Viktorijin križ (VC) najprestižnija je nagrada u britanskom sustavu časti (povezana s Georgeovim križem od 1940.). To je najveće priznanje koje pripadnik britanskih oružanih snaga može dobiti.

Prema natpisu na svakoj VC medalji, nagrada se dodjeljuje "za hrabrost" - za one koji su pokazali iznimnu hrabrost "u prisutnost neprijatelja”.

VC je osnovan 1850-ih, a prva ceremonija održana je 26. lipnja 1857. Sama kraljica Viktorija toga je dana dodijelila 62 VC-a, od kojih su mnogi veteranima Krimskog rata ( 1853-1856). Kasnije se počelo pričati da su britanske VC medalje zapravo izrađene od metala ruskog oružja izvađenog iz sukoba.

Od te prve ceremonije dodijeljeno je više od 1300 VC medalja. Ne postoje prepreke rase, spola ili ranga: primatelji su povijesno dolazili iz cijelog Britanskog Carstva i Commonwealtha.

Od najmlađeg čovjeka koji je dobio VC do jedine osobe koja je zaslužila i VC i Zlatna olimpijska medalja, evo 6 rekordnih dobitnika Viktorijinog križa.

Prvi dobitnik Viktorijinog križa: Charles Lucas

Charles Lucas nosi svoj Viktorijin križ.Nepoznati datum i fotograf.

Zasluge za sliku: Imperial War Museums / Public Domain

Prvi poznati primatelj VC-a je Charles Lucas, Irac iz okruga Monaghan. Iako je bio četvrti čovjek koji je fizički primio VC medalju, 1857. godine, njegova je nagrada bila spomen na najraniji čin hrabrosti za koji je takva nagrada dodijeljena.

21. lipnja 1854. Lucas je služio na brodu HMS Hecla kao dio anglo-francuske flote u Krimskom ratu. Dok se približavao ruskoj tvrđavi na Baltičkom moru, živa granata pala je na gornju palubu Hecla sa siktavim fitiljem - samo što nije eksplodirala. Lucas je neustrašivo prišao granati, podigao je i bacio u more.

Granata je eksplodirala na sigurnoj udaljenosti od broda, zahvaljujući Lucasu, i nitko na brodu nije ozlijeđen. Ovo je bio prvi čin hrabrosti u britanskoj vojnoj povijesti obilježen Viktorijinim križem.

Samu VC medalju na Lucasova prsa pričvrstila je sama kraljica Viktorija 26. lipnja 1857.

Najmlađi dobitnik Viktorijinog križa: Andrew Fitzgibbon

Prema Nacionalnom muzeju vojske, Andrew Fitzgibbon najmlađi je dobitnik VC-a u povijesti, iako neki izvori navode da je Thomas Flinn povezan s Fitzgibbonom zbog tvrdnje do slave. Obojica su imala samo 15 godina i 3 mjeseca kada su dobili svoje nagrade.

Porijeklom iz Gujarata, Indija,Fitzgibbon je bio stacioniran u Kini tijekom Drugog opijumskog rata (1856.-1860.). Stekao je VC 21. kolovoza 1860., tijekom juriša na utvrde Taku.

Fitzgibbon je u to vrijeme bio bolnički pripravnik unutar indijske medicinske ustanove i hrabro se brinuo za ranjene tijekom bitke – unatoč teškim unakrsnoj vatri.

Jedini borac koji je dobio 2 Viktorijina križa: Charles Upham

Charles Upham je popularno priznat kao jedini vojni borac koji ima 2 odvojena VC-a – ili 'VC i Bar', kao priznanje je poznato.

Dok još 2 čovjeka također imaju VC i Bar – Noel Chavasse i Arthur Martin-Leake – obojica su bili liječnici medicinskog korpusa Kraljevske vojske. Upham, kao pješak, ostaje jedini borac koji je dobio 2 VC-a.

