Victorian risti (Victoria Cross, VC) on Britannian kunniamerkkijärjestelmän arvostetuin palkinto (vuodesta 1940 lähtien yhdessä George Crossin kanssa). Se on korkein kunnianosoitus, jonka Britannian asevoimien jäsen voi saada.

Kunkin VC-mitalin merkinnän mukaan palkinto myönnetään "urhoollisuudesta" - niille, jotka ovat osoittaneet poikkeuksellista urheutta "vihollisen edessä".

VK-mitali perustettiin 1850-luvulla, ja ensimmäinen seremonia järjestettiin 26. kesäkuuta 1857. Kuningatar Victoria itse myönsi tuona päivänä 62 VK-mitalia, joista monet Krimin sodan (1853-1856) veteraaneille. Myöhemmin huhuttiin, että brittiläiset VK-mitalit oli itse asiassa valmistettu konfliktista talteen otettujen venäläisten aseiden metallista.

Ensimmäisen seremonian jälkeen on myönnetty yli 1 300 VK-mitalia. Mitalin saajilla ei ole rotuun, sukupuoleen tai sotilasarvoon perustuvia rajoja: mitalin saajat ovat historiallisesti edustaneet koko brittiläistä imperiumia ja kansainyhteisöä.

Tässä on kuusi Victoria-ristin ennätyksellistä saajaa, jotka ovat nuorimmasta VC:n saaneesta miehestä ainoaan henkilöön, joka on saanut sekä VC:n että olympiakullan.

Ensimmäinen Victorian ristin saaja: Charles Lucas.

Charles Lucas Victoria-risti päällään. Tuntematon päivämäärä ja valokuvaaja.

Kuvan luotto: Imperial War Museums / Public Domain

Ensimmäisenä tunnettuna VK-mitalin saajana pidetään Monaghanin kreivikunnasta kotoisin ollutta irlantilaista Charles Lucasia. Vaikka hän oli neljäs mies, joka sai VK-mitalin vuonna 1857, hänen palkintonsa oli varhaisin urhoollisuusmitali, josta tällainen palkinto oli myönnetty.

Kesäkuun 21. päivänä 1854 Lucas palveli aluksella HMS Hecla osana englantilais-ranskalaista laivastoa Krimin sodassa. Lähestyessään venäläislinnoitusta Itämerellä, elävä kranaatti putosi maahan Hecla Lucas lähestyi pelottomasti hylsyä, otti sen ja heitti sen yli laidan.

Lucasin ansiosta kranaatti räjähti turvallisen matkan päässä aluksesta, eikä kukaan aluksella olleista loukkaantunut. Kyseessä oli Britannian sotahistorian ensimmäinen urhoollisuusnäytös, josta myönnettiin Victorian risti.

Itse kuningatar Victoria kiinnitti Lucasin rintakehään 26. kesäkuuta 1857 VC-mitalin.

Nuorin Victorian ristin saaja: Andrew Fitzgibbon.

Kansallisen armeijamuseon mukaan Andrew Fitzgibbon on historian nuorin VK-palkinnon saaja, vaikka joidenkin lähteiden mukaan Thomas Flinn on Fitzgibbonin kanssa samassa asemassa. Molemmat miehet olivat vain 15 vuoden ja 3 kuukauden ikäisiä, kun he saivat palkintonsa.

Intian Gujaratista kotoisin oleva Fitzgibbon oli sijoitettuna Kiinaan toisen oopiumisodan aikana (1856-1860). Hän sai kunniamerkkinsä 21. elokuuta 1860 Takun linnakkeiden rynnäkön aikana.

Fitzgibbon oli tuolloin sairaalaharjoittelijana Intian lääkintälaitoksessa, ja hän hoiti urheasti haavoittuneita koko taistelun ajan - raskaasta ristitulituksesta huolimatta.

Ainoa taistelija, joka on saanut kaksi Victoria-ristiä: Charles Upham.

Charles Upham on yleisesti tunnustettu ainoaksi sotilaalliseksi taistelijaksi, jolla on ollut kaksi erillistä VK:ta - tai "VK ja Bar", kuten tunnustus tunnetaan.

Kahdella muulla miehellä - Noel Chavassella ja Arthur Martin-Leakella - on myös ansiomerkki ja palkintoristi, mutta he molemmat olivat kuninkaallisen armeijan lääkintäjoukkojen lääkäreitä. taistelija että hänelle on myönnetty 2 VK:ta.

