A las 20.00 horas del 19 de junio de 1953, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados en la silla eléctrica de la tristemente célebre prisión de Sing Sing, en Nueva York. Condenados por espionaje a favor de la Unión Soviética, la pareja fue la única civil estadounidense ejecutada por espionaje durante la Guerra Fría.

Aunque muchos apoyaron el castigo de los Rosenberg -se calcula que la información que compartieron aceleró un año la producción de la primera bomba atómica de la URSS-, las protestas nacionales e internacionales argumentaron que los Rosenberg fueron víctimas de la paranoia de la Guerra Fría y que sus ejecuciones fueron injustas.

El juicio y la ejecución de los Rosenberg siguen suscitando controversia, pero en general se reconoce que la obsesión generalizada por su caso se hizo eco de la obsesión más generalizada de Estados Unidos por la carrera armamentística nuclear, la lucha contra el comunismo y su reputación en la escena internacional. Esta es la historia de Julius y Ethel Rosenberg.

Los Rosenberg apoyaban el comunismo

Ethel Greenglass nació en el seno de una familia judía en 1915 en Nueva York. Miembro de la Unión de Jóvenes Comunistas a principios de la década de 1930, conoció a Julius Rosenberg en 1936 gracias a su activismo en el Partido Comunista. Rosenberg, de una familia de inmigrantes judíos procedentes del Imperio Ruso, era licenciado en ingeniería eléctrica. Se casaron en 1939 y tuvieron dos hijos.

En 1940, Julius ingresó como ingeniero civil en el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos y abandonó el Partido Comunista para evitar sospechas. Mientras estuvo allí, realizó importantes investigaciones sobre electrónica, comunicaciones, radares y controles de misiles teledirigidos. Sin embargo, Julius fue licenciado en 1945 después de que el ejército descubriera su antigua afiliación al Partido Comunista.

Es probable que Julius Rosenberg fuera reclutado para espiar para el Ministerio del Interior de la Unión Soviética el Día del Trabajo de 1942. Para entonces, la Unión Soviética era aliada de las potencias occidentales, incluido Estados Unidos, pero los estadounidenses no compartieron información con la Unión Soviética sobre su desarrollo de las primeras armas nucleares del mundo a través del Proyecto Manhattan.

Julius Rosenberg compartió valiosa información con la Unión Soviética

Julius reclutó a más espías, entre los que destacaban el ingeniero atómico Russell McNutt y el hermano de Ethel, David Greenglass, junto con su esposa Ruth. En 1945, Julius Rosenberg y su red de espionaje ya proporcionaban valiosa información.

Esto incluía información sobre lentes de alto explosivo que se estaban desarrollando para la bomba atómica, secretos de física e investigación atómica, miles de documentos del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (incluido un juego completo de planos de diseño y producción del primer caza a reacción operativo de Estados Unidos) e información sobre cómo fabricar uranio apto para armamento.

Estados Unidos y sus aliados se sorprendieron por la rapidez con la que la Unión Soviética llevó a cabo su primera prueba nuclear, "Joe 1", el 29 de agosto de 1949.

Estados Unidos descubrió la red de espionaje en 1949

En 1949, el Servicio de Inteligencia de Señales (SIS) del ejército estadounidense descubrió la red de espionaje soviética, lo que condujo a la detención de Julius y Ethel Rosenberg, acusados de violar la Ley de Secretos Oficiales.

El 6 de marzo de 1951 comenzó en Nueva York el juicio de los Rosenberg, que duró casi un mes. La pareja fue acusada de conspiración y de proporcionar secretos atómicos a la URSS, pero como Estados Unidos no estaba en guerra con la Unión Soviética, no se les pudo acusar de traición. Sus abogados Emanuel y Alexander Bloch también defendieron al espía acusado Morton Sobell.

Los Rosenberg negaron todas las acusaciones de espionaje

El juez Irving R. Kaufman abrió el juicio declarando: "Las pruebas demostrarán que la lealtad y la alianza de los Rosenberg y Sobell no eran hacia nuestro país, sino hacia el comunismo. El comunismo en este país y el comunismo en todo el mundo. Sobell y Julius Rosenberg, compañeros de clase juntos en la universidad, se dedicaron a la causa del comunismo. Este amor por el comunismo y la Unión Soviética...".Unión pronto les llevó a una red de espionaje soviético".

