19 czerwca 1953 roku o godzinie 20:00 Juliusz i Ethel Rosenbergowie zostali straceni na krześle elektrycznym w osławionym więzieniu Sing Sing w Nowym Jorku. Skazani za szpiegostwo na rzecz Związku Radzieckiego, byli jedynymi amerykańskimi cywilami straconymi za szpiegostwo podczas zimnej wojny.

Podczas gdy wielu popierało karę Rosenbergów - szacuje się, że informacje, którymi się podzielili, przyspieszyły produkcję pierwszej bomby atomowej w ZSRR o rok - krajowe i międzynarodowe protesty argumentowały, że Rosenbergowie byli ofiarami zimnowojennej paranoi, a ich egzekucja była niesprawiedliwa.

Proces i egzekucja Rosenbergów nadal budzą kontrowersje. Powszechnie wiadomo jednak, że powszechna fiksacja na ich sprawie była echem szerszej obsesji Stanów Zjednoczonych na punkcie nuklearnego wyścigu zbrojeń, walki z komunizmem i swojej reputacji na arenie międzynarodowej. Oto historia Juliusza i Ethel Rosenbergów.

Rosenbergowie wspierali komunizm

Ethel Greenglass urodziła się w żydowskiej rodzinie w 1915 r. w Nowym Jorku. Na początku lat 30. była członkiem Young Communist League, a dzięki swojej aktywności w Partii Komunistycznej poznała Juliusa Rosenberga w 1936 r. Rosenberg, pochodzący z rodziny żydowskich imigrantów z Imperium Rosyjskiego, miał dyplom inżyniera elektryka. Pobrali się w 1939 r. i mieli dwoje dzieci.

W 1940 r. Julius wstąpił do Korpusu Sygnałowego Armii USA jako cywilny inżynier i opuścił partię komunistyczną, aby uniknąć podejrzeń. W tym czasie podjął ważne badania nad elektroniką, komunikacją, radarem i kontrolą pocisków kierowanych. Jednak Julius został zwolniony w 1945 r. po tym, jak armia odkryła jego dawną przynależność do partii komunistycznej.

Prawdopodobnie Juliusz Rosenberg został zwerbowany do szpiegowania dla Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Związku Radzieckiego w Święto Pracy 1942 r. W tym czasie Związek Radziecki był już sojusznikiem zachodnich mocarstw, w tym Stanów Zjednoczonych, ale Amerykanie nie dzielili się ze Związkiem Radzieckim informacjami dotyczącymi opracowywania przez nich pierwszej na świecie broni jądrowej w ramach Projektu Manhattan.

Juliusz Rosenberg dzielił się cennymi informacjami ze Związkiem Radzieckim

Julius zwerbował kolejnych szpiegów, przede wszystkim inżyniera atomowego Russella McNutta oraz brata Ethel, Davida Greenglassa, wraz z jego żoną Ruth. Do 1945 roku Julius Rosenberg i jego siatka szpiegowska dostarczała cennych informacji.

Były to m.in. informacje o soczewkach wysokowybuchowych opracowywanych na potrzeby bomby atomowej, tajemnice badań z zakresu fizyki i atomistyki, tysiące dokumentów z Narodowego Komitetu Doradczego ds. Aeronautyki (w tym kompletny zestaw rysunków projektowych i produkcyjnych pierwszego operacyjnego amerykańskiego myśliwca odrzutowego) oraz informacje o sposobie produkcji uranu nadającego się do produkcji broni.

USA i ich sojusznicy byli zszokowani szybkością, z jaką Związek Radziecki przeprowadził swoją pierwszą próbę jądrową, "Joe 1", 29 sierpnia 1949 roku.

Stany Zjednoczone odkryły pierścień szpiegowski w 1949 r.

W 1949 r. Służba Wywiadu Sygnałowego Armii USA (SIS) odkryła sowiecki pierścień szpiegowski, co doprowadziło do aresztowania Juliusa i Ethel Rosenbergów. Wielu z nich zostało oskarżonych o naruszenie Official Secrets Act.

6 marca 1951 roku w Nowym Jorku rozpoczął się proces Rosenbergów. Trwający prawie miesiąc, para została oskarżona o spisek i dostarczenie tajemnic atomowych ZSRR, ale ponieważ USA nie były w stanie wojny ze Związkiem Radzieckim, nie można było im zarzucić zdrady. Ich prawnicy Emanuel i Alexander Bloch bronili również oskarżonego szpiega Mortona Sobella.

Rosenbergowie zaprzeczyli wszystkim zarzutom o szpiegostwo

Sędzia Irving R. Kaufman otworzył proces stwierdzając: "Dowody wykażą, że lojalność i sojusz Rosenbergów i Sobella nie były wobec naszego kraju, ale były wobec komunizmu. Komunizmu w tym kraju i komunizmu na całym świecie. Sobell i Julius Rosenberg, koledzy z klasy w college'u, poświęcili się sprawie komunizmu. Ta miłość do komunizmu i sowieckiegoZwiązek wkrótce doprowadził ich do sowieckiego pierścienia szpiegowskiego".

Zarówno Julius, jak i Ethel powoływali się na Piątą Poprawkę (faktycznie prawo do milczenia), gdy zadawano im wielokrotne pytania związane ze szpiegostwem oraz gdy pytano ich o przynależność do partii komunistycznej. Wielu uważało, że ich odmowa odpowiedzi na pytania, a następnie zaprzeczenie wszystkim zarzutom, to przyznanie się do winy. Co więcej, odmówili oni obciążenia kogokolwiek innego.