Upham oli kotoisin Uudesta-Seelannista ja sai ensimmäisen VK-tunnustuksen toimistaan Kreetalla vuonna 1941. Siellä hän eteni pelottomasti kohti vihollisen linjoja raskaasta tulituksesta huolimatta, tuhosi useita laskuvarjojääkäreitä ja ilmatorjuntatykin ja kantoi haavoittuneen sotilaan turvaan. Toisen VK-tunnustuksen hän sai toimistaan Egyptissä vuonna 1942.

Kun hänet valittiin VC-palkinnon saajaksi, hän vaati, että muut sotilaat, joiden rinnalla hän taisteli, olivat ansioituneempia palkinnon saajiksi.

Brittiläinen postimerkki, jossa on kuvattuna sotaveteraani ja kapteeni Charles Upham.

Image Credit: bissig / Shutterstock.com

Ainoa nainen, joka on saanut epävirallisen Victorian ristin: Elizabeth Webber Harris.

Naiset ovat voineet saada ansiomitalin vuodesta 1921 lähtien, mutta kukaan ei ole vielä saanut sitä. Vuonna 1869, kun naisten oli vielä mahdotonta saada mitalia, Elizabeth Webber Harris sai kuningatar Victorialta erikoisluvan saada epävirallisen ansiomitalin.

1860-luvun lopulla koleraepidemia pyyhkäisi Intian yli, ja vuoteen 1869 mennessä se oli saavuttanut maan luoteisosassa sijaitsevan Peshawarin, jossa Harris ja hänen miehensä, eversti Webber Desborough Harris, olivat 104. rykmentin palveluksessa.

Kolera tuhosi rykmentin ja pakotti sen pakenemaan maaseudulle, ja monet upseerit ja heidän perheenjäsenensä kuolivat. Elizabeth Harris vietti kuitenkin kuukausia hoitamalla sairaita ja auttoi torjumaan epidemian aiheuttamia tuhoja sotilaiden ja heidän perheidensä keskuudessa.

Hänelle myönnettiin kunniapalkinto hänen työstään.

Ainoa Victorian ristin ja olympiakullan haltija: Sir Philip Neame.

Kentistä kotoisin oleva kenraaliluutnantti Sir Philip Neame on ainoa mies, joka on saanut sekä ansiomitalin että olympiakullan.

Neamelle myönnettiin ansiokkaasta toiminnasta VK joulukuussa 1914, pian ensimmäisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen. Kun hän palveli kuninkaallisissa pioneereissa Ranskassa, hän käytti käsikranaatteja saksalaisten hyökkäyksen torjumiseksi.

Kymmenen vuotta myöhemmin Neame voitti olympiakultaa Pariisin olympialaisissa 1924. Hän voitti mitalin hirvenjuoksussa - ampumakilpailussa, jossa joukkueet ampuivat maaliin, joka simuloi elävän hirven liikkeitä.

Vanhin Victorian ristin saaja: William Raynor.

William Raynor oli 61-vuotias, kun hänelle myönnettiin VK vuonna 1857, mikä teki hänestä historian vanhimman miehen, jolle arvostettu tunnustus on myönnetty.

Intian kapinan (1857-1858) aikana Intian niemimaalla puhkesi laaja, mutta lopulta epäonnistunut kapina Britannian hallintoa vastaan. Raynor oli tuolloin sijoitettuna Delhiin, ja hän sai kunniamerkin siitä, että hän puolusti konfliktin aikana Delhi Magazinea, joka oli tärkeä ammusvarasto.

Kapinalliset hyökkäsivät 11. toukokuuta 1857 Delhi Magazineen. Sen sijaan, että ampumatarvikevarasto olisi joutunut kapinallisten käsiin, Raynor ja kahdeksan sotilastoveriaan räjäyttivät sen räjähteillä - heidän mukanaan - räjähdysvaaralliseksi. 5 ryhmäläistä kuoli räjähdyksessä tai pian sen jälkeen, ja toinen ryhmästä kuoli myöhemmin yrittäessään paeta Delhistä.

Kaikki kolme jäljelle jäänyttä sotilasta - Raynor, George Forrest ja John Buckley - saivat ansiomerkin, joista Raynor oli vanhin.

Kun Britannian armeijan eläkeikä on nykyisin noin 60 vuotta, on melko epätodennäköistä, että William Raynor menettäisi asemansa vanhimpana Victoria-ristin haltijana lähiaikoina.

Lähikuva Australian Victoria Cross -mitalista.

Image Credit: Independence_Project / Shutterstock.com