Viktorijos kryžius (VC) yra prestižiškiausias apdovanojimas Didžiosios Britanijos apdovanojimų sistemoje (nuo 1940 m. jis yra vienodas su Georgo kryžiumi). Tai aukščiausias apdovanojimas, kurį gali gauti Didžiosios Britanijos ginkluotųjų pajėgų narys.

Kaip rašoma užraše ant kiekvieno medalio, šis apdovanojimas skiriamas "už narsą" - tiems, kurie "priešo akivaizdoje" parodė išskirtinę drąsą.

Britų medaliai buvo įsteigti 1850 m., o pirmoji ceremonija įvyko 1857 m. birželio 26 d. Pati karalienė Viktorija tą dieną įteikė 62 medalius, daugelį jų - Krymo karo (1853-1856 m.) veteranams. Vėliau pasklido gandai, kad Didžiosios Britanijos medaliai iš tikrųjų buvo pagaminti iš rusiškų ginklų, paimtų per konfliktą, metalo.

Nuo tos pirmosios ceremonijos iki šiol įteikta daugiau kaip 1 300 medalių. Medaliams nėra rasės, lyties ar laipsnio barjerų: istoriškai jų gavėjai yra iš visos Britų imperijos ir Tautų Sandraugos.

Štai 6 rekordiniai Viktorijos kryžiaus laureatai - nuo jauniausio žmogaus, gavusio Viktorijos kryžių, iki vienintelio asmens, pelniusio ir Viktorijos kryžių, ir olimpinį aukso medalį.

Pirmasis Viktorijos kryžiumi apdovanotas Charlesas Lucasas

Charlesas Lucasas su Viktorijos kryžiumi. Data ir fotografas nežinomi.

Paveikslėlio kreditas: Imperial War Museums / Public Domain

Pirmuoju žinomu VC apdovanotuoju laikomas airis iš Monaghano grafystės Čarlzas Lukasas (Charles Lucas). 1857 m. jis buvo ketvirtas žmogus, fiziškai apdovanotas VC medaliu, tačiau jo apdovanojimas buvo pirmas drąsos aktas, už kurį toks apdovanojimas buvo įteiktas anksčiausiai.

1854 m. birželio 21 d. Lukasas tarnavo laive HMS Hecla Krymo kare kaip anglo-prancūzų laivyno dalis. Artėjant prie rusų tvirtovės Baltijos jūroje, į ją pataikė kovinis sviedinys. Hecla Lucasas be baimės priėjo prie kriauklės, pakėlė ją ir išmetė už borto.

Lucaso dėka sviedinys sprogo saugiu atstumu nuo laivo, ir niekas laive nebuvo sužeistas. Tai buvo pirmasis Didžiosios Britanijos kariuomenės istorijoje drąsos aktas, įvertintas Viktorijos kryžiumi.

Patį medalį ant Lucaso krūtinės 1857 m. birželio 26 d. prisegė pati karalienė Viktorija.

Jauniausias Viktorijos kryžiumi apdovanotas Andrew Fitzgibbonas

Nacionalinio kariuomenės muziejaus duomenimis, Andrew Fitzgibbonas yra jauniausias VC apdovanotas karys istorijoje, nors kai kurie šaltiniai teigia, kad su Fitzgibbonu šlovės pretenduoja ir Thomas Flinnas. Abiem vyrams buvo vos 15 metų ir 3 mėnesiai, kai jie pelnė apdovanojimus.

Kilęs iš Gudžarato, Indijos, Fitzgibbonas buvo dislokuotas Kinijoje per Antrąjį opiumo karą (1856-1860 m.). 1860 m. rugpjūčio 21 d. per Taku fortų šturmą jis pelnė karinį apdovanojimą.

Fitzgibbonas tuo metu buvo Indijos medicinos įstaigos ligoninės mokinys ir per visą mūšį, nepaisydamas smarkaus kryžminio apšaudymo, drąsiai slaugė sužeistuosius.

Vienintelis kovotojas, apdovanotas 2 Viktorijos kryžiais: Charlesas Uphamas

Charlesas Uphamas yra vienintelis karys, gavęs du atskirus "VC" - arba "VC and Bar", kaip vadinasi šis apdovanojimas.

Dar du vyrai - Noelis Chavasse'as ir Arthuras Martinas-Leake'as - taip pat yra apdovanoti VC ir Bar - abu jie buvo Karališkojo kariuomenės medicinos korpuso gydytojai. Uphamas, kaip pėstininkas, yra vienintelis kovotojas buvo apdovanotas 2 apdovanojimais "VC".

