Ten artykuł jest zredagowanym zapisem Bitwy nad Sommą z Paulem Reedem w programie Dan Snow's History Hit, po raz pierwszy nadanym 29 czerwca 2016 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

Pierwszy dzień bitwy nad Sommą, 1 lipca 1916 roku, pozostaje najbardziej wyniszczającym i krwawym w historii brytyjskiej wojskowości. Tutaj analizujemy główne powody, dla których Wielka Brytania straciła tego dnia tak wielu ludzi i jak armia brytyjska uczyła się na swoich błędach.

Brytyjczycy nie docenili głębokości niemieckich okopów.

Choć poziom zbierania informacji wywiadowczych przed Sommą był dobry, Brytyjczycy nie dysponowali sprzętem na podczerwień, pozwalającym widzieć głęboko w ziemi. Nie mieli pojęcia, jak głębokie były niemieckie okopy, ani powodu, by wątpić w swoje założenie, że Niemcy, podobnie jak Brytyjczycy, trzymali większość swoich ludzi na linii frontu. Nie mieli.

To był jeden z kluczowych wniosków płynących z Sommy - Niemcy nie trzymali większości swoich wojsk na pozycjach wysuniętych do przodu, tylko w drugiej i trzeciej linii, gdzie mieli głębokie okopy.

Zniszczona niemiecka ziemianka. Wielka Brytania popełniła błąd zakładając, że Niemcy utrzymują większość swoich wojsk na pozycjach wysuniętych.

Schronili tam większość swoich oddziałów, głęboko pod ziemią, na czas siedmiodniowego bombardowania.

Wiele ziemianek było wyposażonych w światło elektryczne, generatory, urządzenia do gotowania, łóżka piętrowe i meble.

Większość niemieckich żołnierzy była tam bezpieczna w swoich ziemiankach, nawet gdy ich okopy były ostrzeliwane przez pociski.

Ludzie, którzy obsadzili te okopy, przeżyli i było bardzo mało ofiar spowodowanych wstępnym bombardowaniem. Oznaczało to oczywiście, że wszyscy ci niemieccy ocalali byli w stanie załadować broń i wykosić nacierające brytyjskie oddziały na Ziemi Niczyjej.

Brytyjczycy nie potrafili skutecznie wykorzystać artylerii

Największym błędem armii brytyjskiej było przecenienie szkód, jakie wyrządzi jej artyleria podczas początkowego, siedmiodniowego bombardowania.

Założono, że atak artyleryjski będzie miał taki wpływ na Niemców, że po jego zakończeniu ludzie będą mogli po prostu ruszyć i zająć teren, który został już zdobyty przez bombardowanie. To był poważny błąd.

Jednym z problemów z bombardowaniem było to, że nie radziło sobie wystarczająco skutecznie z niemieckimi zasiekami.

Ciężkie działo polowe 60-funtowe nad Sommą. Wielka Brytania przeceniła straty, jakie może wyrządzić jej artyleria podczas początkowego siedmiodniowego bombardowania.

Odłamki były używane do niszczenia drutu poprzez eksplozję pocisku, który rozrzucał setki ołowianych kulek w powietrzu, jak wielki nabój strzelby. Jeśli wystrzeliłeś wystarczająco dużo tych odłamków jednocześnie, wystarczająco dużo kulek spadło, aby zniszczyć drut.

Ocaleni wspominają, że gdy dotarli do niepociętego niemieckiego drutu, natknęli się na składowisko amunicji, gdzie niewybuchłe pociski z odłamkami siedziały w błocie i nie eksplodowały.

Tak słabe cięcie drutu powodowało, że ludzie często musieli sami próbować wyciąć sobie drogę, co w takich warunkach bojowych było prawie niemożliwe.

Brytyjskie planowanie było zbyt sztywne

W sytuacji, gdy żołnierze ruszyli do walki i okazało się, że niemieckie stanowiska karabinów maszynowych zostały przeoczone, najlepiej mieć przy sobie łącznika artylerii, który wezwałby ogień artylerii i zlikwidował stanowisko karabinu maszynowego wroga.

Niestety, taka elastyczność nie była możliwa pierwszego dnia nad Sommą. Nikt nie mógł odwołać ognia artyleryjskiego bez wyraźnego pozwolenia starszego oficera.

Ta niszcząca nieelastyczność była kolejną kluczową nauką wyniesioną znad Sommy. W miarę upływu wojny artylerzyści byli osadzani w oddziałach piechoty, gdy te ruszały do walki, co umożliwiało reagowanie na sytuacje na miejscu.