David Greenglass zeznawał przeciwko własnej siostrze

FBI aresztowało Greenglassa za szpiegostwo w czerwcu 1950 r. Bezpośrednie dowody na udział Rosenbergów pochodziły z zeznań Davida i Ruth Greenglassów. Ponieważ Rosenbergowie byli oskarżeni o konspirację, nie wymagano twardych dowodów.

Przed wielką ławą przysięgłych w sierpniu 1950 r. David Greenglass potajemnie zeznał przeciwko Juliusowi, że został przez niego zwerbowany do udziału w sowieckim kręgu szpiegowskim, ale potwierdził, że nigdy nie rozmawiał z siostrą na temat jakichkolwiek związków z kręgiem szpiegowskim.

Doprowadziło to do słabych zeznań przeciwko Ethel za jej rzekomy udział. Co jednak istotne, zeznania te nie zostały pokazane prawnikom podczas procesu Rosenbergów.

Zdjęcie Davida Greenglassa, brata Ethel Greenglass Rosenberg i kluczowego świadka oskarżenia.

Image Credit: Wikimedia Commons

Zaledwie 10 dni przed rozpoczęciem procesu Rosenbergów w lutym 1951 roku Greenglass ponownie zeznał i zmienił swoje pierwotne zeznania, aby podwójnie obciążyć Juliusa i Ethel. Było to wynikiem układu zawartego z Greenglassami, który pozwalał Ruth pozostać z dziećmi.

Greenglass twierdził teraz, że Julius z pomocą Ethel zwerbował Davida do atomowego kręgu szpiegowskiego w 1944 r. Zmienił istotne informacje, podając, że kluczowe informacje zostały przekazane w salonie nowojorskiego mieszkania Rosenbergów i że Ethel była przy tym obecna, a ponadto stwierdził, że Ethel była obecna podczas wszystkich spotkań i sporządzała notatki na maszynie.

Ta informacja doprowadziła również do wycofania zarzutów wobec Ruth.

Wyrok śmierci Rosenbergów wzbudził kontrowersje

29 marca 1951 roku sąd skazał Juliusza i Ethel Rosenbergów za spisek w celu popełnienia szpiegostwa. Zostali oni skazani na karę śmierci. Sędzia stwierdził: "Uważam wasze zbrodnie za gorsze od morderstwa. Uważam, że wasze postępowanie polegające na oddaniu w ręce Rosjan bomby A [oznacza, że] kolejne miliony niewinnych ludzi mogą zapłacić cenę waszej zdrady".

Pomimo nagłówków "Red Scare" i amerykańskiej opinii publicznej, która rozumiała, że szpiegostwo sowieckie to poważna sprawa, wynik procesu wywołał mieszane reakcje. Wielu uważało, że Rosenbergowie byli prześladowani wyłącznie za ich wcześniejszą działalność w partii komunistycznej. Doprowadziło to do krajowych i międzynarodowych protestów.

Ich zespół prawny starał się o unieważnienie wyroku, ale ani prezydent Truman, ani Eisenhower nie przychylili się do ich prośby. J. Edgar Hoover publicznie sprzeciwił się procesowi, twierdząc, że egzekucja młodej matki odbije się negatywnie na FBI i Departamencie Sprawiedliwości.

Pomimo mieszanych reakcji, większość amerykańskich gazet poparła karę śmierci, w przeciwieństwie do gazet europejskich, które tego nie zrobiły.

19 czerwca 1953 roku Rosenbergowie zostali straceni. Egzekucja Ethel została spartaczona - jej serce wciąż biło po trzech ładunkach prądu - a kiedy umarła, doniesiono, że z czubka jej głowy wydobywał się dym.

Ethel i Julius Rosenbergowie zostali pochowani na cmentarzu Wellwood w Nowym Jorku. The Times podał, że uczestniczyło w nim 500 osób, podczas gdy około 10 000 stało na zewnątrz.

Sprawa jest nadal mocno dyskutowana

Obecnie wśród historyków istnieją sprzeczne oceny dotyczące wyniku procesu. Wielu uważa, że dowody przeciwko Ethel zostały sfabrykowane przez Greenglassów (w jednym z wywiadów David Greenglass stwierdził: "moja żona jest dla mnie ważniejsza niż moja siostra"), inni natomiast utrzymują, że była ona aktywnie zaangażowana i uczestniczyła w spotkaniach z Juliusem i jego źródłami, choć nie ma na to dowodówże pisała na maszynie notatki.

Niektórzy twierdzą, że Rosenbergowie byli "winni i wrobieni", co oznacza, że byli szpiegami, ale przeciwko nim zostały sfabrykowane istotne dowody, które doprowadziły do niesprawiedliwego procesu i kary.

Z naukowego punktu widzenia stwierdzono, że informacje, które Dawid i Juliusz przekazali Związkowi Radzieckiemu nie miałyby większego znaczenia, ponieważ nie były zbyt szczegółowe.

Proces i kara dla Rosenbergów wstrząsnęły Ameryką w czasie ekstremalnych politycznych, technologicznych i społecznych niepokojów. Niezależnie od prawdy, rozmiar egzekucji pary za szpiegostwo mówi wiele o czerwonym strachu i burzliwej politycznej przeszłości USA.