Oliver Cromwell a jeho New Model Army sa zaslúžili o zvrat v anglickej občianskej vojne, čím zmenili chod dejín a položili základy modernej anglickej armády.

1. Parlament potreboval silnejšiu vojenskú prítomnosť

Ak ste boli v roku 1643 stúpencom parlamentu, vyzeralo to bezútešne: rojalistické sily pod vedením princa Ruperta zmietli všetko pred sebou. Tento veterán 30-ročnej vojny v Európe bol uznávaný ako vojenský génius a zdalo sa, že žiadna sila na strane parlamentu sa mu nemôže vyrovnať. V roku 1644 však jeden poslanec z Huntingtonu všetko zmenil.

2. Cromwell dokázal, že je dôstojným parlamentným vojakom

Oliver Cromwell bol členom Dlhého a Krátkeho parlamentu, ktoré sa postavili Karolovi a nakoniec priviedli krajinu do vojny. Po začatí vojny si vybudoval povesť vynikajúceho vojenského veliteľa, ktorý rýchlo stúpal v hodnostiach, až sa stal veliteľom vlastnej kavalérie, ktorá si začala budovať vynikajúcu povesť.

V roku 1644 sa stretli s Rupertovou armádou pri Marston Moor a rozbili jej auru neporaziteľnosti. Cromwellovi muži, ktorí viedli útok za líniu, vybojovali víťazstvo a pomohli dramaticky zmeniť pomer síl vo vojne.

Portrét Olivera Cromwella od Samuela Coopera (okolo 1656). Obrázok: NPG / CC.

3. Vytvorenie úplne novej armády sa zdalo byť nevyhnutné

Napriek úspechu pri Marston Moor vládla v radoch poslancov nespokojnosť s tým, ako sa vojna vedie. Hoci mali jasnú prevahu v počte mužov a zdrojov, bolo pre nich ťažké získať mužov z miestnych milícií, ktoré sa mohli presúvať po krajine.

Cromwellovou odpoveďou bolo vytvorenie profesionálnych bojových síl na plný úväzok, ktoré sa stali známymi ako armáda nového modelu. Tá spočiatku pozostávala z približne 20 000 mužov rozdelených do 11 plukov. Na rozdiel od starých milícií to mali byť vycvičení bojovníci schopní ísť kamkoľvek v krajine.

4. Nový model armády bol prelomovým momentom v britskej vojenskej histórii

Vytvorenie armády nového modelu bolo prelomové z mnohých dôvodov. Po prvé, fungovala na meritokratickom systéme, kde najlepší vojaci boli dôstojníkmi. Mnohí páni, ktorí boli predtým dôstojníkmi v armáde, si v tejto novej ére ťažko hľadali miesto. Boli buď potichu prepustení, alebo presvedčení, aby pokračovali v službe ako radoví dôstojníci.

Bola to tiež armáda, v ktorej kľúčovú úlohu zohrávalo náboženstvo. Cromwell prijímal do svojej armády len mužov, ktorí boli pevne oddaní jeho vlastným protestantským ideológiám. Armáda si rýchlo získala povesť dobre vycvičenej a vysoko disciplinovanej jednotky a vyslúžila si prezývku Božia armáda.

Narastali však obavy, že sa stáva aj ohniskom independentizmu. Mnohí z prvých generálov boli známi ako radikáli a po prvej občianskej vojne viedli nezhody v otázke platov k rozbrojom v radoch.

Vojsko sa čoraz viac radikalizovalo a postavilo sa proti Karolovej reštaurácii bez demokratických ústupkov. Ich ciele išli oveľa ďalej a sú uvedené v ich Dohode ľudu, ktorá požadovala volebné právo pre všetkých mužov, náboženskú slobodu, koniec väznenia za dlhy a parlament volený každé dva roky.

5. Znamenalo to začiatok nového spôsobu boja

Pravdepodobne najhmatateľnejší vplyv Nového modelu armády bol však jej vplyv na spôsob, akým Anglicko bojovalo. Členovia nemohli byť súčasťou Snemovne lordov alebo Dolnej snemovne, aby sa zabránilo politickým frakciám, a na rozdiel od predchádzajúcich milícií nebola Novomodelová armáda viazaná na jednu oblasť alebo posádku: bola to národná sila.

Okrem toho bola vysoko organizovaná: s približne 22 000 vojakmi a centralizovanou správou to bola prvá aspoň trochu moderná armáda v tom zmysle, že bola oveľa efektívnejšia a štruktúrovanejšia ako predchádzajúce vojská.

6. Nový model armády umožnil priamu vojenskú vládu

Armáda nového modelu pomáhala Cromwellovi a parlamentu udržať si pocit autority počas celého obdobia interregna. Pomáhala pri potláčaní menších povstaní a podieľala sa na pokuse o inváziu na Hispániu v rámci vojny proti Španielsku.

Ukázalo sa však, že armádu držal pohromade predovšetkým Cromwell. Po jeho smrti v roku 1658 nemala novovzniknutá armáda jasného vodcu, začali sa vytvárať frakcie a nakoniec bola rozpustená.

7. Jeho odkaz je cítiť aj dnes

Na konci interregna, po návrate monarchie, bola armáda nového modelu rozpustená. Niektorí vojaci boli vyslaní na podporu portugalskej vojny za obnovu v rámci spojenectva Karola II. s vojvodstvom Braganza.

Myšlienka profesionálnej stálej armády v čase mieru sa však ukázala ako lákavá. Karol II. prijal rôzne zákony o domobrane, ktoré zabránili miestnym lordom zvolávať milície, a nakoniec moderná britská armáda, ako ju poznáme, našla svoj pôvod na začiatku 18. storočia po prijatí zákona o únii.