Porijeklom s Novog Zelanda, Upham je nagrađen svojim prvim VC-om za akcije na Kreti 1941. Tamo je neustrašivo napredovao prema neprijateljskim linijama usprkos jakoj vatri, izveo nekoliko padobranaca i jedan protuavionski top, a potom ozlijeđenog vojnika iznio na sigurno. Dobio je svoj drugi VC za napore u Egiptu 1942.

Unatoč svojim priznanjima, Upham je izbjegavao svjetla pozornosti. Nakon što su ga izdvojili za VC-a, inzistirao je na tome da drugi vojnici uz koje se borio više zaslužuju nagradu.

Britanska markica s prikazom VC-a i bar-holdera kapetana Charlesa Uphama.

Autorstvo slike: bissig /Shutterstock.com

Jedina žena koja je primila neformalni Viktorijin križ: Elizabeth Webber Harris

Žene imaju pravo na VC od 1921., ali nijedna ga još nije primila. Međutim, 1869. godine, dok je još uvijek bilo nemoguće da žene dobiju medalju, Elizabeth Webber Harris dobila je posebno dopuštenje od kraljice Viktorije za dobivanje neslužbenog VC-a.

Kasnih 1860-ih, epidemija kolere je zahvatila cijeli svijet. Indije, a do 1869. stigao je do Peshawara – na sjeverozapadu zemlje – gdje su Harris i njezin suprug, pukovnik Webber Desborough Harris, bili stacionirani sa 104. pukovnijom.

Kolera je opustošila pukovniju, prisiljavajući je na bijeg u selu, a mnogi su časnici i članovi njihovih obitelji umrli. Međutim, Elizabeth Harris provela je mjesece brinući se o bolesnima, pomažući u borbi protiv pustošenja epidemije među vojnicima i njihovim obiteljima.

Za svoj trud dobila je počasnu VC.

Jedina nositelj Viktorijinog križa i zlatne olimpijske medalje: Sir Philip Neame

General-pukovnik Sir Philip Neame, iz Kenta, jedini je čovjek koji je dobio i VC i zlatnu olimpijsku medalju.

Neame je dobio VC za svoje napore u prosincu 1914., ubrzo nakon izbijanja Prvog svjetskog rata. Dok je služio u Kraljevskim inženjerima u Francuskoj, koristio je ručne granate kako bi odbio njemačko napredovanje.

Desetljeće kasnije, Neame je pobijediozlatnu olimpijsku medalju na Olimpijskim igrama u Parizu 1924. Osvojio je medalju u trčanju jelena – natjecanju gađanja u kojem bi timovi pucali u metu koja je simulirala kretanje živog jelena.

Najstariji dobitnik Viktorije Križ: William Raynor

William Raynor imao je 61 godinu kada je 1857. dobio VC, što ga je učinilo najstarijim čovjekom u povijesti kojemu je dodijeljeno to prestižno priznanje.

Tijekom indijske pobune ( 1857-1858), široko rasprostranjen, ali na kraju neuspješan ustanak izbio je diljem indijskog potkontinenta protiv britanske vlasti. Raynor je u to vrijeme bio stacioniran u Delhiju i zaradio je VC za svoju obranu Delhi Magazinea – velikog skladišta streljiva – tijekom sukoba.

11. svibnja 1857. pobunjenici su napali Delhi Magazine. Umjesto da dopuste da skladište streljiva padne u ruke pobunjenika, Raynor i 8 njegovih kolega vojnika digli su ga u zrak - s njima unutra - koristeći eksploziv. 5 iz skupine poginulo je u eksploziji ili ubrzo nakon toga, a još jedan iz skupine je kasnije umro pokušavajući pobjeći iz Delhija.

Sva 3 preostala vojnika – Raynor, George Forrest i John Buckley – dobili su VC, od koji je Raynor bio najstariji.

Budući da je dob za britansku vojnu mirovinu trenutno oko 60 godina, malo je vjerojatno da će William Raynor uskoro izgubiti mjesto najstarijeg nositelja Viktorijinog križa.

Izbliza australske Viktorijine medalje.

SlikaZasluge: Independence_Project / Shutterstock.com