastona. Valtava räjähdys räjäytti katon irti ja tuhosi monet alkuperäisistä kreikkalaisista veistoksista. Se on siitä lähtien ollut raunioina.

Tämän pitkän ja myrskyisän historian suurin kiistakapula syntyi 1800-luvun vaihteessa, kun Ison-Britannian Osmanien valtakunnan suurlähettiläs lordi Elgin kaivoi veistoksia raunioista.

Elgin oli taiteen ja antiikin ystävä, ja hän pahoitteli Kreikan temppeleiden tärkeiden taideteosten laajamittaista vahingoittamista.

Vaikka alun perin hänen tarkoituksenaan oli vain mitata, luonnostella ja kopioida veistoksia, vuosina 1799-1810 Elgin alkoi asiantuntijoiden ja akateemikkojen ryhmän kanssa poistaa materiaalia Akropolista.

Akropolis-aukion eteläpuoli Ateenassa. Kuvan luotto: Berthold Werner / CC.

Hän sai sulttaanilta firmanin (eräänlainen kuninkaallinen määräys), jonka hän väitti olevan diplomaattinen ele kiitokseksi siitä, että Britannia oli kukistanut ranskalaiset joukot Egyptissä, ja joka antoi hänelle luvan "viedä pois kaikki kivikappaleet, joissa oli vanhoja kaiverruksia tai kuvioita".

Vuoteen 1812 mennessä Elgin oli vihdoin lähettänyt Parthenonin marmorit takaisin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan 70 000 punnan henkilökohtaisin kustannuksin. Hän aikoi koristella niillä skotlantilaisen kotinsa Broomhall Housen, mutta hänen suunnitelmansa katkesivat, kun kallis avioero vei hänet rahattomaksi.

Parlamentti epäröi ostaa marmoripatsaita. Vaikka niiden saapumista juhlittiin laajalti, monet britit eivät olleet vaikuttuneita murtuneista nenistä ja puuttuvista raajoista, jotka eivät tyydyttäneet "ihanteellisen kauneuden" makua.

Kreikkalaisen taiteen maun kasvaessa hankintaa tutkinut parlamentaarinen komitea totesi kuitenkin, että muistomerkit ansaitsisivat "turvapaikan" "vapaan hallituksen" alaisuudessa, ja päätteli sopivasti, että Britannian hallitus sopisi tähän tarkoitukseen.

Vaikka Elgin ehdotti 73 600 punnan hintaa, Britannian hallitus tarjosi 35 000 puntaa. Valtavien velkojen vuoksi Elginillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin hyväksyä tarjous.

Marmorit ostettiin "brittikansan" puolesta ja sijoitettiin British Museumiin.

Ristiriita

Siitä lähtien, kun marmorit tuotiin Britanniaan, ne ovat herättäneet kiihkeää keskustelua.

Parthenonin itäisen jalustan patsaita British Museumissa. Kuvan luotto: Andrew Dunn / CC.

Aikalaisista tunnetuimmin Elginin hankintaa vastusti lordi Byron, yksi romanttisen liikkeen johtohahmoista. Hän leimasi Elginin vandaaliksi ja valitti:

"Tylsä on silmä, joka ei itke nähdäkseen".

Sinun seinäsi turmeltuneet, sinun rapistuneet pyhäkkösi poistetut.

Brittiläisten käsissä, mikä olisi ollut parasta, -

Vartioimaan niitä jäännöksiä, joita ei koskaan palauteta.

On kuitenkin syytä muistaa, että Byronilla itsellään ei ollut mitään käsitystä säilyttämisestä, sillä hän uskoi, että Parthenonin pitäisi sulautua hitaasti maisemaan. Elginin tavoin Byron itse toi kreikkalaisia veistoksia takaisin Britanniaan myytäväksi.

Viime aikoina keskustelu on noussut uudelleen esiin, ja siitä on tullut yhtä äänekäs kuin ennenkin, kun on vaadittu marmorien palauttamista Ateenaan.

Tärkein kiistakysymys on se, olivatko Elginin toimet laillisia. Vaikka hän väitti, että hänellä oli sulttaanin firman, tällaisen asiakirjan olemassaolo on mysteerin peitossa, sillä Elgin ei pystynyt koskaan esittämään sitä.

Nykytutkijat eivät ole myöskään onnistuneet löytämään firmania, vaikka monet samankaltaiset asiakirjat tältä ajalta on huolellisesti kirjattu ja säilytetty.

