De gamla romarna älskade sina lekar. Romerska ledare lugnade allmänheten genom att tillhandahålla panem et circenses Dessa cirkusar, eller spel, var mer än bara underhållning, de var också populistiska verktyg som användes för att få politiskt stöd.

Spel förekom också ofta vid religiösa festivaler, en typisk romersk blandning av statlig funktion och religion.

Här är 10 fakta om spelen i det antika Rom.

1. De romerska spelen, som kallas ludi, infördes troligen som ett årligt evenemang 366 f.Kr.

Det var en endagsfest för att hedra guden Jupiter och snart fanns det så många som åtta ludi varje år, vissa religiösa, andra för att fira militära segrar.

2. Romarna tog troligen gladiatorspelen från etruskerna eller kampanierna.

Liksom de två rivaliserande italienska makterna använde romarna först dessa strider som privata begravningsfester.

3. Trajan firade sin slutliga seger över dacianerna med spel.

10 000 gladiatorer och 11 000 djur användes under 123 dagar.

4. Vagnslopp förblev den mest populära sporten i Rom.

Förare, som vanligtvis började som slavar, kunde få beundran och enorma summor. Gaius Appuleius Diocles, som överlevde 4 257 lopp och vann 1 462, ska ha tjänat motsvarande 15 miljarder dollar under sin 24-åriga karriär.

5. Det fanns fyra fraktioner som tävlade, var och en i sin egen färg.

De röda, vita, gröna och blåa lagen inspirerade till stor lojalitet och byggde klubbhus för sina fans. 532 e.Kr. i Konstantinopel utlöstes upplopp som förstörde halva staden av stridigheter mellan vagnsfans.

6. Spartacus (111-71 f.Kr.) var en förrymd gladiator som ledde ett slavuppror 73 f.Kr.

Hans mäktiga styrkor hotade Rom under det tredje slavkriget. Han var thraker, men man vet inte mycket om honom utöver hans militära skicklighet. Det finns inga bevis för att hans styrkor hade en social agenda mot slaveriet. De besegrade slavarna korsfästes.

7. Kejsar Commodus var berömd för sin nästan galna hängivenhet att själv slåss i spel.

Caligula, Hadrianus, Titus, Caracalla, Geta, Didius Julianus och Lucius Verus rapporteras alla ha deltagit i spel av något slag.

8. Gladiatorfans bildade fraktioner

Gladiatorfans bildade fraktioner som föredrog en typ av kämpe framför andra. Lagarna delade upp gladiatorerna i grupper som Secutors, med sina stora sköldar, eller tungt beväpnade kämpe med mindre sköldar som kallades Thraex efter sitt thrakiska ursprung.

9. Det är oklart hur ofta gladiatorerna kämpade på liv och död.

Det faktum att matcherna annonserades som "sine missione", dvs. utan nåd, tyder på att förlorarna ofta fick leva. Augustus förbjöd strider på liv och död för att bidra till att lösa bristen på gladiatorer.

10. Tusentals dog i Colosseum

Det har uppskattats att 500 000 människor och mer än 1 miljon djur dog i Colosseum, Roms stora gladiatorarena.