Samuel și Stephen Courtauld, frați și filantropi, au fost două dintre cele mai strălucite figuri de la începutul secolului XX. Născuți în bogata familie Courtauld, au moștenit un imperiu al textilelor creat în secolul al XIX-lea. Samuel și Stephen aveau să-și canalizeze banii și entuziasmul către filantropie, colecționarea de artă și o serie de alte proiecte.

Împreună, cei doi au înființat unul dintre cele mai bune centre de istorie a artei din lume, Institutul de Artă Courtauld din Londra, pe care l-au înzestrat cu o remarcabilă colecție de artă impresionistă și postimpresionistă. De asemenea, au restaurat palatul medieval Eltham Palace într-o capodoperă art deco, au supervizat un boom continuu al afacerii de familie și au făcut donații importante pentru cauze de justiție rasială în Africa de Sud.

Iată povestea remarcabililor frați Courtauld.

Moștenitorii de textile

Courtaulds, o afacere cu mătase, crep și textile, a fost fondată în 1794, iar conducerea afacerii a fost transmisă de la tată la fiu. Firma a beneficiat de progresele tehnologice ale Revoluției Industriale și a deținut trei fabrici de mătase până la mijlocul secolului al XIX-lea.

Firma s-a bucurat de un boom la moartea prințului Albert în 1861, când întreaga țară a fost în doliu și a avut nevoie de crep negru pentru a se îmbrăca. Când Samuel Courtauld a moștenit prima sa fabrică în 1901, Courtaulds era o firmă internațională importantă, iar în timpul mandatului lui Samuel, firma a câștigat milioane de dolari din dezvoltarea și comercializarea cu succes a raionului, unînlocuitor ieftin al mătăsii.

Nu este de mirare că peste un secol de afaceri bune a permis familiei Courtauld să acumuleze o avere semnificativă, iar atât Samuel, cât și fratele său Stephen au avut parte de o educație privilegiată.

Samuel colecționarul

Samuel a devenit director executiv al Courtaulds în 1908, după ce s-a alăturat firmei ca ucenic în adolescență pentru a înțelege cum funcționa la toate nivelurile. A dezvoltat un interes pentru artă în jurul anului 1917, după ce a văzut o expoziție a colecției lui Hugh Lane la Tate. A început să colecționeze picturi franceze impresioniste și postimpresioniste în jurul anului 1922, după ce s-a îndrăgostit de ele la o expoziție de laBurlington Fine Arts Club.

La acea vreme, impresionismul și postimpresionismul erau considerate prea avangardiste, fiind respinse de mulți din lumea artei ca fiind lipsite de valoare. Courtauld nu a fost de acord și a cumpărat o selecție extinsă de lucrări ale unor pictori impresioniști de marcă, precum Van Gogh, Manet, Cezanne și Renoir. Soția sa, Elizabeth, era, de asemenea, o colecționară pasionată, cu gusturi mai avangardiste decât soțul ei.

În 1930, Samuel a decis să înființeze un institut care să fie un centru de învățare și un loc de expunere a colecțiilor sale. Împreună cu vicontele Lee of Fareham și Sir Robert Witt, a fondat Institutul de Artă Courtauld, furnizând majoritatea sprijinului financiar. Primul sediu al Institutului Courtauld a fost Home House, situat la numărul 20 Portman Square din Londra, unde va rămâne timp de aproape 60 de ani.

Pe lângă propria sa galerie, Samuel a donat sume importante către Tate și National Gallery, pentru a le ajuta să își creeze propriile colecții de artă impresionistă și postimpresionistă. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi bogați, Courtauld a fost, de asemenea, dornic să îmbunătățească soarta lucrătorilor săi, încurajându-i să cumpere acțiuni ale companiei și susținând concediile medicale, îngrijirea copiilor și pensiile.beneficii.

Ștefan filantropul

Stephen, fratele mai mic al lui Samuel, a studiat la Universitatea Cambridge și a călătorit mult în tinerețe, înainte de a se înrola în Primul Război Mondial. A fost menționat de două ori în dispecerat pentru curajul său și a primit Crucea Militară în 1918 pentru acțiunile sale. Un alpinist pasionat, a escaladat fața Innominata a Mont Blanc din Alpi în 1919 și a devenit membru al Societății Regale de Geografie.în 1920.

În 1923, Stephen s-a căsătorit cu Virginia Peirano, originară din România, iar cei doi au început o viață plină de farmec și filantropie. Cei doi au finanțat o varietate de proiecte, inclusiv construcția și dezvoltarea studiourilor Ealing, a Muzeului Fitzwilliam și o bursă pentru Școala Britanică din Roma.

Cu toate acestea, ei sunt renumiți mai ales pentru rolul pe care l-au jucat în reamenajarea Palatului Eltham, o fostă reședință regală care datează din perioada medievală. Sub conducerea familiei Courtaulds, Eltham a fost transformat dintr-o ruină în ruină într-o locuință art deco la modă, cu toate facilitățile din anii '30, inclusiv telefon privat, aspiratoare, sistem de sunet și încălzire prin pardoseală. Au lăsat Elthamîn 1944, spunând că apropierea bombardamentelor devenise "prea mult" pentru ei.

Rhodesia și justiția rasială

În 1951, soții Courtauld s-au mutat în Rhodesia de Sud (acum parte din Zimbabwe), construind o casă de țară oarecum excentrică și extrem de frumoasă, numită La Rochelle, care a fost completată cu o grădină botanică proiectată de un arhitect peisagist italian.

Stephen și Virginia Courtauld în fața casei lor din Rhodesia, La Rochelle.

Credit imagine: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Cei doi au urât segregarea rasială care era norma în Rhodesia la acea vreme, donând pentru organizații caritabile care promovau dezvoltarea multirasială și democratică în Africa Centrală și de Est, precum și înființând diverse instituții de învățământ în această regiune. Perspectiva lor liberală i-a marginalizat de ceilalți coloniști și expatriați albi.

Stephen a oferit, de asemenea, o dotare importantă pentru Galeria Națională Rhodes (în prezent, Galeria Națională din Zimbabwe) și a fost președintele consiliului de administrație timp de mulți ani. Deși nu a colecționat opere de artă la fel de mult ca fratele său, a strâns o colecție impresionantă și a lăsat moștenire 93 de opere de artă galeriei, deși în prezent nu se cunoaște locația acestora.

O moștenire impresionantă

Împreună, soții Courtauld au creat o moștenire artistică care s-a dovedit a fi o contribuție majoră la arta și arhitectura londoneză și de care se vor bucura zeci de ani după moartea lor.

Samuel Courtauld a murit în 1947, iar Stephen în 1967. Amândoi au lăsat moșteniri importante lumii artistice. Samuel Courtauld Trust, înființat în anii 1930, a contribuit la finanțarea programelor de învățământ superior de la Courtauld, care continuă să fie renumite și astăzi la nivel mondial.

Palatul Eltham a revenit în proprietatea publică în anii 1980 și este administrat de English Heritage, în timp ce Maeștrii Vechi dăruiți de Stephen Galeriei Naționale din Harare, Zimbabwe, continuă să constituie astăzi o parte importantă a colecției de pictură a acesteia.