Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Dan Snow's History Hit -ohjelmassa Paul Reedin kanssa esitetystä Battle of the Somme -jaksosta, joka lähetettiin ensimmäisen kerran 29. kesäkuuta 2016. Voit kuunnella koko jakson alta tai koko podcastin ilmaiseksi Acastista.

Sommen taistelun ensimmäinen päivä 1. heinäkuuta 1916 on edelleen Britannian sotahistorian tuhoisin ja verisin. Tässä tarkastelemme tärkeimpiä syitä siihen, miksi Britannia menetti niin paljon miehiä tuona päivänä, ja miten Britannian armeija oppi virheistään.

Britit eivät ymmärtäneet, kuinka syviä saksalaisten kaivannot olivat...

Vaikka tiedustelun taso ennen Sommea oli hyvä, briteillä ei ollut infrapunalaitteita, joilla olisi voinut nähdä syvälle maahan. Heillä ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka syvällä saksalaisten kaivannot olivat, eikä heillä ollut mitään syytä epäillä olettamustaan, että saksalaiset, kuten brititkin, pitivät suurimman osan miehistään rintamalinjalla. Eivät pitäneetkään.

Tämä oli yksi Sommen tärkeimmistä opetuksista - saksalaiset eivät pitäneet suurinta osaa joukoistaan etulinjassa, vaan toisessa ja kolmannessa linjassa, jossa heillä oli syvät kaivannot.

Tuhoutunut saksalainen kaivanto. Britannia erehtyi olettamaan, että Saksa piti suurimman osan joukoistaan etulinjassa.

He suojasivat suurimman osan joukoistaan sinne, syvälle maan alle, seitsemän päivän pommitusten ajaksi.

Monissa kaivoksissa oli sähkövalo, generaattorit, keittomahdollisuudet, kerrossängyt ja huonekalut.

Suurin osa saksalaisista joukoista oli turvassa kaivannoissaan, vaikka heidän juoksuhaudoissaan oli kranaattitulta.

Juoksuhautojen varuskuntalaiset jäivät henkiin, ja alustavien pommitusten aiheuttamat tappiot olivat hyvin vähäisiä. Tämä tarkoitti tietenkin sitä, että kaikki nämä henkiin jääneet saksalaiset pystyivät miehittämään aseita ja niittämään eteneviä brittijoukkoja No Man's Landissa.

Britit eivät käyttäneet tykistöä tehokkaasti

Britannian armeijan suurin virhe oli se, että se yliarvioi tykistönsä aiheuttamat vahingot seitsemän päivän pommituksen aikana.

Oletettiin, että tykistörynnäkkö vaikuttaisi saksalaisiin niin paljon, että sen jälkeen miehet voisivat yksinkertaisesti siirtyä ja vallata pommituksessa jo vallattua aluetta. Tämä oli vakava virhe.

Yksi pommitusten ongelmista oli se, ettei saksalaisten johtoja käsitelty tarpeeksi tehokkaasti.

60 punnan raskas kenttätykki Sommen rannikolla. Britannia yliarvioi tykistönsä aiheuttamat vahingot seitsemän päivän pommitusten aikana.

Sirpaleita käytettiin vaijerin tuhoamiseen räjäyttämällä kranaatti, josta satoi satoja lyijypalloja ilmaan kuin isosta haulikonpatruunasta. Jos näitä sirpaleita ammuttiin tarpeeksi monta samanaikaisesti, alas putosi tarpeeksi palloja tuhoamaan vaijerin.

Valitettavasti osa brittien käyttämistä sytyttimistä ei ollut kovin hyviä. Selviytyjät ovat muistelleet, että kun he saapuivat leikkaamattomalle saksalaiselle langalle, he kohtasivat ampumatarvikekentän, jossa räjähtämättömät sirpaleet lojuivat mudassa, eivätkä olleet räjähtäneet.

Huonon vaijerin leikkaus tarkoitti sitä, että miesten oli usein yritettävä itse leikata tie läpi, mikä oli tällaisissa taisteluolosuhteissa lähes mahdotonta.

Brittiläinen suunnittelu oli liian jäykkää

Kun miehet lähtivät taisteluun ja kävi ilmi, että saksalaisten konekivääriasemat oli ammuttu ohi, oli ihanteellista, että paikalla oli tykistön yhteysupseeri, joka kutsui takaisin tykistön tulen ja tuhosi vihollisen konekivääriaseman.

Valitettavasti tällainen joustavuus ei ollut mahdollista Sommen ensimmäisenä päivänä. Kukaan ei voinut kutsua tykistön tulitusta takaisin ilman ylemmän upseerin nimenomaista lupaa.

Tämä vahingollinen joustamattomuus oli toinen Sommen sodan keskeinen opetus. Sodan edetessä tykistön miehet sijoitettiin jalkaväkiyksiköihin, kun ne lähtivät taisteluun, mikä mahdollisti reagoimisen tilanteisiin kentällä.