De gamle romere elskede deres spil. De romerske ledere var berømte for at pacificere befolkningen ved at give dem panem et circenses Disse cirkus eller spil var mere end blot underholdning, de var også populistiske redskaber, der blev brugt til at skaffe politisk støtte.

Lege var også ofte en del af religiøse fester, en typisk romersk blanding af statsfunktion og religion.

Her er 10 fakta om spillene i det gamle Rom.

1. De romerske lege, kaldet ludi, blev sandsynligvis indført som en årlig begivenhed i 366 f.Kr.

Det var en endagsfest til ære for guden Jupiter, og snart var der op til otte ludi om året, nogle religiøse, andre til minde om militære sejre.

2. Romerne overtog sandsynligvis gladiatorspil fra etruskerne eller campanianerne

Ligesom de to rivaliserende italienske magter brugte romerne først disse kampe som private begravelsesfester.

3. Trajan fejrede sin endelige sejr over dakerne med spil

Der blev brugt 10.000 gladiatorer og 11.000 dyr i løbet af 123 dage.

4. Vognløb var fortsat den mest populære sport i Rom

Kørere, der som regel startede som slaver, kunne opnå beundring og tjene enorme summer. Gaius Appuleius Diocles, der overlevede 4.257 løb og vandt 1.462, skulle have tjent hvad der svarer til 15 milliarder dollars i løbet af sin 24-årige karriere.

5. Der var fire fraktioner, der kørte om kap, hver i deres egen farve

De røde, hvide, grønne og blå hold var meget loyale og byggede klubhuse til deres fans. 532 e.Kr. blev der i Konstantinopel optøjer, der ødelagde halvdelen af byen, udløst af stridigheder mellem vognfans.

6. Spartacus (111 - 71 f.Kr.) var en undsluppet gladiator, der ledede et slaveoprør i 73 f.Kr.

Hans stærke styrker truede Rom under den tredje trældomskrig. Han var thraker, men der vides ikke meget om ham ud over hans militære dygtighed. Der er ingen beviser for, at hans styrker havde en social dagsorden mod slaveriet. De besejrede slaver blev korsfæstet.

7. Kejser Commodus var berømt for sin næsten vanvittige hengivenhed til selv at kæmpe i spil

Caligula, Hadrianus, Titus, Caracalla, Geta, Didius Julianus og Lucius Verus skulle alle have kæmpet i spil af en eller anden art.

8. Gladiator-fans dannede fraktioner

Gladiatorfans dannede fraktioner, der foretrak en type kæmper frem for andre. Lovene delte gladiatorerne op i grupper som Secutors med deres store skjolde eller tungt bevæbnede kæmper med mindre skjolde, kaldet Thraex efter deres thrakiske oprindelse.

9. Det er ikke klart, hvor ofte gladiatorkampe var til døden

Det faktum, at kampene blev annonceret som "sine missione", dvs. uden nåde, tyder på, at taberne ofte fik lov til at leve. Augustus forbød kampe på liv og død for at afhjælpe manglen på gladiatorer.

10. Tusinder døde i Colosseum

Det er blevet anslået, at 500.000 mennesker og mere end 1 million dyr døde i Colosseum, Roms store gladiatorarena.