Samuel og Stephen Courtauld, brødre og filantroper, var to af det tidlige 20. århundredes mest lysende skikkelser. De blev født ind i den rige Courtauld-familie og arvede et tekstilimperium, der blev skabt i det 19. århundrede. Samuel og Stephen ville derefter bruge deres penge og entusiasme på filantropi, kunstsamling og en lang række andre projekter.

Sammen etablerede de et af de bedste kunsthistoriske centre i verden, Londons Courtauld Institute of Art, og udstyrede det med en bemærkelsesværdig impressionistisk og postimpressionistisk kunstsamling. De restaurerede også det middelalderlige Eltham Palace til et art deco-mesterværk, sørgede for et fortsat boom i deres familievirksomhed og donerede store beløb til racistiske retfærdighedssager i det sydlige Afrika.

Her er historien om de bemærkelsesværdige Courtauld-brødre.

Tekstilarvinger

Courtaulds, en silke-, crepe- og tekstilvirksomhed, blev grundlagt i 1794, og driften af virksomheden gik i arv mellem far og søn. Firmaet nød godt af den industrielle revolutions teknologiske fremskridt og ejede tre silkefabrikker i midten af det 19. århundrede.

Firmaet oplevede et boom ved prins Alberts død i 1861, da hele landet var i sorg og havde brug for sort crepe til at klæde sig i. Da Samuel Courtauld arvede sin første fabrik i 1901, var Courtaulds en stor international virksomhed, og i løbet af Samuels tid tjente firmaet millioner på den succesfulde udvikling og markedsføring af rayon, enbillig silkeerstatning.

Ikke overraskende havde over et århundrede med gode forretninger gjort det muligt for Courtauld-familien at opbygge en betydelig rigdom, og både Samuel og hans bror Stephen fik en privilegeret opvækst som følge heraf.

Samuel, opkøberen

Samuel blev administrerende direktør for Courtaulds i 1908, efter at han som teenager var kommet i lære i firmaet for at forstå, hvordan det fungerede på alle niveauer. Han udviklede en interesse for kunst omkring 1917 efter at have set en udstilling af Hugh Lanes samling på Tate. Han begyndte at samle på franske impressionistiske og postimpressionistiske malerier omkring 1922 efter at være blevet forelsket i dem på en udstilling påBurlington Fine Arts Club.

På det tidspunkt blev impressionismen og post-impressionismen anset for at være for avantgarde og blev af mange i kunstverdenen afvist som værende værdiløse. Courtauld var uenig og købte et omfattende udvalg af værker af førende impressionistiske malere som Van Gogh, Manet, Cezanne og Renoir. Hans kone, Elizabeth, var også en ivrig samler med en mere avantgardistisk smag end sin mand.

I 1930 besluttede Samuel at grundlægge et institut, som skulle være et center for læring og et sted at udstille sine samlinger. Sammen med Viscount Lee of Fareham og Sir Robert Witt grundlagde han Courtauld Institute of Art og skaffede størstedelen af den finansielle støtte. Courtauld Instituttets første hjemsted var Home House, 20 Portman Square i London, hvor det skulle blive boende i næsten 60 år.

Ud over sit eget galleri donerede Samuel betydelige beløb til Tate og National Gallery for at hjælpe dem med at etablere deres egne samlinger af impressionistisk og postimpressionistisk kunst. I modsætning til mange af sine rige samtidige var Courtauld også ivrig efter at forbedre sine ansattes vilkår, idet han opfordrede dem til at købe aktier i virksomheden og gik ind for sygeorlov, børnepasning og pension.fordele.

Stephen, filantropen

Stephen, Samuels yngre bror, studerede på Cambridge University og rejste meget som ung mand, inden han meldte sig til 1. verdenskrig. Han blev nævnt to gange i despatches for sin tapperhed og fik tildelt militærkorset i 1918 for sine handlinger. Han var en ivrig bjergbestiger og bestigede Innominata-væggen af Mont Blanc i Alperne i 1919 og blev medlem af Royal Geographical Society.i 1920.

I 1923 giftede Stephen sig med Virginia Peirano fra Rumænien, og parret indledte et liv med glamour og filantropi. Parret finansierede en række forskellige projekter, herunder opførelsen og udviklingen af Ealing Studios, Fitzwilliam Museum og et stipendium til den britiske skole i Rom.

De er dog mest berømte for deres rolle i ombygningen af Eltham Palace, en tidligere kongelig residens fra middelalderen. Under Courtaulds blev Eltham forvandlet fra noget af en smuldrende ruin til en fashionabel art deco-bolig med alle 1930'ernes moderne bekvemmeligheder, herunder privat telefon, støvsugere, lydanlæg og gulvvarme. De forlod Elthami 1944, idet de angiveligt sagde, at bombeangrebets nærhed var blevet "for meget" for dem.

Rhodesia og racemæssig retfærdighed

I 1951 flyttede familien Courtauld til Sydrhodesien (nu en del af Zimbabwe) og byggede et noget excentrisk og meget smukt landsted ved navn La Rochelle, som var komplet med en botanisk have, der var designet af en italiensk landskabsarkitekt.

Stephen og Virginia Courtauld uden for deres hus i Rhodesia, La Rochelle.

Billede: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Parret afskyede den raceadskillelse, der var normen i Rhodesia på det tidspunkt, og de donerede til velgørende organisationer, der fremmede en multiraciel, demokratisk udvikling i Øst- og Centralafrika, og de oprettede forskellige uddannelsesinstitutioner i landet. Deres liberale indstilling udstødte dem fra andre hvide bosættere og udlændinge.

Stephen gav også en stor donation til Rhodes National Gallery (nu National Gallery of Zimbabwe) og fungerede som formand for bestyrelsen i mange år. Selv om han ikke samlede kunst i lige så stort omfang som sin bror, samlede han alligevel en imponerende samling og testamenterede 93 kunstværker til galleriet, selv om det i øjeblikket er ukendt, hvor de befinder sig.

En imponerende arv

Tilsammen skabte Courtaulds en kunstnerisk arv, der viste sig at være et vigtigt bidrag til Londons kunst og arkitektur, og som man kunne nyde i årtier efter deres død.

Samuel Courtauld døde i 1947 og Stephen Courtauld i 1967. Begge efterlod sig betydelige arv til kunstverdenen. Samuel Courtauld Trust, der blev oprettet i 1930'erne, var med til at finansiere oprettelsen af Courtaulds videregående uddannelser, som stadig er verdenskendte i dag.

Eltham Palace blev tilbageført til det offentlige i 1980'erne og forvaltes af English Heritage, mens de gamle mesterværker, som Stephen gav til National Gallery i Harare i Zimbabwe, stadig udgør en vigtig del af deres malerisamling i dag.