Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Bătălia de pe Somme cu Paul Reed în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 29 iunie 2016. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

Prima zi a bătăliei de pe Somme, la 1 iulie 1916, rămâne cea mai devastatoare și sângeroasă din istoria militară britanică. Examinăm aici principalele motive pentru care Marea Britanie a pierdut atât de mulți oameni în acea zi și cum a învățat armata britanică din greșelile sale.

Britanicii nu au reușit să aprecieze cât de adânci erau adăposturile germane.

Deși nivelul de colectare a informațiilor înainte de Somme era bun, britanicii nu aveau echipamente cu infraroșu pentru a vedea în profunzimea solului. Nu aveau nicio idee despre cât de adânci erau adăposturile germane și niciun motiv să se îndoiască de presupunerea lor că germanii, ca și britanicii, își păstrau majoritatea oamenilor pe linia frontului. Nu a fost așa.

Aceasta a fost una dintre învățămintele cheie de pe Somme - germanii nu și-au ținut grosul trupelor în poziții înaintate, ci în liniile a doua și a treia, unde aveau adăposturi adânci.

O tranșee germană distrusă. Marea Britanie a făcut greșeala de a presupune că Germania își ținea majoritatea trupelor în poziții înaintate.

Și-au adăpostit majoritatea trupelor acolo, adânc sub pământ, pe parcursul celor șapte zile de bombardament.

Multe dintre adăposturi au fost dotate cu lumină electrică, generatoare, facilități de gătit, paturi suprapuse și mobilier.

Majoritatea trupelor germane erau în siguranță acolo jos, în adăposturile lor, chiar dacă tranșeele lor erau lovite de focuri de obuze.

Bărbații care asigurau garnizoana acelor tranșee au supraviețuit și au existat foarte puține pierderi cauzate de bombardamentele preliminare. Acest lucru a însemnat, desigur, că toți supraviețuitorii germani au putut să înarmeze și să secere trupele britanice care înaintau în No Man's Land.

Britanicii nu au reușit să folosească artileria în mod eficient

Cea mai mare greșeală a armatei britanice a fost că a supraestimat pagubele pe care artileria sa le va produce în timpul bombardamentului inițial de șapte zile.

S-a presupus că asaltul de artilerie va avea un impact atât de puternic asupra germanilor încât, în urma lui, oamenii ar putea pur și simplu să se deplaseze și să ocupe terenul care fusese deja cucerit de bombardament. Aceasta a fost o eroare gravă.

Una dintre problemele bombardamentului a fost că nu a fost suficient de eficient în cazul sârmei germane.

Un tun de câmp greu de 60 de livre pe Somme. Marea Britanie a supraestimat pagubele pe care artileria sa le va produce în timpul bombardamentului inițial de șapte zile.

Șrapnelul era folosit pentru a distruge sârma prin explozia unui proiectil care arunca în aer sute de bile de plumb, ca un cartuș mare de pușcă. Dacă trăgeai suficient de multe proiectile de șrapnel simultan, se prăbușeau suficiente bile pentru a distruge sârma.

Din păcate, unele dintre siguranțele pe care le foloseau britanicii nu erau foarte bune. Supraviețuitorii și-au amintit că au ajuns la sârma germană netăiată și au dat peste un depozit de muniție, unde obuze de șrapnel neexplodate stăteau acolo în noroi, fără să explodeze.

O astfel de tăiere slabă a sârmei a însemnat că oamenii trebuiau adesea să încerce să taie ei înșiși calea, ceea ce, în astfel de condiții de luptă, era aproape imposibil.

Planificarea britanică a fost prea rigidă

În situațiile în care oamenii intrau în luptă și se descoperea că pozițiile de mitraliere germane fuseseră ratate, ar fi fost ideal să aveți un ofițer de legătură de artilerie la îndemână pentru a chema înapoi focul de artilerie și a doborî postul de mitraliere inamic.

Din păcate, o astfel de flexibilitate nu a fost posibilă în prima zi de pe Somme. Nimeni nu putea să recheme focul de artilerie fără permisiunea expresă a unui ofițer superior.

Această inflexibilitate dăunătoare a fost o altă învățătură cheie de pe Somme. Pe măsură ce războiul a continuat, artileriștii au fost încorporați în unitățile de infanterie pe măsură ce acestea intrau în luptă, ceea ce a făcut posibilă reacția la situațiile de pe teren.