Oliver Cromwell och hans New Model Army bidrog till att vända utvecklingen i det engelska inbördeskriget och ändrade därmed historiens gång och lade grunden för den moderna engelska armén.

1. Parlamentet behövde en starkare militär närvaro.

Om du var anhängare av parlamentet 1643 såg det mörkt ut: de rojalistiska styrkorna, ledda av prins Rupert, sopade allt framför sig. Denna veteran från det 30-åriga kriget i Europa var erkänd som ett militärt geni och det verkade som om ingen styrka på parlamentets sida kunde mäta sig med honom. 1644 förändrade dock en parlamentsledamot från Huntington allt detta.

2. Cromwell hade bevisat att han var en värdig parlamentarisk soldat.

Oliver Cromwell hade varit medlem av de långa och korta parlamenten, som hade stått upp mot Karl och till slut fört landet i krig. När kriget väl hade börjat hade han också skapat sig ett rykte som en lysande militär ledare, och han hade snabbt stigit i graderna tills han hade befälet över sitt eget kavalleri, som började utveckla ett eget imponerande rykte.

År 1644 mötte de Ruperts armé vid Marston Moor och krossade deras aura av oövervinnlighet. Cromwells män ledde ett anfall bakom linjerna och tog hem segern och bidrog till att dramatiskt förändra maktbalansen i kriget.

Porträtt av Oliver Cromwell av Samuel Cooper (ca 1656). Bild: NPG / CC.

3. Det verkade nödvändigt att skapa en helt ny armé.

Trots framgångarna vid Marston Moor fanns det fortfarande missnöje inom de parlamentariska leden med hur kriget fördes. Även om de hade ett klart övertag i fråga om manskap och resurser hade de svårt att samla ihop män från lokala miliser som kunde röra sig runt om i landet.

Cromwells svar var att upprätta en professionell stridande styrka på heltid, som skulle komma att kallas New Model Army. Den bestod till en början av cirka 20 000 man uppdelade på 11 regementen. Till skillnad från de gamla miliserna skulle dessa vara utbildade stridande män som kunde ta sig vart som helst i landet.

4. New Model Army var ett avgörande ögonblick i den brittiska militärhistorien.

Skapandet av New Model Army var en vattendelare av många skäl. För det första fungerade den enligt ett meritokratiskt system, där de bästa soldaterna blev officerare. Många av de herrar som tidigare hade varit officerare i armén hade svårt att hitta en tjänst i den nya eran. De blev antingen diskret avskedade eller övertalades att fortsätta att tjänstgöra som ordinarie officerare.

Det var också en armé där religionen spelade en viktig roll. Cromwell accepterade bara män i sin armé som var fast engagerade i hans egna protestantiska ideologier. Armén fick snabbt rykte om sig att vara en väldrillad och mycket disciplinerad styrka, vilket gav den smeknamnet Guds armé.

Många av de tidiga generalerna var kända för att vara radikala och efter det första inbördeskriget ledde meningsskiljaktigheter om löner till oro i leden.

Trupperna blev alltmer radikaliserade och motsatte sig att Karl skulle återupprättas utan demokratiska eftergifter. Deras mål gick mycket längre och beskrivs i deras folkets överenskommelse, som krävde rösträtt för alla män, religionsfrihet, ett slut på fängelse för skulder och ett parlament som skulle väljas vartannat år.

5. Det var början på ett nytt sätt att slåss.

Det kanske mest påtagliga inflytandet från New Model Army var dock dess inverkan på hur England kämpade. Medlemmarna kunde inte vara medlemmar i över- eller underhuset för att undvika politiska fraktioner, och till skillnad från tidigare miliser var New Model Army inte knuten till ett område eller en garnison: det var en nationell styrka.

Dessutom var den mycket välorganiserad: med cirka 22 000 soldater och en centraliserad administration var detta den första ens vagt moderna armén i den meningen att den var mycket effektivare och mer strukturerad än vad tidigare styrkor hade varit.

6. New Model Army möjliggjorde direkt militärt styre.

New Model Army hjälpte Cromwell och parlamentet att upprätthålla en känsla av auktoritet under hela interregnumet, hjälpte till att övervaka mindre uppror och var inblandad i försöket att invadera Hispaniola som en del av kriget mot Spanien.

Det stod dock klart att det främst var Cromwell som höll ihop armén. Efter hans död 1658 saknade New Model Army en tydlig ledare, och fraktioner började bildas och armén upplöstes till slut.

7. Dess arv är fortfarande kännbart i dag

I slutet av interregnumet, när monarkin återvände, upplöstes New Model Army, men några soldater skickades för att stödja det portugisiska återställelsekriget som en del av Karl II:s allians med hertigdömet Braganza.

Tanken på en professionell stående armé i fredstid visade sig dock vara frestande. Karl II antog olika milislagar som hindrade lokala lorder från att sammankalla miliser, och slutligen fick den moderna brittiska armén som vi känner den sitt ursprung i början av 1700-talet efter unionsakten.