Iš Naujosios Zelandijos kilęs J. Uphamas buvo apdovanotas pirmuoju VC už veiksmus Kretoje 1941 m. Ten jis, nepaisydamas stiprios ugnies, be baimės artėjo prie priešo linijų, nukovė kelis desantininkus ir priešlėktuvinę patranką, o paskui nunešė sužeistą kareivį į saugią vietą. 1942 m. jis gavo antrąjį VC už veiksmus Egipte.

Nepaisant apdovanojimų, Uphamas vengė dėmesio. Kai buvo išskirtas apdovanojimui VC, jis tvirtino, kad kiti kariai, šalia kurių jis kovojo, buvo labiau verti apdovanojimo.

Didžiosios Britanijos pašto ženklas, kuriame pavaizduotas kapitonas Charlesas Uphamas.

Paveikslėlio kreditas: bissig / Shutterstock.com

Vienintelė moteris, neoficialiai apdovanota Viktorijos kryžiumi: Elizabeth Webber Harris

Nuo 1921 m. moterys gali gauti medalį, tačiau nė viena iš jų jo dar nėra gavusi. 1869 m., kai moterims dar nebuvo galima gauti medalio, Elizabeth Webber Harris gavo specialų karalienės Viktorijos leidimą gauti neoficialų medalį.

1860-ųjų pabaigoje Indiją apėmė choleros epidemija, kuri 1869 m. pasiekė Pešavarą (šalies šiaurės vakaruose), kur Haris ir jos vyras, pulkininkas Vebberis Desboro Harisas (Webber Desborough Harris), buvo dislokuoti 104-ajame pulke.

Cholera nusiaubė pulką, privertė jį bėgti į kaimą, mirė daug karininkų ir jų šeimų narių. Tačiau Elizabeth Harris kelis mėnesius slaugė ligonius, padėdama kovoti su epidemijos nuniokotais kareiviais ir jų šeimomis.

Už šias pastangas jai buvo suteiktas garbės daktaro vardas.

Vienintelis Viktorijos kryžiaus ir olimpinio aukso medalio savininkas: seras Philipas Neame'as

Generolas leitenantas seras Philipas Neame'as iš Kento yra vienintelis žmogus, gavęs ir apdovanojimą, ir olimpinį aukso medalį.

Neame'ui už jo nuopelnus 1914 m. gruodį, netrukus po Pirmojo pasaulinio karo pradžios, buvo įteiktas "VC" apdovanojimas. 1914 m. gruodį tarnaudamas Karališkųjų inžinierių pajėgose Prancūzijoje jis panaudojo rankines granatas, kad atremtų vokiečių puolimą.

Po dešimtmečio Neame'as laimėjo olimpinį aukso medalį 1924 m. Paryžiaus olimpinėse žaidynėse. 1924 m. jis laimėjo medalį elnių bėgimo rungtyje - šaudymo varžybose, kuriose komandos šaudė į taikinį, imituojantį gyvo elnio judesius.

Seniausias Viktorijos kryžiaus apdovanotasis: Williamas Raynoras

Kai 1857 m. Viljamas Raynoras buvo apdovanotas VC, jam buvo 61 metai, taigi jis tapo seniausiu žmogumi istorijoje, gavusiu šį prestižinį apdovanojimą.

Per Indijos maištą (1857-1858 m.) Indijos subkontinente kilo plataus masto, bet galiausiai nesėkmingas sukilimas prieš britų valdžią. Tuo metu Raynoras buvo dislokuotas Delyje ir už Delio žurnalo - pagrindinio šaudmenų sandėlio - gynybą konflikto metu buvo apdovanotas VC.

1857 m. gegužės 11 d. sukilėliai užpuolė Delio žurnalą. Užuot leidę, kad amunicijos sandėlis patektų į sukilėlių rankas, Raynoras ir 8 jo bendražygiai, panaudoję sprogmenis, jį susprogdino - su jais viduje. 5 grupės kariai žuvo per sprogimą arba netrukus po jo, o dar vienas grupės karys vėliau žuvo bandydamas pabėgti iš Delio.

Visi trys likę kariai - Raynoras, George'as Forrestas ir Johnas Buckley - buvo apdovanoti VČ, iš kurių Raynoras buvo vyriausias.

Šiuo metu Didžiosios Britanijos kariuomenėje pensinis amžius yra apie 60 metų, todėl mažai tikėtina, kad Williamas Raynoras artimiausiu metu praras seniausio Viktorijos kryžiaus turėtojo vietą.

Australijos Viktorijos kryžiaus medalis iš arti.

Paveikslėlio kreditas: Independence_Project / Shutterstock.com