A los antiguos romanos les encantaban los juegos. panem et circenses Estos circos, o juegos, eran más que un mero entretenimiento, eran también herramientas populistas utilizadas para conseguir apoyo político.

Los juegos también eran frecuentes en las fiestas religiosas, una típica mezcla romana de función estatal y religión.

He aquí 10 datos sobre los juegos de la Antigua Roma.

1. Los juegos romanos, llamados ludi, se instituyeron probablemente como acontecimiento anual en el 366 a.C.

Era una fiesta de un solo día en honor del dios Júpiter. Pronto llegaron a celebrarse hasta ocho ludi al año, algunos religiosos y otros para conmemorar victorias militares.

2. Los romanos probablemente tomaron los juegos de gladiadores de los etruscos o los campanos

Al igual que las dos potencias italianas rivales, los romanos utilizaron primero estos combates como celebraciones funerarias privadas.

3. Trajano celebró su victoria final sobre los dacios con juegos

Se utilizaron 10.000 gladiadores y 11.000 animales durante 123 días.

4. Las carreras de cuadrigas siguieron siendo el deporte más popular en Roma

Los pilotos, que solían empezar como esclavos, podían ganar adulación y enormes sumas. Se supone que Gaius Appuleius Diocles, superviviente de 4.257 carreras y ganador de 1.462, ganó el equivalente a 15.000 millones de dólares en sus 24 años de carrera.

5. Había cuatro facciones compitiendo, cada una con su propio color

Los equipos rojo, blanco, verde y azul inspiraban una gran lealtad, construyendo casas club para sus aficionados. En el año 532 d.C., en Constantinopla, los disturbios que destruyeron media ciudad fueron provocados por las disputas de los aficionados a los carros.

6. Espartaco (111 - 71 a.C.) fue un gladiador fugitivo que lideró una revuelta de esclavos en el 73 a.C.

Sus poderosas fuerzas amenazaron a Roma durante la Tercera Guerra Servil. Era tracio, pero poco se sabe de él más allá de su habilidad militar. No hay pruebas de que sus fuerzas tuvieran una agenda social antiesclavista. Los esclavos derrotados fueron crucificados.

7. El emperador Cómodo era famoso por su devoción casi enfermiza a la lucha en los juegos.

Se dice que Calígula, Adriano, Tito, Caracalla, Geta, Didio Juliano y Lucio Vero lucharon en algún tipo de juego.

8. Los fans de Gladiator formaron facciones

Los aficionados a los gladiadores formaron facciones, favoreciendo a un tipo de luchador en detrimento de otros. Las leyes dividían a los gladiadores en grupos como los Secutors, con sus grandes escudos, o los luchadores fuertemente armados con escudos más pequeños, llamados Thraex por su origen tracio.

9. No está claro con qué frecuencia las luchas de gladiadores eran a muerte.

El hecho de que los combates se anunciaran como "sine missione", o sin piedad, sugiere que a menudo se permitía vivir a los perdedores. Augusto prohibió los combates a muerte para hacer frente a la escasez de gladiadores.

10. Miles de personas murieron en el Coliseo

Se calcula que 500.000 personas y más de un millón de animales murieron en el Coliseo, la gran arena de gladiadores de Roma.