Punktskriften är ett system som är internationellt erkänt för sin enkelhet när det gäller att göra det möjligt för blinda och synskadade att kommunicera. Men visste du att allt detta har sitt ursprung i en 15-årig pojke som hette Louis, som levde för 200 år sedan? Det här är hans historia.

En tidig tragedi

Louis Braille, fjärde barnet till Monique och Simon-Rene Braille, föddes den 4 januari 1809 i Coupvray, en liten stad cirka 30 mil öster om Paris. Simone-Rene arbetade som byns sadelmakare och försörjde sig framgångsrikt som lädermakare och tillverkare av hästsäckar.

Louis Brailles barndomshem.

Redan som treåring lekte Louis i sin fars verkstad med alla verktyg han kunde få tag på. En olycklig dag 1812 försökte Louis göra hål i ett stycke läder med en syl (ett mycket vasst, spetsigt verktyg som används för att göra hål i en mängd olika hårda material). Han böjde sig ner nära det material han skulle koncentrera sig på och tryckte hårt för att driva sylens spetsPluggan gled av och träffade honom i hans högra öga.

Treåringen, som hade fruktansvärda smärtor, fördes snabbt till den lokala läkaren som lappade ihop det skadade ögat. När Louis insåg att skadan var allvarlig, skickades han nästa dag till Paris för att söka råd hos en kirurg. Tragiskt nog kunde ingen behandling rädda hans öga och det dröjde inte länge förrän såret blev infekterat och spred sig till det vänstra ögat. När Louis var fem år gammalvar helt och hållet blind.

Kungliga institutionen för blinda ungdomar

Louis gick i skolan i Coupvray tills han var tio år gammal och märktes som en person som var ett steg över de andra - han hade ett briljant sinne och en gnistrande kreativitet. I februari 1819 lämnade han hemmet för att gå på The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) i Paris, som var en av de första skolorna för blinda barn i världen.

Även om skolan ofta hade svårt att få ekonomin att gå ihop, erbjöd den en trygg och stabil miljö där barn med samma funktionshinder kunde lära sig och leva tillsammans. Skolans grundare var Valentin Haüy. Även om han inte själv var blind, hade han ägnat sitt liv åt att hjälpa blinda. Bland annat utformade han ett system som gjorde det möjligt för blinda att läsa med hjälp av den upphöjdaEleverna lärde sig att följa fingrarna över bokstäverna för att läsa texten.

Även om det var ett beundransvärt projekt var uppfinningen inte utan brister - läsningen gick långsamt, texterna saknade djup, böckerna var tunga och dyra och även om barnen kunde läsa var det nästan omöjligt att skriva. Den enda stora uppenbarelsen var att beröring fungerade.

Skrivande på natten

Louis var fast besluten att uppfinna ett bättre system som skulle göra det möjligt för blinda att kommunicera mer effektivt. 1821 fick han kännedom om ett annat kommunikationssystem som kallades "nattskrift" och som uppfanns av Charles Barbier i den franska armén. Det var en kod bestående av 12 punkter och streck som trycktes in i tjockt papper i olika ordning och mönster för att representera olika ljud.

Dessa intryck gjorde det möjligt för soldater att kommunicera med varandra på slagfältet utan att behöva tala eller exponera sig i starka ljus. Även om uppfinningen ansågs vara för komplex för att användas i militära situationer var Barbier övertygad om att den kunde hjälpa blinda. Louis tyckte likadant.

Att sammanfoga prickarna

1824, när Louis var 15 år gammal, hade han lyckats reducera Barbiers 12 punkter till endast sex. Han hittade 63 olika sätt att använda en cell med sex punkter på en yta som inte var större än en fingertopp. Han tilldelade olika kombinationer av punkter till olika bokstäver och skiljetecken.

Louis Brailles första franska alfabet med hans nya system.

Systemet publicerades 1829. Ironiskt nog skapades det med hjälp av en syl - samma verktyg som ledde till att han fick sin första ögonskada i barndomen. Efter skolan fullföljde han en lärlingsutbildning som lärare. När Louis fyllde 24 år erbjöds han en professur i historia, geometri och algebra.

Ändringar och förbättringar

År 1837 publicerade Louis en andra version där strecken togs bort. Han skulle göra en ständig ström av justeringar och ändringar under hela sitt liv.

I slutet av tjugoårsåldern utvecklade Louis en sjukdom i andningsvägarna - troligen tuberkulos. När han var 40 år gammal hade sjukdomen blivit ihållande och han tvingades flytta tillbaka till sin hemstad Coupvray. Tre år senare försämrades hans tillstånd igen och han togs in på sjukstugan på Royal Institution. Louis Braille dog här den 6 januari 1852, två dagar efter sin 43-årsdag.

Det här frimärket till minne av punktskrift skapades 1975 i Östtyskland.

Även om Louis inte längre var där för att förespråka sitt system, erkände blinda människor dess briljans och det infördes slutligen på Royal Institution for Blind Youth 1854. Det spreds snabbt i Frankrike och snart internationellt - officiellt antaget i USA 1916 och i Storbritannien 1932. Numera finns det cirka 39 miljoner blinda människor världen över som tack vare Louis Braille kanatt läsa, skriva och kommunicera med hjälp av det system som vi nu kallar punktskrift.