Oliver Cromwell und seine New Model Army trugen maßgeblich dazu bei, das Blatt im englischen Bürgerkrieg zu wenden. Damit veränderte er den Lauf der Geschichte und legte den Grundstein für die moderne englische Armee.

1. das Parlament brauchte eine stärkere militärische Präsenz

Als Anhänger des Parlaments sah es 1643 düster aus: Die royalistischen Truppen, angeführt von Prinz Rupert, fegten über alles hinweg. Dieser Veteran des 30-jährigen Krieges in Europa galt als militärisches Genie, und es schien, als könne ihm keine Kraft auf Seiten des Parlaments das Wasser reichen. 1644 jedoch änderte ein Abgeordneter aus Huntington all dies.

2. Cromwell hatte bewiesen, dass er ein würdiger parlamentarischer Soldat war.

Oliver Cromwell war Mitglied des Langen und des Kurzen Parlaments gewesen, das sich gegen Karl gestellt und das Land schließlich in den Krieg geführt hatte. Nach Kriegsbeginn hatte er sich auch einen Ruf als brillanter militärischer Führer erworben und war schnell aufgestiegen, bis er das Kommando über seine eigene Kavallerie hatte, die sich allmählich einen beachtlichen Ruf erwarb.

Im Jahr 1644 trafen sie in Marston Moor auf Ruperts Armee und erschütterten deren Aura der Unbesiegbarkeit. Angeführt von einem Angriff hinter den Linien, errangen Cromwells Männer den Sieg und trugen dazu bei, das Gleichgewicht der Kräfte im Krieg dramatisch zu verändern.

Porträt von Oliver Cromwell von Samuel Cooper (um 1656), Bildnachweis: NPG / CC.

3. die Schaffung einer völlig neuen Armee schien notwendig

Trotz des Erfolges bei Marston Moor herrschte in den Reihen der Parlamentarier weiterhin Unzufriedenheit über die Art und Weise, wie der Krieg geführt wurde. Obwohl sie in Bezug auf Arbeitskräfte und Ressourcen klar im Vorteil waren, hatten sie Schwierigkeiten, Männer aus lokalen Milizen zu rekrutieren, die sich im ganzen Land bewegen konnten.

Cromwells Antwort war die Schaffung einer professionellen Vollzeit-Kampftruppe, die als New Model Army bekannt wurde. Sie bestand zunächst aus rund 20.000 Mann, die in 11 Regimenter aufgeteilt waren. Im Gegensatz zu den alten Milizen handelte es sich um ausgebildete Kämpfer, die überall im Land eingesetzt werden konnten.

4. die New Model Army war ein Wendepunkt in der britischen Militärgeschichte

Die Schaffung der New Model Army war aus mehreren Gründen ein Wendepunkt: Erstens arbeitete sie nach einem leistungsorientierten System, bei dem die besten Soldaten zu Offizieren wurden. Viele der Herren, die zuvor Offiziere in der Armee gewesen waren, hatten Schwierigkeiten, in dieser neuen Ära einen Posten zu finden. Sie wurden entweder stillschweigend entlassen oder überredet, weiterhin als reguläre Offiziere zu dienen.

Es war auch eine Armee, in der die Religion eine wichtige Rolle spielte. Cromwell nahm nur Männer in seine Armee auf, die sich fest zu seinen eigenen protestantischen Ideologien bekannten. Die Armee erlangte schnell den Ruf einer gut ausgebildeten und äußerst disziplinierten Truppe, was ihr den Spitznamen "Gottes Armee" einbrachte.

Viele der frühen Generäle waren als Radikale bekannt, und nach dem ersten Bürgerkrieg führten Unstimmigkeiten über die Besoldung zu Unruhen in den eigenen Reihen.

Die Truppen radikalisierten sich immer mehr und lehnten die Wiedereinsetzung Karls ohne demokratische Zugeständnisse ab. Ihre Ziele gingen viel weiter und sind in ihrem "Agreement of the People" dargelegt, in dem das Wahlrecht für alle Männer, Religionsfreiheit, die Abschaffung des Schuldgefängnisses und ein alle zwei Jahre gewähltes Parlament gefordert werden.

5. es war der Beginn einer neuen Art des Kampfes

Der vielleicht greifbarste Einfluss der New Model Army war jedoch ihre Auswirkung auf die Art und Weise, wie England kämpfte: Die Mitglieder durften weder dem Ober- noch dem Unterhaus angehören, um politische Fraktionen zu vermeiden, und im Gegensatz zu früheren Milizen war die New Model Army nicht an ein bestimmtes Gebiet oder eine Garnison gebunden: Sie war eine nationale Streitmacht.

Darüber hinaus war sie sehr gut organisiert: Mit rund 22.000 Soldaten und einer zentralen Verwaltung war sie die erste auch nur annähernd moderne Armee in dem Sinne, dass sie viel effizienter und besser strukturiert war als frühere Streitkräfte.

6. die New Model Army ermöglichte eine direkte Militärherrschaft

Die New Model Army half Cromwell und dem Parlament, während des Interregnums ein Gefühl der Autorität aufrechtzuerhalten. Sie half bei der Unterdrückung kleinerer Aufstände und war an der versuchten Invasion von Hispaniola im Rahmen des Krieges gegen Spanien beteiligt.

Es wurde jedoch deutlich, dass es in erster Linie Cromwell war, der die Armee zusammenhielt. Nach seinem Tod im Jahr 1658 fehlte der New Model Army ein klarer Anführer, und es bildeten sich Fraktionen, die schließlich aufgelöst wurden.

7. sein Erbe ist noch heute spürbar

Am Ende des Interregnums, mit der Rückkehr der Monarchie, wurde die New Model Army aufgelöst. Einige Soldaten wurden zur Unterstützung des portugiesischen Restaurationskriegs im Rahmen des Bündnisses von Karl II. mit dem Herzogtum Braganza entsandt.

Der Gedanke an ein professionelles stehendes Heer in Friedenszeiten erwies sich jedoch als verlockend. Karl II. erließ verschiedene Milizgesetze, die verhinderten, dass lokale Lords Milizen aufstellten, und schließlich fand die moderne britische Armee, wie wir sie kennen, ihren Ursprung im frühen 18. Jahrhundert nach dem Act of Union.