Tanto Julius como Ethel se acogieron a la Quinta Enmienda (en la práctica, el derecho a permanecer en silencio) cuando se les hicieron repetidas preguntas relacionadas con el espionaje y cuando se les interrogó sobre su pertenencia al Partido Comunista. Muchos creyeron que su negativa a responder a las preguntas y su posterior negación de todas las acusaciones constituían una admisión de culpabilidad. Además, se negaron a incriminar a nadie más.

David Greenglass testificó contra su propia hermana

El FBI detuvo a Greenglass por espionaje en junio de 1950. Las pruebas directas de la implicación de los Rosenberg procedían de las confesiones y testimonios de David y Ruth Greenglass. Dado que a los Rosenberg se les acusaba de conspiración, no se necesitaban pruebas contundentes.

Ante un gran jurado en agosto de 1950, David Greenglass testificó en secreto contra Julius, declarando que fue reclutado por él para unirse a la red de espionaje soviética. Sin embargo, afirmó que nunca habló con su hermana de nada que tuviera que ver con la red de espionaje.

Sin embargo, este testimonio no fue mostrado a los abogados durante el juicio de los Rosenberg.

Foto de David Greenglass, hermano de Ethel Greenglass Rosenberg y testigo clave de la acusación.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Apenas 10 días antes del comienzo del juicio de los Rosenberg, en febrero de 1951, Greenglass volvió a declarar y cambió sus declaraciones originales para incriminar doblemente a Julius y Ethel, como resultado de un trato concedido a los Greenglass que permitía a Ruth permanecer con sus hijos.

Greenglass afirmó ahora que Julius, con ayuda de Ethel, reclutó a David para la red de espionaje atómico en 1944. Cambió información vital, afirmando que se había entregado información crucial en el salón del apartamento neoyorquino de los Rosenberg y que Ethel había estado presente. Además, afirmó que Ethel estaba presente en todas las reuniones y que había mecanografiado notas.

Esta información también hizo que se retiraran los cargos contra Ruth.

La condena a muerte de los Rosenberg fue controvertida

El 29 de marzo de 1951, el tribunal condenó a Julius y Ethel Rosenberg por conspiración para cometer espionaje. Fueron sentenciados a muerte. El juez declaró: "Considero sus crímenes peores que el asesinato. Creo que su conducta al poner en manos de los rusos la bomba atómica [significa que] millones de personas inocentes más pueden pagar el precio de su traición."

A pesar de los titulares del Miedo Rojo y de un público estadounidense que comprendía que el espionaje soviético era algo serio, el resultado del juicio produjo reacciones encontradas. Muchos consideraron que los Rosenberg fueron perseguidos únicamente por su implicación en el pasado en el Partido Comunista, lo que provocó protestas tanto nacionales como internacionales.

Su equipo legal intentó que se anulara el veredicto, pero ni el presidente Truman ni Eisenhower accedieron a su petición. J. Edgar Hoover se opuso públicamente al juicio, afirmando que ejecutar a una joven madre repercutiría negativamente tanto en el FBI como en el Departamento de Justicia.

A pesar de las reacciones encontradas, la mayoría de los periódicos estadounidenses apoyaron la condena a muerte, a diferencia de los europeos, que no lo hicieron.

El 19 de junio de 1953, los Rosenberg fueron ejecutados. La ejecución de Ethel fue una chapuza -su corazón seguía latiendo tras tres cargas de electricidad- y, cuando murió, se informó de que salía humo de la parte superior de su cabeza.

Ethel y Julius Rosenberg fueron enterrados en el cementerio Wellwood de Nueva York. El Times informó de que asistieron 500 personas, mientras que unas 10.000 se quedaron fuera.

El caso sigue siendo muy debatido

Muchos creen que las pruebas contra Ethel fueron fabricadas por los Greenglass (en una entrevista, David Greenglass declaró: "mi mujer es más importante para mí que mi hermana"), mientras que otros sostienen que ella participó activamente y asistió a las reuniones con Julius y sus fuentes, aunque no hay pruebas de que el juicio se celebrara en un lugar seguro.que escribía notas a máquina.

Algunos sostienen que los Rosenberg eran "culpables e inculpados", es decir, que eran espías, pero que se fabricaron importantes pruebas contra ellos que condujeron a un juicio y un castigo injustos.

Desde un punto de vista científico, se ha afirmado que la información que David y Julius pasaron a la Unión Soviética no habría tenido gran importancia, ya que no era muy detallada.

El juicio y castigo de los Rosenberg conmocionó a Estados Unidos en un momento de extrema agitación política, tecnológica y social. Sea cual sea la verdad, la magnitud de la ejecución de la pareja por espionaje dice mucho sobre el Miedo Rojo y el turbulento pasado político de Estados Unidos.