Nie ma jednej daty powstania parlamentu. Powstał on na początku XIII wieku w Anglii, ponieważ Magna Carta nakładała ograniczenia na władzę monarchy.

Od tej pory, jeśli król lub królowa potrzebowali pieniędzy lub ludzi na wojnę lub cokolwiek innego, musieli zwoływać zgromadzenia baronów i duchownych i prosić ich o podatek.

Pierwszym królem, który rządził w ramach tego nowego układu był Henryk III.

Grób Henryka III w Opactwie Westminsterskim, Image Credit: Valerie McGlinchey / Commons.

Pierwsze posiedzenia parlamentu

W styczniu 1236 r. zwołał takie zgromadzenie do Westminsteru, po pierwsze, by być świadkiem swojego ślubu z Eleonorą Prowansalską, a po drugie, by omówić sprawy królestwa. Ulewne deszcze zalały Westminster, więc zgromadzenie spotkało się w Merton Priory, niedaleko dzisiejszego Wimbledonu.

Na pierwszym miejscu znalazła się nowa kodyfikacja praw królestwa.

Dyskutując i uchwalając nowe statuty, zgromadzenie to stało się pierwszym parlamentem w sensie działania jako organ ustawodawczy. Nie było przypadkiem, że w tym samym roku słowo "parlament", oznaczające "dyskutować", zostało po raz pierwszy użyte do określenia tych zgromadzeń.

W następnym roku, w 1237, Henryk zwołał parlament do Londynu, aby poprosić o podatek. Potrzebował pieniędzy na opłacenie swojego ślubu i różnych długów, które nagromadził. Parlament niechętnie się zgodził, ale dodał warunki dotyczące sposobu zbierania i wydawania pieniędzy.

Był to ostatni podatek, jaki Henryk dostał od parlamentu na dziesiątki lat.

Za każdym razem, gdy pytał, znajdował ich warunki bardziej natrętne i uszczuplające jego autorytet.

W 1248 roku musiał przypomnieć swoim baronom i duchownym, że żyją w państwie feudalnym. Nie mogli już oczekiwać, że będą mu mówić, co ma robić, jednocześnie odmawiając tego samego głosu własnym poddanym i społecznościom.

Eleanor poszerza reprezentację

W tym momencie obawy "maluczkich" - rycerzy, rolników, mieszczan - zaczęły odbijać się echem w polityce krajowej. Chcieli oni ochrony przed swoimi panami i skuteczniejszego wymiaru sprawiedliwości. Uważali, że Magna Carta powinna dotyczyć wszystkich ludzi u władzy, nie tylko króla, a Henryk się z tym zgodził.

W 1253 roku Henryk udał się do Gaskonii, aby stłumić bunt przeciwko mianowanemu tam przez siebie namiestnikowi, Szymonowi de Montfort.

Wojna wydawała się nieuchronna, więc poprosił swojego regenta, aby zwołał parlament i poprosił o specjalny podatek. Regentem była królowa, Eleonora z Prowansji.

Eleonora (daleko po lewej) i Henryk III (po prawej z koroną) ukazani podczas przeprawy przez kanał La Manche do Anglii.

Była w ciąży, gdy Henryk wyjechał i urodziła dziewczynkę. Otrzymując polecenie męża miesiąc później zwołała parlament, jako pierwsza kobieta, która to zrobiła.

Parlament zebrał się jak na zawołanie i choć baronowie i duchowni mówili, że chcieliby pomóc, nie mogli mówić w imieniu małego człowieka. Eleonora postanowiła więc wyciągnąć do nich rękę.

14 lutego 1254 r. nakazała szeryfom, by w każdym hrabstwie wybrano po dwóch rycerzy i wysłano ich do Westminsteru, aby omówili z nią i jej doradcami podatek i inne sprawy lokalne.

To był przełomowy parlament, po raz pierwszy zgromadzenie zebrało się z demokratycznym mandatem i nie wszyscy byli z tego zadowoleni. Rozpoczęcie opóźniło się, a raczej prorogowało, bo niektórzy starsi panowie spóźnili się z przybyciem.

Podatek nie został zatwierdzony, ponieważ Simon de Montfort, który wciąż był zły na króla z powodu odwołania go ze stanowiska gubernatora, powiedział zgromadzeniu, że nie wie o żadnej wojnie w Gaskonii.

Początki rządów demokratycznych

W 1258 r. Henryk był ogromnie zadłużony i poddał się żądaniom parlamentu, by królestwo przeszło reformy.

Opracowano konstytucję, Provisions of Oxford, na mocy której parlament stał się oficjalną instytucją państwową, zbierał się co roku w regularnych odstępach czasu i posiadał stałą komisję współpracującą z radą królewską.

Dwa lata później doszło do załamania stosunków między Henrykiem a radykalnymi reformatorami pod wodzą de Montforta. Polem bitwy był parlament i to, czy jest on prerogatywą królewską, czy też instrumentem rządu republikańskiego. Henryk wyszedł z niej zwycięsko, ale w 1264 r. de Montfort poprowadził i wygrał rebelię.

Szymon de Montfort, ok. 1250 r.

Przekształcił Anglię w monarchię konstytucyjną z królem jako figurantem.

W styczniu 1265 r. de Montfort zwołał parlament i po raz pierwszy w historii miasta zostały zaproszone do wysłania przedstawicieli. Był to wyraz uznania Simona dla ich politycznego poparcia, ale dlatego, że Anglia znajdowała się w stanie rewolucyjnym, rządzonym przez władzę inną niż monarcha.

Eleanor została wymazana z historii

Późniejsi historycy w epoce wiktoriańskiej uznali, że jest to punkt wyjścia dla demokracji. Oto spojrzenie na przyszłą Izbę Gmin - przekonywali. Trzy dekady ewolucji parlamentarnej przed tym wydarzeniem zostały wygodnie zignorowane, w szczególności wkład Eleonory z Provence.

Powód był dość jasny: Wiktorianie szukali wyraźnie angielskiego piętna na historii demokracji, by rywalizować z Francuzami i ich rewolucją z 1789 roku.

W przeciwieństwie do Szymona, Eleonora przed ślubem nie miała żadnych związków z Anglią, a ponieważ siła jego rebelii wynikała w dużej mierze z nastrojów antycudzoziemskich, ona również została poddana przemocy, która pomogła mu dojść do władzy.

Wiktorianie, którzy przewracali oczami na ekscesy Rewolucji Francuskiej, uznali, że im mniej prasy tym lepiej.

Darren Baker zdobył dyplom z języków nowożytnych i klasycznych na Uniwersytecie w Connecticut. Obecnie mieszka z żoną i dziećmi w Czechach, gdzie pisze i tłumaczy. The Two Eleanors of Henry III to jego najnowsza książka i ukaże się nakładem Pen and Sword 30 października 2019 roku.