Oliver Cromwell y su Nuevo Ejército Modelo contribuyeron decisivamente a cambiar el curso de la Guerra Civil inglesa, cambiando el curso de la historia y sentando las bases del ejército inglés moderno.

1. El Parlamento necesita una mayor presencia militar

Si eras partidario del Parlamento en 1643, las cosas parecían sombrías: las fuerzas realistas, lideradas por el príncipe Rupert, arrasaban con todo. Este veterano de la Guerra de los 30 Años en Europa era reconocido como un genio militar y parecía que ninguna fuerza del bando del Parlamento podía igualarle. Sin embargo, en 1644 un diputado de Huntington cambió todo eso.

2. Cromwell había demostrado que era un digno soldado parlamentario

Oliver Cromwell había sido miembro de los Parlamentos Largo y Corto, que se habían enfrentado a Carlos y finalmente habían llevado al país a la guerra. Una vez iniciada la guerra, también se había labrado una reputación como brillante líder militar, ascendiendo rápidamente en el escalafón hasta tener el mando de su propia caballería, que empezaba a desarrollar una formidable reputación propia.

En 1644, se encontraron con el ejército de Rupert en Marston Moor y rompieron su aura de invencibilidad. Liderando una carga detrás de las líneas, los hombres de Cromwell arrebataron la victoria y ayudaron a alterar drásticamente el equilibrio de poder en la guerra.

Retrato de Oliver Cromwell por Samuel Cooper (c. 1656). Crédito de la imagen: NPG / CC.

3. Parecía necesario crear un ejército completamente nuevo

A pesar del éxito en Marston Moor, seguía habiendo descontento en las filas parlamentarias por la forma en que se estaba librando la guerra. Aunque tenían una clara ventaja en mano de obra y recursos, les resultaba difícil reclutar hombres de las milicias locales que podían desplazarse por todo el país.

La respuesta de Cromwell fue establecer una fuerza de combate profesional y a tiempo completo, que se conocería como el Nuevo Ejército Modelo. Inicialmente constaba de unos 20.000 hombres divididos en 11 regimientos. A diferencia de las milicias de antaño, estos serían combatientes entrenados capaces de ir a cualquier parte del país.

4. El Nuevo Ejército Modelo marcó un hito en la historia militar británica

La creación del Nuevo Modelo de Ejército marcó un antes y un después por muchas razones. En primer lugar, funcionaba con un sistema meritocrático, en el que los mejores soldados eran los oficiales. Muchos de los caballeros que habían sido oficiales del ejército anteriormente tuvieron dificultades para encontrar un puesto en esta nueva era. Fueron licenciados discretamente o persuadidos para que siguieran sirviendo como oficiales regulares.

También era un ejército en el que la religión desempeñaba un papel clave. Cromwell sólo aceptaba en su ejército a hombres firmemente comprometidos con sus propias ideologías protestantes. Rápidamente se ganó la reputación de ser una fuerza bien adiestrada y muy disciplinada, ganándose el apodo de Ejército de Dios.

Muchos de los primeros generales eran conocidos por su radicalismo y, tras la primera guerra civil, los desacuerdos salariales provocaron agitación en las filas.

Las tropas se radicalizaron cada vez más y se opusieron a la restauración de Carlos sin concesiones democráticas. Sus objetivos iban mucho más allá y están esbozados en su Acuerdo del Pueblo, que pedía el voto para todos los hombres, la libertad religiosa, el fin de la prisión por deudas y un parlamento elegido cada dos años.

5. Marcó el inicio de una nueva forma de lucha

Sin embargo, quizá la influencia más tangible del Nuevo Ejército Modelo fue su repercusión en la forma de luchar en Inglaterra. Los miembros no podían formar parte de la Cámara de los Lores ni de la Cámara de los Comunes para evitar facciones políticas y, a diferencia de las milicias anteriores, el Nuevo Ejército Modelo no estaba vinculado a ninguna zona o guarnición: era una fuerza nacional.

Además, estaba muy organizado: con unos 22.000 soldados y una administración centralizada, fue el primer ejército vagamente moderno, en el sentido de que era mucho más eficiente y estructurado que las fuerzas anteriores.

6. El Nuevo Ejército Modelo permitió el gobierno militar directo

El Ejército del Nuevo Modelo ayudó a Cromwell, y al Parlamento, a mantener una sensación de autoridad durante todo el Interregno. Ayudó a controlar insurrecciones menores y participó en el intento de invasión de La Española como parte de la guerra contra España.

Sin embargo, quedó claro que era principalmente Cromwell quien mantenía unido al ejército. Tras su muerte en 1658, el Nuevo Ejército Modelo careció de un líder claro, y comenzaron a surgir facciones que acabaron por disolverlo.

7. Su legado sigue vigente

Al final del Interregno, con el retorno de la monarquía, se disuelve el Ejército del Nuevo Modelo. Algunos soldados son enviados a apoyar la Guerra de Restauración portuguesa en el marco de la alianza de Carlos II con el Ducado de Braganza.

Sin embargo, la idea de un ejército profesional permanente en tiempos de paz resultó tentadora. Carlos II aprobó varias leyes de milicia que impedían a los lores locales convocar milicias y, finalmente, el moderno ejército británico tal y como lo conocemos encontró sus orígenes a principios del siglo XVIII, tras el Acta de Unión.