Akropolis-museo on Parthenonin näköalapaikalla, ja se on rakennettu antiikin raunioiden päälle. Kuvan luotto: Tomisti / CC.

Toiseksi Ruotsin, Saksan, Amerikan ja Vatikaanin museot ovat jo palauttaneet Akropolista peräisin olevia esineitä. 1965 Kreikan kulttuuriministeri vaati, että kaikki Kreikan antiikkiesineet palautetaan Kreikkaan.

Sittemmin vuonna 2009 avattiin huipputekninen Akropolis-museo. Tyhjät tilat on jätetty tarkoituksella osoittamaan Kreikan välitöntä kykyä majoittaa ja hoitaa marmorit, jos ne palautetaan.

Mutta missä kulkee raja? Maailman suurimmat museot tyhjennettäisiin, jotta esineet voitaisiin palauttaa ja täyttää restaurointivaatimukset.

Molemmat osapuolet ovat korostaneet huolimattomia konservointitekniikoita vähätelläkseen kilpailevia syitä. Monet väittävät, että Elginin marmorien brittiläiset kaivaukset, kauttakuljetus ja konservointi ovat aiheuttaneet enemmän vahinkoa kuin 2 000 vuotta kestänyt altistuminen luonnonvoimille Akropolilla.

1800-luvun lontoolainen saastuminen aiheutti kiveen niin pahoja värimuutoksia, että restaurointi oli kipeästi tarpeen. Valitettavasti vuoden 1938 tekniikat, joissa käytettiin hiekkapaperia, kuparitalttaa ja karborundumia, aiheuttivat peruuttamattomia vaurioita.

Kreikan Parthenonin restauroinnissa on myös paljon virheitä. 1920- ja 1930-luvuilla Nikolaos Balanos niputti Parthenonin rakenteen palasia yhteen rautatangoilla, jotka sittemmin syöpyivät ja laajenivat ja aiheuttivat marmorin sirpaloitumista ja pirstoutumista.

Lisäksi jos veistokset olisivat jääneet Kreikkaan, ne olisivat kestäneet Kreikan vapaussodan (1821-1833) myllerrykset. Tänä aikana Parthenonia käytettiin ampumatarvikevarastona, ja on todennäköistä, että jäljellä olevat marmorit olisivat tuhoutuneet.

Vaikuttaa todennäköiseltä, että Elginin hankinta pelasti marmorit täydelliseltä tuhoutumiselta, ja British Museum säilyttää asemansa ylivertaisena museoelimenä. Se väittää tarjoavansa "kansainvälisen kontekstin, jossa kulttuureja voidaan vertailla ja asettaa vastakkain ajassa ja paikassa".

Lisäksi British Museumissa vierailee vuosittain yli 6 miljoonaa kävijää, joilla on vapaa pääsy, kun taas Akropolis-museossa vierailee vuosittain 1,5 miljoonaa kävijää, jotka maksavat 10 euroa kävijältä.

Parthenonin friisin osa-alue nykyisessä British Museumissa. Kuvan luotto: Ivan Bandura / CC.

British Museum on korostanut Elginin toimien laillisuutta ja muistuttanut, että "hänen tekojaan on arvioitava sen ajan mukaan, jolloin hän eli". Elginin aikoihin Akropolis-kukkulalla sijaitsi joukko bysanttilaisia, keskiaikaisia ja renessanssiajan jäännöksiä, jotka eivät olleet osa arkeologista aluetta vaan sijaitsivat kukkulan vallanneen kylävaruskunnan keskellä.

Elgin ei ollut ainoa, joka käytti Parthenonin veistoksia. Matkailijoiden ja antiikintutkijoiden yleinen käytäntö oli ottaa itselleen kaikki, mitä he löysivät - siksi Parthenonin veistoksia on päätynyt museoihin Kööpenhaminasta Strasbourgiin.

Paikallinen väestö hyödynsi aluetta sopivana louhoksena, ja suuri osa alkuperäisistä kivistä käytettiin uudelleen paikallisissa asuintaloissa tai poltettiin kalkin saamiseksi rakentamiseen.

On epätodennäköistä, että tätä keskustelua saadaan koskaan ratkaistua, sillä molemmat osapuolet ovat argumentoineet vakuuttavasti ja intohimoisesti asiansa puolesta. Se herättää kuitenkin tärkeitä kysymyksiä museoiden roolista ja kulttuuriperinnön omistajuudesta.